Ramon Foster tidak seharusnya berada di sini selama ini.
Foster, agen bebas yang belum direkrut dari Tennessee, berada di belakang mantan pemenang Super Bowl di Darnell Stapleton dan pick putaran ketiga Kraig Urbik di grafik kedalaman.
Foster akhirnya masuk tim dan bermain dalam 14 pertandingan. Selama tiga tahun berikutnya, hal yang sama terjadi pada Foster – bersaing dengan talenta dengan silsilah yang lebih tinggi untuk mengalahkan mereka.
Akhirnya, pada tahun 2013, Steelers memilih Foster daripada Willie Colon, dan semuanya menjadi sejarah setelah itu. Foster adalah Steeler dengan masa jabatan terlama kedua di belakang Ben Roethlisberger dan merupakan salah satu pemimpin tim yang tidak perlu dipersoalkan.
Sekarang berusia 32 tahun dan telah membuat 120 penampilan sebagai starter dalam 10 tahun, Foster lebih dekat ke akhir karirnya daripada awal, yang berarti hanya ada satu hal yang ada dalam pikirannya — Super Bowl.
Foster menjadikan Super Bowl sebagai tahun keduanya, dimulai dari penjaga kanan. Sejak itu, Steelers belum kembali ke pertandingan besar.
Di situlah kami memulai sesi tanya jawab minggu ini.
—
Anda telah berada di liga ini selama 11 tahun sekarang dan pernah menonton salah satu Super Bowl. Berapa banyak kemenangan Lombardi yang menyita pikiran Anda ketika berbicara tentang sepak bola?
Itu saja, serius. Saya telah melakukan hampir segalanya dalam karier saya kecuali memenangkan Super Bowl. Hanya itu yang benar-benar saya pedulikan saat ini. Uang yang dihasilkan, jumlah permainan yang terakumulasi, semua ini tidak berarti apa-apa. Saya ingin memenangkan Super Bowl dengan tim ini. Apapun yang terjadi tahun depan, itu saja. Itulah yang saya rasakan. Itu niat saya.
Aneh rasanya melihat kembali ke awal karir Anda ketika, tentu saja, yang ada di benak Anda adalah kemenangan, tetapi membangun karir Anda jauh lebih penting?
Itu bukan karena ketika Anda mengalami hal seperti itu di tahun kedua, Anda berpikir Anda akan kembali. Anda cukup mengatakan bahwa jika kami melakukan hal yang sama dan bermain dengan cara yang benar dan kami memiliki bagian yang serupa, kami memiliki peluang untuk bangkit kembali. Ketika kamu masuk ke tahun kedua, dan kamu tidak kembali lagi, aku pikir aku mungkin akan menerima begitu saja. Saya pikir itu otomatis. Itu tidak otomatis. Ini adalah sesuatu yang benar-benar harus Anda upayakan untuk mencapainya. Tim Anda benar-benar harus bekerja keras untuk mencapai hal ini. Sebagai pria yang lebih tua, saya menyadari hal itu. Saya mungkin terlihat sebagai pria yang keras terhadap orang-orang tertentu dan mungkin mengatakan hal-hal tertentu karena saya tahu betapa sulitnya untuk mencapainya. Kami berhasil bukan karena keberuntungan atau sekadar kesalahan. Tim Anda harus terlibat sepenuhnya untuk mencapai titik tersebut.
Karena Anda bilang Anda kasar terhadap orang lain, apakah Anda menikmati menjadi pria itu, pemimpin itu, suara ruang ganti, pria yang kita semua rasakan denyut nadi tim dan apakah Anda pernah berpikir itu akan menjadi sebuah peran dari sebuah peran? pria yang merupakan agen bebas yang belum direkrut satu dekade lalu?
Apakah saya menikmatinya? Itu hanyalah salah satu hal yang terjadi secara alami. Saya tidak mencoba membuatnya seperti itu. Berada di posisi itu memberi tahu saya bahwa rekan satu tim saya menghormati saya dan pekerjaan saya menjadi lebih berbobot sekarang. Saya tidak keberatan sama sekali. Berada di tim buruk yang kami pikir memiliki skor 8-8 untuk benar-benar mencapai Super Bowl, saya melihat kedua sisinya. Tidak banyak pemain yang benar-benar pernah berada di sana, dan itulah yang saya inginkan untuk tim saya. Semangat saya adalah saya ingin memastikan semua orang menang. Di situlah saya berada. Apakah Anda mendapatkan kontrak dan membuat Pro Bowl dan All-Pro, saya menginginkannya untuk rekan satu tim saya. Inilah yang saya inginkan untuk rekan satu tim, kota, dan kami. Ini adalah olahraga yang terlalu sulit.
Pernahkah Anda berpikir bahwa Anda akan menikmati melakukan hal-hal yang Anda lakukan sebagai perwakilan pemain karena Anda adalah suara tim di liga, dan itu adalah masalah besar?
Saya menikmatinya karena sering kali orang tidak menyadari betapa besarnya bisnis di dalam dan di luar lapangan. Agar saya bisa memberikan sedikit ilmu kepada cowok entah itu cowok regu latihan yang tidak tahu kalau kita mendapat diskon untuk rental mobil, hotel dan sejenisnya. Pada akhirnya, kita adalah persaudaraan. Kami adalah sekelompok orang yang melakukan pekerjaan tertentu yang tidak semua orang bisa melakukannya. Di dalam grup itu, kita tidak hanya harus saling menjaga di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Menjadi perwakilan tim adalah salah satu hal utama yang ingin saya lakukan untuk membantu teman-teman, bukan hanya dalam sepakbola.
Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dapatkah Anda melihat diri Anda melakukan sesuatu dengan NFLPA?
Saya ragu untuk mengatakannya. Saya memberikan begitu banyak pada permainan ini, dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Kita lihat saja nanti. Saya mempunyai dua putra dan seorang istri, dan saya ingin menikmati semuanya. Ini membutuhkan banyak waktu.
Anda tidak melewatkan banyak waktu sepanjang karier Anda. Apa yang Anda kaitkan dengan hal ini?
Itu lebih spiritual dari apa pun. Seorang pria seperti, katakanlah, Joe Thomas, yang memainkan lebih dari 10.000 pukulan berturut-turut. Dia tidak melakukannya karena itu tujuannya. Dia melakukannya karena dia tangguh. Saya yakin ada beberapa permainan yang dia tunggu-tunggu, tetapi lakukan saja. Saya orang yang sangat dermawan, dan itu datang dari hasrat saya, dan saya berharap rekan satu tim saya melakukan hal yang sama. Salah satu hal terbaik yang pernah dikatakan Pelatih Tomlin kepada saya adalah bahwa saya memiliki ketangguhan mental dan itu adalah bakat. Apa maksudmu? Tidak semua orang memilikinya. Tidak semua orang mampu melewatinya dengan susah payah. Menjadi tangguh secara mental adalah sebuah bakat. Itu adalah sesuatu yang Anda sadari Anda miliki dan itu harus menjadi sesuatu yang melekat pada Anda dan sepak bola adalah hal yang penting bagi saya. Saya selalu menemukan cara untuk mewujudkan sesuatu. Seperti di perguruan tinggi, saya tidak punya uang sewa. Saya tidak tahu bagaimana caranya tetapi itu berhasil. Saya seorang yang bertahan hidup. Anda sering kali menempatkan saya dalam situasi apa pun sehingga saya terus maju.”
Guard Steelers Ramon Foster menunjukkan sesuatu kepada quarterback Steelers Ben Roethlisberger selama pertandingan playoff AFC Wild Card melawan Dolphins di Heinz Field, 8 Januari 2017. (Geoff Burke-USA TODAY Sports)
Mengatakan bahwa itu adalah latihan pertama di kamp pelatihan dan Anda terjatuh karena cedera lutut, dan itu tidak terlihat bagus. Apa yang ada dalam pikiran Anda saat itu?
Tidak dengan cara ini. Itu adalah hal pertama – bukan dengan cara ini, karena jika saya merasa tidak enak badan, saya akan menyelesaikan pekerjaan. Saat itu terjadi, saya seperti, ‘Sial, saya tidak bisa mengendalikan ini.’ Segera setelah MRI dan scan, saya merasa, ‘Saya punya suntikan lagi,’ dan semangat saya pun meningkat. Saya benci kembali karena saya tidak pernah cedera. Saya terlalu menikmatinya untuk berbaring. Jika saya melalui situasi kontrak ini atau apa pun, saya pikir saya akan memainkannya dengan harga ini atau apa? Keunggulan kompetitif saya tidak akan mengecewakan saya dalam hal apa pun. Itu tidak akan membiarkanku berbaring. Jika saya bisa pergi, saya pergi. Jika saya keluar dari permainan, itu karena alasan tertentu.
Berapa lama Anda ingin melakukannya? Anda berusia 32 tahun, dan seperti yang Anda katakan, Anda memiliki dua anak dan seorang istri. Penjaga bisa bermain lama di liga ini sekarang.
Dan pembayarannya sekarang juga sudah ada. Kita akan lihat di offseason. Kami membicarakannya. Saya tidak tahu apakah kami akan berada di sini lagi tahun depan, tapi kita lihat saja nanti.
Anda tentu memiliki alasan yang kuat tahun ini untuk kembali.
Mereka harus membayar mahal untuk bisa berada di sini. Aku akan memberitahumu sekarang, Mark. Mereka harus membayar mahal untuk berada di sini seperti saya sedang bermain. Saya benci mengatakannya seperti ini, tapi begitulah adanya, dan mereka mengetahuinya jadi saya mungkin akan memasuki pasar bebas.
Jika Anda sudah lama menjadi pusat organisasi ini, seberapa sulit bagi Anda untuk mengucapkan selamat tinggal? Bagaimana Anda menyeimbangkan hal tersebut dengan dampak sosial dan ekonomi dari tinggal di sini dengan biaya lebih murah?
Saya harus menyeimbangkannya. Anda harus melihatnya seperti saya ingin pergi ke tim lain dengan pelatih tahun pertama? Apakah saya ingin pergi ke tim yang tidak peduli dengan saya dengan cara seperti ini? Pittsburgh memiliki $6 juta, dan tim lain memiliki $8 juta, saya mungkin akan memilih Pittsburgh. Kita hanya perlu melihatnya.
Ada banyak lini ofensif yang membutuhkan pemain. Seberapa besar Anda memperhatikan kebutuhan pada posisi yang tampaknya berada di seluruh liga?
Aku tahu. Carolina adalah tempatnya, mungkin Atlanta adalah tempatnya, New York adalah tempatnya. Saya pikir Tennessee masih utuh. Arizona adalah satu lagi. Itu semua berkaitan dengan komunikasi dengan pelatih, jadwal latihan, dan sebagainya.
Bagaimana Anda menjelaskan bermain di level setinggi itu sepanjang tahun ini?
Sudah kubilang, itu hanya mentalitasku. Mungkin karena saya tidak mendapatkan kesepakatannya, jujur saja kepada Anda. Meskipun saya gantung sepatu tahun lalu, tujuan saya adalah menjadi yang teratas.
Apakah Anda mendapat tawaran kontrak di luar musim?
Kami membicarakannya. Tunggu dan lihat. Saya tidak bisa membencinya karena ini bisnis. Apa yang akan saya katakan? TIDAK?
Tahukah Anda bahwa orang-orang Super Bowl dibayar? Anda mengatakan sesuatu seperti itu dalam tweet pada bulan April.
Anda telah melihat tim-tim terpecah sebagai hasilnya. Anda memenangkan sebuah cincin, dan ada gebrakan saat Anda memasuki pasar pada tahun berikutnya. Bam. Siapa lagi agen bebas di luar sana? Ada pria yang memakannya. Anda melihatnya. Anda mendapatkan lebih banyak dukungan, Anda mendapatkan lebih banyak segalanya, Anda tahu? Itu hal yang saya pedulikan, karena jika Anda menang, semua orang akan makan.”
Gol sepak bola 2018:
1: Menangkan Super Bowl
2: Tetap sehat
3: Buat Pro Bowl lurus / Tidak ada pergantian pertama lagi
4: Buat mereka membayar😤😤😤
— Ramon Foster (@RamonFoster) 10 April 2018
(Foto teratas: Aaron Doster-USA TODAY)