CEDAR PARK, Texas – Presiden dan CEO AHL David Andrews hadir pada hari Kamis saat Texas Stars mengalahkan Toronto Marlies 3-2 di Game 4 Final Piala Calder.
Sebelum pertandingan, Andrews meliput sejumlah topik dalam wawancara luas Atletik tentang keadaan liga, seberapa stabilnya setelah bertahun-tahun pergerakan waralaba, potensi paparan televisi dan AHL Live, dan menyeimbangkan jadwal yang tidak merata.
Saya pikir kami akan melakukan percakapan setiap empat tahun di Cedar Park sebelum pertandingan Texas Stars.
Andrew: Apa memang selama itu?
Berlari ke Final Piala Calder pada tahun 2010, 2014, dan sekarang 2018. Tiga perjalanan ke seri kejuaraan dalam sembilan musim di Texas. Bagaimana Anda melihat kesuksesan franchise ini setelah memasuki liga pada tahun 2009?
Andrew: Sungguh luar biasa. Melihat sekeliling, bukan hanya franchise yang berkembang, tapi juga luar biasa. Kami berada di area Domain, dan bagaimana hal itu berkembang dan di seluruh gedung di sini, ini merupakan perkembangan yang sangat besar. Tapi itu bagus, Anda harus memberikan banyak penghargaan kepada organisasi Stars atas apa yang mereka lakukan — (mantan presiden tim) Rick McLaughlin dan sekarang (CEO) Mike Delay.
Dan para pemain hoki, tentu saja Scott White, mereka memiliki tim yang hebat di sini dan itu tidak mudah untuk dilakukan. Dalam liga yang berisi 30 tim, bersaing setiap tahun dan melakukan tiga perjalanan ke final dalam rentang waktu tersebut adalah hal yang mengesankan.
Liga telah banyak berubah dalam satu dekade terakhir NHL tim memindahkan afiliasi AHL mereka lebih dekat ke rumah. Kami memiliki Texas dan Toronto di final ini, di mana tim-tim ini memberikan contoh yang digunakan tim NHL lainnya ketika mereka mendekati afiliasi AHL mereka?
Andrew: Saya pikir ini benar dan pasti dengan Torontodan orang lain dalam posisi itu. Pemeliharaan menjadi satu dan Filadelfia memulai semuanya. Kami telah memindahkan hampir separuh liga kami dalam lima atau enam tahun terakhir, semua didorong oleh minat untuk menempatkan tim AHL di dekat tim induknya karena sejumlah alasan penting. Hal utama adalah ada investasi yang signifikan pada para pemain ini dan manajemen NHL ingin melihat mereka, mereka ingin melihat mereka berlatih, mereka ingin melihat permainan mereka. Sisi recall juga merupakan bagian yang penting, mengajak mereka bermain, namun bisa memantau kemajuan dan perkembangan mereka adalah hal yang lebih penting.
Kami memiliki tim kami di California, kami akan memiliki tim di Colorado tahun depan dengan tim di Fort Collins, satu jam perjalanan dari Denver. Pindah ke Montreal (Laval) dan pindah ke Belleville semua didorong oleh keinginan untuk mendekatkan pemainnya dan sebagian besar sangat positif dari sudut pandang bisnis.
Bagaimana dengan eksposur untuk liga? Final Piala Calder disiarkan di TSN di Kanada dan Jaringan NHL di Amerika Serikat. The Stars juga menyiarkan pertandingan kandang secara regional di Fox Sports Southwest. Apakah Anda melihat peluang untuk meningkatkan jumlah pemirsa televisi di seluruh liga?
Andrew: Kami memiliki produk yang hebat dan kami sangat beruntung bisa melibatkan Leafs di final ini karena mereka memiliki kapasitas produksi untuk menghadirkan game-game ini dan kami melihatnya di seluruh Kanada dan Amerika Serikat dan kami memiliki peringkat yang sangat bagus.
Tantangan yang kami hadapi di liga kami adalah tidak mengetahui sebelumnya siapa yang akan melaju ke final dan tidak memiliki kesepakatan jaringan di Amerika Serikat. Anda sangat berharap akan memiliki tim di final yang memiliki kemampuan produksi atau kesepakatan TV lokal, kesepakatan jaringan, di mana kami akan mendapatkan produksi. Karena jika Anda mendapatkan produksi, kami dapat mengarahkan produksi tersebut ke Jaringan NHL, mengirimkannya ke Eropa, mengirimkannya ke TSN atau Sportsnet di Kanada.
Ini agak rumit; itu sangat tergantung pada tim, dan tanggalnya tidak ditentukan, tanggal NHL hampir sama dengan tanggal NHL terlepas dari tim mana yang sebagian besar berada di final. Kami tidak mampu melakukan itu, jadi kami menonton televisi sebanyak yang kami bisa. Kami memiliki lebih banyak TV daripada yang pernah kami miliki. Jika kita bisa melakukan itu, saya ingin kesepakatan jaringan. Kami belum sampai di sana.
Bagaimana dengan streaming dan AHL Live? Titik harga agak mengecewakan bagi calon penggemar, permainan berharga $13 untuk final dan $349 untuk paket musim. Apakah ada cara untuk membuatnya lebih mudah diakses?
Andrew: Kami sedang dalam proses meninjau produk streaming dan model bisnis kami.
Itu tergantung pada bangunan tempat Anda berada dan pakan produksinya, tetapi sebagian besar kualitasnya bagus. Meskipun demikian, kami tahu kami memiliki beberapa masalah terkait harga dan kami sedang mengatasinya. Menjelang tahun depan, saya pikir penggemar akan melihat produk yang sedikit berbeda dan harga yang berbeda dan mudah-mudahan mereka akan senang dengan itu.
Ini adalah offseason yang relatif lambat yang mencakup AHL, dengan hanya satu tim baru dan hanya satu perubahan afiliasi. Apakah liga ini akan segera didirikan dalam format saat ini?
Andrew: Ya, menurut saya kita sudah lebih mapan dibandingkan sebelumnya. Kami sudah sangat mapan sebelum pindah ke Pantai Barat. Anda lihat di mana kami berada, kami telah mapan dan berada di pasar yang cukup kuat, hampir tidak ada pergerakan yang cukup seperti yang harus saya hadapi baru-baru ini dalam karier saya.
Perpindahan ke pantai barat itu adalah awal dari banyak pergerakan dan saya pikir kami sudah benar-benar puas dan saya berharap jika NHL berkembang, dan akan ada keputusan yang segera diambil, kami akan mempertimbangkan perluasan. Mungkin ke pantai barat dengan perluasan NHL pantai barat lainnya.
Bagaimana Anda melihat kembali ekspansi barat tersebut dan mencoba membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama?
Andrew: Itu adalah proyek yang sangat menantang. Tapi sangat berharga. Liga kami berada di tempat yang jauh lebih baik sekarang. Kami memiliki tujuh mitra NHL yang berbasis di barat, atau sekarang delapan (dengan Colorado), yang sangat senang dengan lokasinya dan belum pernah ke sana sebelumnya. Kemitraan kami dengan 31 tim NHL kami sudah lengkap. Mereka sangat senang dengan apa yang kami miliki di sini sekarang.
Kami senang dengan kinerja tim-tim tersebut di sisi bisnis. Itu adalah pekerjaan yang banyak dan tidak mudah. Begitu pula pada tahun 2001 ketika kita mengambil alih sisa-sisa Liga Hoki Internasional, itu juga tidak mudah. Ini adalah hal-hal yang Anda lalui, melihat ke belakang saya sangat bersyukur kami mampu melakukannya.
Musim depan, Texas dan San Antonio Rampage akan kembali dalam satu divisi dengan tim memainkan 76 pertandingan alih-alih dikelompokkan dengan tim yang bermain 68 pertandingan. Seberapa pentingkah keseimbangan dalam permainan yang dimainkan dalam divisi yang sama?
Andrew: Lebih baik. Saya masih berharap bahwa suatu saat nanti kita semua akan mendapatkan jumlah pertandingan yang sama. Tapi itu tidak terlalu penting sekarang karena semua orang akan bermain setara untuk lolos ke babak playoff di divisi mereka. Saya pikir itu bagus untuk liga.
Seberapa jauh jumlah permainan seragam yang dimainkan di seluruh liga?
Saya sudah mencoba melakukan ini untuk sementara waktu. Aku tidak akan menundanya. Beberapa hal ini memerlukan negosiasi dan setiap perubahan seperti itu memerlukan persetujuan dari sebagian besar tim kami, sehingga hal ini masih dalam proses.
Anda memiliki liga di mana 18 waralaba AHL dimiliki oleh klub induk NHL mereka. Bagaimana hal ini mengubah model bisnis liga secara keseluruhan?
Andrew: Saya rasa hal itu tidak mengubah cara kami menjalankan liga. Model bisnis selalu didasarkan pada hubungan kami dengan mitra NHL kami dan berdasarkan pengembangan pemain, itulah cara liga kami menjadi masuk akal. Fokus pada pengembangan pemain, menurut saya tidak mengubah sisi bisnisnya. Klub NHL yang memiliki tim, mereka ingin sukses (Piala Calder ini) adalah contoh yang baik di sini, mereka bekerja dengan filosofi yang sama dengan pemilik independen, misalnya San Antonio.
Tidak ada perbedaan besar atau pendekatan filosofi antara tim independen dan sebagian besar tim milik NHL. Ada beberapa tim milik NHL yang dalam banyak hal akan mengorbankan sisi bisnisnya demi pengembangan pemain dan harus ada keseimbangan di sana dan sebagian besar memang demikian.
Itu adalah persentase kepemilikan NHL tertinggi yang kami miliki, tapi menurut saya ini adalah bukti pentingnya liga kami sehingga mereka ingin memiliki tim. Itu bagus, memberi kita stabilitas, memberi kita kepemilikan finansial yang sangat kuat. Saya tidak berpikir siapa pun di liga kami, termasuk pemilik independen kami, menganggap itu hal yang buruk.
(Foto teratas Dave Andrews milik Christina Shapiro/Texas Stars)