Pada bulan September, salah satu tim Bay Area tampaknya telah menemukan jawaban jangka panjangnya di quarterback, seorang bintang muda yang sedang naik daun yang akan memastikan pelanggarannya berada di tangan yang baik selama bertahun-tahun yang akan datang, sementara ada lebih banyak ketidakpastian tentang situasi QB tim lokal lainnya.
Tiga bulan kemudian, semua itu masih berlaku, tetapi Raiders dan 49ers telah bertukar tempat. Jimmy Garoppolo sedang naik daun, Derek Carr mengalami kemunduran dan tiba-tiba muncul kasus bahwa Niners memiliki pandangan yang lebih cerah di quarterback daripada rekan-rekan mereka di Bay Area.
Tentu saja, ini mungkin hanya sementara, tapi itulah intinya. Saat Niners memetakan arah mereka dengan Garoppolo dan memutuskan seberapa besar komitmen kontrak yang ingin mereka buat untuk QB yang hanya memulai tujuh pertandingan (paling banyak) di NFL pada akhir musim, mereka hanya perlu melihat pertarungan Carr. dengan Raiders sebagai pengingat bahwa melakukan segalanya dengan quarterback sebelum dia membuktikan dirinya sepenuhnya adalah bisnis yang sangat berisiko. Meskipun Anda berpikir Anda tahu apa yang Anda miliki, Anda tidak tahu apa yang Anda miliki.
Itu sebabnya akan lebih bijaksana untuk mempertahankan Garoppolo dengan label waralaba satu tahun dengan harga sekitar $23,5 juta daripada mencoba mengurungnya dengan kontrak multi-tahun senilai sembilan digit (yang tidak ada jaminan dia akan menerimanya).
Ada rumor bahwa Niners harus pindah untuk mengontrak Garoppolo dalam jangka panjang, sebuah opini yang kemungkinan akan mendapat dukungan jika dia menyelesaikan musim dengan baik. Namun betapapun mengesankannya karya Garoppolo dalam seragam Niner sejauh ini, segala sesuatu tentang kariernya hingga saat ini meneriakkan “ukuran sampel yang kecil”. Mereka mungkin harus mengeluarkan biaya lebih banyak untuk mempertahankannya jika Garoppolo ternyata sebagus yang diiklankan, tapi itu adalah skenario yang ingin dilihat oleh Niners.
Sulit untuk menolak membandingkan Carr dan Garoppolo, dan bukan hanya karena kedekatan geografis mereka. Mereka berusia sama – 26 – dan dipilih dalam putaran yang sama dari draft yang sama – Putaran 2 pada tahun 2014. Carr diambil dengan pilihan keseluruhan ke-36 dan Garoppolo 26 pilihan kemudian.
Meskipun memiliki kesamaan, mereka juga mewakili dua aliran pengembangan quarterback. Carr, starter Raiders dari Minggu 1 tahun rookie-nya, belajar tentang pekerjaannya. Garoppolo menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Patriots, mengikuti ajaran Tom Brady dan Bill Belichick, kecuali dua permulaan yang mengesankan ketika Brady diskors, di mana Garoppolo adalah gabungan 43 untuk 63 untuk 502 yard, empat TD’ e dan tidak ada intersepsi.
Sepertinya Niners tidak siap untuk jatuh cinta terlalu cepat.
“Tentu saja, kami sangat terdorong dengan bagaimana dua pertandingan ini berjalan, dan kita akan lihat apa yang terjadi di sini di luar musim ketika kami berkumpul dan menilai semuanya,” kata pelatih Kyle Shanahan pada konferensi persnya hari Senin. “Saya tentu saja tidak berpikir (kontrak adalah) sesuatu yang dia pikirkan saat ini, dan tentu saja itu bukan sesuatu yang saya pikirkan.”
Dalam dua permulaan untuk Niners sejak mendapatkannya dari New England, Garoppolo tampak persis seperti quarterback yang mereka impikan, menyelesaikan 48 dari 72 operan untuk jarak 645 yard dalam sepasang kemenangan. Penampilannya menimbulkan perasaan hangat dan tidak jelas yang dimiliki Raiders tentang Carr setelah musim lalu, ketika dia bermain di level MVP sebelum patah kaki mengakhiri musimnya — dan harapan Super Bowl Raiders — di Minggu 16.
Sepertinya investasi yang sangat aman ketika Raiders kemudian mengunci Carr dengan kontrak lima tahun senilai $125 juta dengan jaminan $70 juta, tetapi quarterback yang mendapatkan kesepakatan itu tidak ada bukti selama musim pembunuhan besar-besaran ini. Pengumpan yang melempar bola dalam dengan percaya diri dan akurat tahun lalu? Jauh. Carr memiliki rating pengoper 118,6 pada lemparan dalam tahun lalu dibandingkan dengan 58,6 musim ini, menurut Pro Football Focus.
Quarterback yang cukup sabar untuk berdiri di saku selama sepersekian detik tambahan untuk memungkinkan penerima untuk membuka, namun cukup berani untuk berebut pemain bertahan dan menyelam untuk ‘diskon pertama? Saya jarang melihatnya musim ini. Carr tampaknya berniat untuk membuang bola dengan cepat — salah satu alasan Raiders tidak memperluas pertahanan dengan lemparan yang dalam — dan lebih bersedia untuk dipecat saat berada di bawah tekanan.
Kemungkinan alasan kemunduran Carr didokumentasikan dengan baik — perubahan koordinator ofensif dari Bill Musgrave ke Todd Downing, garis ofensif yang tidak melindunginya sebaik tahun lalu, penerima yang mengecewakannya dengan drop. dan mungkin faktor terbesarnya, cedera. Patah kaki musim lalu dan patah tulang punggung yang dideritanya pada Minggu ke-4 tahun ini tampaknya berdampak padanya secara fisik dan mungkin psikologis, tidak peduli seberapa sering dia dengan sopan menyangkalnya.
Carr masih bisa bernilai uang, tetapi Raiders tidak mungkin merasa percaya diri seperti yang mereka lakukan setahun yang lalu, meskipun mereka memiliki lebih banyak data untuk digunakan daripada yang dimiliki Niners dengan Garoppolo. . Tidak ada alasan untuk tidak optimis tentang Garoppolo, tetapi juga tidak ada alasan untuk tidak memberi label franchise padanya, dan menunggu dan melihat setidaknya untuk musim berikutnya.
Apa yang akan terjadi jika lawan mempunyai lebih banyak rekaman di Garoppolo? Bagaimana dia bisa menahan serangan selama satu musim penuh? Banyak hal terjadi pada quarterback, terkadang hal-hal yang tidak dapat diramalkan, hal-hal yang berkembang seiring berjalannya waktu. Raiders mencari solusinya dengan Carr. Niners akan pintar untuk menonton dan belajar.
(Foto teratas: van Garoppolo, Kena Krutsinger/Getty Images;
van Carr, Thearon W. Henderson/Getty Images)