ENLEWOOD, Kol. – Broncos seharusnya dibangun kembali dan dirombak, meskipun John Elway menolak menggunakan kedua istilah tersebut. Selama enam bulan terakhir, Elway telah menemukan quarterbacknya untuk saat ini dan mungkin di masa depan, memberinya senjata tambahan di receiver dan running back, memilih bek bertahan terbaik di kelas 2018 dan mengantarkan mantan rival yang akan menjadikan mereka salah satu dari pemain terbaik dalam permainan ini.
Namun pekerjaan sebenarnya dimulai pada akhir Juli, ketika Broncos melapor untuk kamp pelatihan dan menguji perubahan daftar dan personel mereka. Untuk pertama kalinya dalam tiga musim panas, Broncos tidak akan berkompetisi untuk menentukan quarterback awal mereka, tetapi mereka akan bertarung di banyak posisi lain, termasuk QB cadangan.
Siapa yang paling dipertaruhkan di kamp dan seterusnya? Pekerjaan siapa yang dipertaruhkan? Kami menemukan setidaknya sembilan pemain (dan seorang pelatih) yang harus membuktikan banyak hal:
Vance Joseph, pelatih kepala
Kembalinya Joseph untuk musim kedua sebagai pelatih kepala setelah Broncos selesai 5-11 bukanlah jaminan. Elway tersendat di hari-hari terakhir musim ini, tetapi dia akhirnya memutuskan untuk memberi Joseph satu tahun lagi untuk mencoba membalikkan keadaan. Dia memvalidasi keputusannya dengan mengambil kepemilikan atas beberapa kekurangan Broncos.
“Saya ingin memberinya kesempatan terbaik untuk sukses,” kata Elway pada Januari lalu. “Saya rasa kami tidak memberinya kesempatan itu. Kami mempunyai beberapa posisi yang tidak bermain dengan baik dan saya pikir akan bermain lebih baik daripada mereka. Bagian itu ada pada saya.”
Jadi, manajer umum Broncos meningkatkan hampir setiap aspek dari daftar tersebut. Dia menyingkirkan enam pelatih dan menambah pelatih baru, termasuk DeMarcus Ware sebagai konsultan paruh waktu. Dia menemukan quarterback awal di Case Keenum, gelandang luar Bradley Chubb di no. 5 dalam draft, memperkuat korps penerima dengan Courtland Sutton dan DaeSean Hamilton, menambahkan punggung produktif pada Royce Freeman dan bahkan mungkin memperkuat lini ofensif dengan menukar Jared Veldheer. Dia juga mengontrak Marquette King, memastikan untuk mempertahankan tendangan sudut veteran Chris Harris (dan bahkan sedikit melunakkan kesepakatannya), dan menambahkan kedalaman di kedua sisi bola.
Jika Broncos tidak bisa menang dengan roster ini, Broncos berada dalam masalah serius. Dan Yusuf mungkin orang pertama yang terjatuh.
Selama offseason, Joseph mengubah pesan dan fokus pada kedewasaan dan akuntabilitas. Para pemain nampaknya sudah menerima tawaran tersebut, namun kepercayaan diri mereka di masa depan bergantung pada kesuksesan mereka. Jika kesalahan tahun lalu terulang – jika kerugian menumpuk dan frustrasi meningkat – tahun kedua Joseph bisa dipersingkat.
Meskipun karir kepelatihannya masih dalam tahap awal, Joseph bisa dibilang menduduki kursi panas terpanas di Dove Valley.
Paxton Lynch, QB
Putaran pertama sebelumnya memilih Broncos diperdagangkan pick pada tahun 2016, hanya memulai empat pertandingan dan memberikan sedikit alasan untuk percaya bahwa dia siap untuk mengambil kendali sekarang atau di masa depan. Elway dan Joseph bersikeras bahwa mereka belum menyerah pada Lynch, mungkin sebagian karena mereka sudah banyak berinvestasi padanya. Dia memiliki ukuran, atletis, dan kekuatan lengan untuk menjadi quarterback NFL yang layak, tetapi setelah kalah dalam dua kompetisi di luar musim untuk pekerjaan awal dan menyelesaikan kampanye tahun 2017 dengan kegagalan, karier Lynch sudah berada di persimpangan jalan.
Musim panas ini tidak diragukan lagi akan menjadi musim terpentingnya, karena ia akan bekerja sama dengan Chad Kelly, sang Mr. Tidak relevan dengan draft 2017, bersaing menjadi cadangan Broncos. Dengan kompetisi apa pun yang melibatkan pemilihan putaran pertama, masuk akal untuk bertanya-tanya apakah pertarungan tersebut benar-benar adil. Namun jika diterima, pekerjaan Lynch di lapangan – gerak kaki, membaca, pengambilan keputusan – dan cara dia menangani dirinya sendiri di luar lapangan akan menentukan masa depannya tidak hanya di Denver, tetapi juga NFL.
Max Garcia dan Menelik Watson, OL
Garcia, pemain pilihan putaran keempat yang memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya, telah memulai setiap pertandingan sebagai penjaga selama dua musim terakhir. Itu akan berakhir tahun ini, karena Broncos diperkirakan akan memindahkan Ron Leary ke tekel kiri dan telah mencoba sejumlah pemain di bek kanan.
Garcia berjuang keras musim lalu dan menduduki peringkat ke-70 secara keseluruhan di posisinya oleh Pro Football Focus (PFF). 26 tekanan quarterback yang diizinkan berada di urutan ketujuh terbanyak di posisinya, per PFF, dan 34 tekanan quarterbacknya berada di urutan kedelapan.
Dikontrak untuk memulai dengan tekel kanan musim lalu, Watson memulai sembilan pertandingan dan menyelesaikan tahun ini dengan cedera cadangan. Menurut STATS, LLC, Watson telah kebobolan 7,5 karung dalam sembilan pertandingannya, terbanyak kedua di belakang pemain baru Garett Bolles 8,5. Namun, Bolles memulai semua 16 pertandingan.
Dengan cederanya Watson, posisi tekel yang tepat menjadi pintu putar dan bisa dibilang bagian terlemah dari lini depan. Jared Veldheer akan mulai tahun ini dan Watson akan bersaing untuk mendapatkan posisi penjaga terbuka. Keluarga Broncos mencoba menemukan cara untuk mendapatkan nilai dari Watson karena angka-angka tersebut menguntungkannya. Gajinya pada tahun 2018 dijamin sepenuhnya pada bulan Maret dan batas matinya, atau jumlah yang akan dihitung terhadap batas gaji Broncos jika dia dipotong, adalah $8,2 juta.
Jika itu salah satu atau yang lain, Garcia memiliki peluang lebih baik untuk mempertahankan tempat di 53, terutama dengan terus bangkitnya Connor McGovern, kembalinya Billy Turner dan pemilihan draft Sam Jones.
Carlos Henderson, WR
“Tidak selalu mudah untuk menangkap bola dan berlari, dan itulah yang dia suka lakukan. Dia menciptakan permainan besar dan itulah yang sangat kami sukai darinya.” Itulah yang dikatakan Elway tentang Henderson setelah merekrutnya pada putaran ketiga tahun 2017. Masalahnya, Henderson belum sempat bermain di musim reguler akibat cedera ibu jari yang dideritanya pada laga pembuka pramusim tahun lalu.
Saat minicamp, Henderson berlatih bersama pelatih karena cedera hamstring.
“Ini dimulai pada Fase 2 dan tidak menjadi lebih baik,” kata Joseph. “Dia harus kembali ke lapangan jika dia ingin masuk tim sepak bola ini.” Sutton dan Hamilton tampak seperti kunci untuk masuk tim, memberi Denver empat penerima dengan starter Demaryius Thomas dan Emmanuel Sanders. Jika posisi penerima kelima diberikan kepada pemain yang kembali – Jordan Taylor, mungkin – Henderson akan berada di luar untuk mencari ke dalam.
Jeff Heuerman, TE
Dengan kepergian Virgil Green, anehnya Heuerman menjadi pemain paling berpengalaman di ruangan itu dengan hanya delapan kali menjadi starter. Tapi itu bukan jaminan dia akan masuk daftar.
Jake Butt (lutut) dalam kondisi sehat setelah menghabiskan tahun rookie-nya sebagai cadangan cedera. Austin Traylor kembali setelah tampil mengesankan di musim pertamanya, dan rookie Troy Fumagalli akan bersaing memperebutkan waktu (setelah dia pulih sepenuhnya dari cedera olahraga). Keluarga Broncos tidak kekurangan produksi yang mereka harapkan dari kesulitan mereka selama tiga tahun terakhir. Sistem Gary Kubiak yang sering kali memerlukan banyak penyelesaian bergantung terutama pada sistem Owen Daniels pada tahun 2015. Dalam dua tahun terakhir, Broncos tidak memiliki ancaman jebakan atau zona merah yang konsisten.
Heuerman telah mengalami banyak cedera dalam karirnya, termasuk cedera ACL yang membuatnya kehilangan seluruh musim rookie-nya. Musim lalu, ia menangkap sembilan operan untuk jarak 142 yard dan dua gol, tetapi diharapkan lebih banyak produksi. Dengan Butt dan Fumagalli menunggu di belakangnya, kamp pelatihan akan menjadi kunci bagi Heuerman.
De’Angelo Henderson, RB
Di kamp pelatihan tahun lalu, Henderson mendapat pujian dari mantan pelatih running back Eric Studesville atas kecepatan dan semangatnya untuk turun ke lapangan. Namun di belakang CJ Anderson, Devontae Booker dan Jamaal Charles, Henderson hanya mendapat sedikit peluang. Ketika mereka tiba, tahun sudah hampir berakhir; enam dari tujuh total pukulannya terjadi dalam dua minggu terakhir musim ini.
Mencoba mempertahankan tempat daftar pemain akan menjadi lebih sulit di luar musim ini, karena Broncos menambahkan mantan gelandang Oregon Royce Freeman di putaran ketiga, mantan pemain transfer Arkansas David Williams di putaran ketujuh, dan kemudian mantan pemegang rekor Colorado Phillip Lindsay menandatangani kontrak sebagai pemain yang belum direkrut. agen bebas. agen. Menuju ke kamp, pekerjaan awal masih bisa menjadi milik Booker, meskipun Freeman telah menerima banyak serangan dengan serangan tim utama di OTA dan minicamp, dan cukup bisa mengambil alih pekerjaan awal. Jika Williams DAN Lindsay masuk tim terutama karena kontribusi tim khusus, Henderson akan menjadi pilihan yang aneh.
Brendan Langley, CB
Langley cocok dengan pendekatan Broncos sebelumnya terhadap rancangan tersebut: Ambil seorang atlet dan ubah dia menjadi pemain sepak bola. Sifat atletis Langley tidak dapat disangkal; pada gabungan 2017, Langley mencatatkan 22 repetisi di bench press, terbanyak dari semua cornerback yang diundang tahun itu. 4,43 40 miliknya berada di urutan kedelapan pada posisinya, dan shuttle 60 yard-nya yang berdurasi 11,19 detik berada di urutan kedua.
Tapi dia memasuki liga dengan relatif tidak berpengalaman di cornerback, dan kurang dalam teknik. Hal itu terlihat pada musim ketika ia mengisi posisi cornerback ketiga setelah Aqib Talib dikeluarkan dan mengakibatkan skorsing.
Tahun ini, Langley memiliki peluang untuk bersaing memperebutkan posisi cornerback ketiga, meskipun ia menghadapi veteran Tramaine Brock dan rookie Isaac Yiadom. Bradley Roby, Nickleback empat tahun yang dapat diandalkan di Broncos, akan diangkat ke pekerjaan awal, dan agar Langley mendapatkan tempat daftar, dia harus menunjukkan peningkatan dalam pertahanan, serta di tim khusus.
Yesaya McKenzie, WR/PR
Mungkin tidak ada pemain Broncos yang mengalami musim yang lebih sulit daripada McKenzie, seorang pemula yang dirancang karena kecepatan dan kemampuan pengembaliannya. Dia gagal enam kali, kehilangan bola dua kali, duduk di bangku cadangan dua kali untuk tampil dan selama latihan Thanksgiving seluruh tim mungkin ingin melupakannya, dia menangis setelah perkelahian dengan cornerback veteran Chris Harris. Ada juga permainan terkenal di Washington di mana dia memutuskan untuk mencoba jarak ekstra setelah menangkap dan membuat Broncos kehilangan peluang mencetak gol.
Tahun pertama bagi McKenzie sangat buruk.
Di luar musim ini, McKenzie mengatakan dia mulai bekerja untuk membangun ototnya dan mulai mengatasi kesalahan tahun lalu. Dia berjanji untuk menjadi lebih baik, berjanji untuk memperbaiki cara dan pengambilan keputusannya. Tapi dia punya waktu terbatas untuk melakukannya.
Jordan Taylor, yang baru pulih dari dua operasi pinggul, dinobatkan sebagai pemain awal yang kembali melakukan punt untuk saat ini sejak menyelesaikan musim di puncak grafik kedalaman. Penandatanganan Lindsay meningkatkan persaingan, dan penerima DaeSean Hamilton, Royce Freeman, Brendan Langley dan David Williams juga ikut serta.
“Ini adalah kompetisi terbuka dan semakin banyak semakin meriah,” kata Joseph.
Jadi, apa yang diperlukan McKenzie untuk memenangkan pekerjaan itu? Reputasi. Pengulangan bebas kesalahan.
“Jika Anda menonton kami setelah latihan, kami memiliki tujuh pemain yang melakukan tendangan kembali ke sana yang merupakan pemula,” kata koordinator tim khusus Tom McMahon. “Saya tidak tahu siapa pria itu. Saya mempelajari pelajaran saya sejak lama dengan mencoba berpikir bahwa yang akan menjadi laki-laki dan bukan laki-laki. Setahun yang lalu Chester Rogers hadir untuk kami di Indy. Tidak ada yang mengira dia bisa melakukannya. Kami punya talenta hebat di sini. Kami akan melakukan comeback yang hebat, siapa pun itu. Dan mereka akan berkembang.”
(Foto teratas: Ron Chenoy/USA TODAY)