(gfycat data_id=””) Merupakan hal yang penting ketika Miles Bridges menjadi salah satu perwakilan Michigan State pada hari media Sepuluh Besar setahun yang lalu. Pada saat itu, sebagian besar mahasiswa baru belum pernah menghadiri acara tersebut. Namun, Tom Izzo memilih mendatangkan bintangnya karena menurutnya Bridges mampu menangani sorotan.
Seminggu terakhir ini, Bridges kembali hadir di hari media Sepuluh Besar untuk kedua kalinya dan membuat penampilan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dalam hal ini, itu karena tidak ada seorang pun yang berharap untuk melihatnya lagi di sana. Media nasional dan penulis dari seluruh liga mengelilinginya menanyakan untuk kesekian kalinya mengapa dia melewati NBA.
Namun, di sekitar kembalinya Bridges ke bola basket perguruan tinggi, adalah kenyataan bahwa olahraga ini terperosok dalam salah satu skandal paling kelam dalam sejarah baru-baru ini. Anda sudah mengetahui semua detailnya sekarang – FBI, pelatih curang, suap, perusahaan sepatu, bola basket musim panas, korupsi.
Dengan latar belakang itu, saya berbicara dengan Bridges pada hari Kamis tentang keadaan permainan dan pengalamannya sendiri sebagai salah satu rekrutan terbaik di negara ini. Meskipun dia berhati-hati untuk tidak berbicara terlalu banyak, dia tetap banyak bicara.
Inilah bintang bola basket perguruan tinggi terbesar dalam kisah terbesar bola basket perguruan tinggi:
Brendan Quinn: Anda mengatakan bahwa Anda mampu menjalani proses perekrutan tanpa menyerah pada godaan. Pada saat yang sama, tentu saja, Anda tidak buta terhadap apa yang ada di luar sana. Bagaimana Anda bisa tidak mendapatkan nilai Anda sendiri?
Jembatan Miles: Maksudku, jika kamu ketahuan, itu bisa jadi akhir karirmu. Saya sangat ingin bermain di kampus. Saya tidak tahu – hal-hal yang materialistis, tidak terlalu mempengaruhi saya. Jadi ketika ada yang menawari saya uang, saya langsung menolak karena saya ingin bisa menjalani pengalaman kuliah saya. Tapi sungguh, entahlah, itu sulit, terutama karena saya masih sangat muda saat itu – 17 tahun.
Quinn: Pernahkah muncul peluang atau tawaran yang bahkan membuat Anda lengah? Seperti, “Oh, saya tidak tahu kalau jadi seperti itu.”
Jembatan: Ya. Iya ada.
Quinn: Mau berbagi contoh?
Jembatan: Saya tidak ingin melemparkan siapa pun ke bawah bus.
Quinn: Jadi, meskipun saya memahami apa yang Anda katakan, pada saat yang sama, Anda tidak berasal dari keadaan finansial yang terbaik. Untuk seseorang yang berada dalam situasi Anda, ada perbedaan antara apa yang menurut peraturan harus Anda lakukan, dan apa yang harus Anda lakukan. Itu garis yang bagus.
Jembatan: Ya, maksud saya, tentu saja saya ingin mendapatkan uang untuk ibu saya, agar dia bisa memiliki masa depan yang lebih baik. Tapi dia membesarkan saya untuk melakukan hal yang benar. Jadi bahkan dia tidak akan memintaku untuk mengumpulkan uang dari orang lain. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan?
Quinn: Kapan Anda menyadari bahwa Anda bukan lagi sekadar pemain bola basket – bahwa Anda adalah komoditas?
Jembatan: Saya memikirkan tentang tahun pertama saya ketika saya menduduki peringkat kedelapan di negara ini. Saat itulah saya menyadari bahwa hal-hal saya di luar lapangan akan sangat mempengaruhi saya, jika saya melakukan sesuatu yang buruk. Itu dan ketika saya mendapat tawaran (beasiswa), rasanya seperti, oh, sekarang saya mulai punya platform. Terutama datang dari Flint, karena – Anda tahu Monte Morris (penduduk asli Flint, mantan bintang Iowa State, saat ini Denver Nugget) – selain dia, saya satu-satunya dari Flint yang mendapat tawaran seperti itu. Saya ingin melakukan segala yang saya bisa untuk mencerminkan citra baik kota Flint karena banyak hal buruk terjadi di sana. Jika saya bisa bersikap positif, saya akan melakukannya.
Quinn: Melihat apa yang terjadi di pertandingan kampus, apakah ada perubahan peraturan yang ingin Anda lihat? Bagaimana kita dapat menghindari beberapa permasalahan ini?
Jembatan: Saya tidak tahu, tapi menurut saya FBI mungkin takut pada segalanya orang lurus. Misalnya, jika kamu melakukannya, kamu akan tertangkap. Saya merasa tidak akan ada banyak bisnis kotor yang terjadi di NCAA karena urusan FBI ini.
Quinn: Meski banyak dari para pelatih yang mengatakan bahwa mereka terkejut dengan semua ini, semua pemain sepertinya berkata, ya, tentu saja itu terjadi.
Jembatan: Ya, maksudku, orang-orang melakukan percakapan. Anda mendengar tentang apa yang dilakukan orang-orang yang bersekolah di sekolah lain.
Quinn: Saya ingin tahu apa yang Anda pikirkan ketika semua berita ini tersiar. Ini dia, kembali untuk tahun kedua di bola basket perguruan tinggi yang tidak diharapkan oleh siapa pun, dan seluruh musim diawali dengan skandal besar ini. Apakah Anda segera menyadari bahwa Anda akan menghadapi pertanyaan yang tak ada habisnya tentang hal ini?
Jembatan: Saya tahu, terutama ketika saya kembali, orang-orang akan bertanya, apakah Michigan State memberi Anda uang untuk kembali? Saya tahu pertanyaan seperti itu akan datang. Maksudku, aku tidak khawatir karena aku melakukan hal dengan cara yang benar dan Pelatih Izzo melakukan hal dengan cara yang benar. Saya rasa itulah yang membuat Michigan State menjadi program yang hebat.
Quinn: Saat ini terdapat banyak awan di beberapa program lainnya. Apakah program seperti Michigan State memiliki keuntungan perekrutan yang jelas ketika semua ini dijalankan?
Jembatan: Sekarang sudah positif. Nama kami belum dimasukkan dalam penyelidikan FBI, jadi orang tua tidak perlu khawatir jika kami melakukan kesalahan dengan cara yang salah dan anak-anak mereka akan mendapat masalah karenanya. Saya merasa ini dapat membantu kami memiliki lebih banyak anak.
Quinn: Anda selalu mengatakan bahwa Anda kembali karena Anda suka kuliah dan suka bola basket kampus. Apakah mengecewakan karena banyak orang menganggap game ini tercemar? Bagaimana Anda membingkai semuanya?
Jembatan: Ini menjengkelkan karena saya tidak menginginkan hal itu terjadi pada siapa pun. Saya ingin semua orang mewujudkan impian mereka. Ini seperti yang dikatakan pelatih, “Kami tidak ingin ketahuan memikirkan kembali apa yang kami lakukan.”
Kredit Foto Fitur: Noah K. Murray-USA TODAY Sports