Raja pelatih John Stevens telah menjadi orang yang sibuk sejak mereka tersapu Ksatria Emas Vegas hampir tiga bulan lalu di babak pembukaan playoff.
Ada NHL rancangan undang-undang tersebut pada tanggal 22-23 Juni di Dallas, yang segera diikuti oleh kamp pembangunan di El Segundo. Stevens telah mengunjungi beberapa pemain Kings-nya, bahkan di lokasi yang jauh, dan melakukan tur mendengarkan.
Tapi dia juga ayah hoki. Pada hari Kamis, dia berada di atas es di Atlantic City bersama putra bungsunya Nolan, a Louis Blues draft pick putaran kelima (No. 125) pada tahun 2016. Putra tertuanya, John, a Penduduk Pulau New York prospeknya, menderita robekan ligamen anterior selama latihan di luar es musim panas ini.
Juga berada di es bersama Stevens dan Nolan Badai Carolina penyerang Justin Williams. Williams, yang memenangkan dua Piala Stanley bersama Kings, tinggal di Jersey Shore pada musim panas, tidak jauh dari keluarga Stevens, yang berada di Sea Isle City.
Ini adalah tahap musim panas di mana para pemain mulai kembali bermain untuk bersiap menghadapi musim baru, dan ini merupakan jeda panjang bagi Kings, yang belum pernah bermain lagi sejak 17 April. Di bawah Stevens, di musim penuh pertamanya sebagai pelatih, Kings mencatatkan rekor 45-29-8.
Stevens berbicara Atletik tentang pemikirannya tentang komunikasi dengan pemain hari ini, akuisisi Kings terhadap penyerang agen bebas Ilya Kovalchuk, barisan tengah dan korps pertahanannya, di antara topik-topik lainnya.
Lisa Dillman: Saya ingin memulai dengan pertanyaan yang sama yang saya tanyakan kepada General Manager Kings Rob Blake pada bulan Juni. Sekarang sudah hampir tiga bulan sejak kekalahan dari Vegas, empat kekalahan satu gol, apakah Anda merasa belum sejauh itu atau masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan?
John Stevens: Kami memperhatikannya lama dan keras. Kami pikir kami bermain bagus di seri itu dan menjadi lebih baik di setiap pertandingan. Game kedua kami lebih baik dari yang pertama dan game ketiga lebih baik dari dua game pertama dan game terakhir adalah game terbaik kami. Seri itu sangat dekat.
Kami merasa seperti kami memenangkan game kedua itu, tanpa Drew (Doughty) dan (Jake Muzzin) dan Derek (Forbort) di lineup kami, itu bisa benar-benar mengubah lineup kami. Kami bisa mengatakan bahwa kami sudah dekat, namun saya pikir kami semua menyadari bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan kami harus menjadi lebih baik lagi untuk memenangkan satu ronde dan terus maju.
Kedalamannya mungkin mengalahkan kita. Beberapa cedera kami di lini pertahanan menyusul kami dan kedalaman grup penyerang mereka – di lini tengah – itulah yang benar-benar membuat perbedaan. Itu adalah bagian tengah dari seri di mana mereka mendapatkan produksi dan kami tidak dan itu bisa menjadi perbedaan dalam seri tersebut.
LD: Dengan tambahan Kovalchuk, Anda akan memiliki fleksibilitas dalam permainan kekuatan. Bagaimana Anda berencana untuk mengerahkannya mengingat dia memiliki kemampuan untuk memainkan kedua tim secara efektif?
JS: Jelas, MO-nya adalah dia sukses besar bermain di tempat (Alex) Ovechkin bermain. Dia bermain offside dan dia penembak elit dari area itu. Berdasarkan pemahaman saya dan penelitian kami, dia mungkin merupakan pengumpan yang jauh lebih baik daripada yang selama ini dia hargai, karena dia adalah penembak yang baik sepanjang hidupnya.
Dia pria bertubuh besar yang suka menembak, memiliki tembakan mematikan, memberi kita elemen penyerang yang mungkin bisa membuat pukulan di sisinya lebih baik daripada siapa pun yang pernah kita miliki. Tapi saya juga berpikir dia punya kemampuan untuk bermain-main.
Terkadang cara Anda mengaturnya, tidak selalu berjalan seperti itu. Kita tidak terpaku pada satu ide. Kami akan sangat bersedia untuk memindahkannya, tidak menentang untuk mencobanya di tempat yang berbeda untuk melihat mana yang terbaik.
saya berbicara dengan (Hiu San Jose pelatih) Pete DeBoer di draft dan dia melatihnya di New Jersey dan itulah salah satu hal yang dia katakan tentang dia. Bahwa dia dikenal sebagai penembak, tapi dia mungkin pengumpan yang lebih baik daripada yang diperkirakan.
LD: Saya tahu Anda ingin mengunjungi para pemain, jika memungkinkan, di rumah musim panas mereka untuk membangun hubungan di lingkungan yang lebih sederhana dan mengamati latihan mereka. Bagaimana perjalanan Anda ke PEI untuk mengunjungi Dion Phaneuf?
JS: Anda mendapatkan pemahaman dan hubungan yang sangat baik dengan orang-orang yang melatihnya. Dion memiliki pengaturan yang luar biasa. Dia memiliki gym di propertinya, mungkin seukuran gym kami di TSC (Toyota Sports Center).
Dia memiliki semua yang dia butuhkan dan dia bersedia melakukan pekerjaan itu. Anda memahami komunitas di sana dan mengapa sangat penting baginya untuk kembali ke sana. Ini membantu Anda memahami riasan mereka dengan lebih baik. Saya selalu menganggap perjalanan itu produktif.
Tahun lalu saya melakukannya karena saya belum pernah mengunjungi beberapa tempat tersebut dan beberapa orang pergi (setelah musim berakhir) dan saya tidak mendapat kesempatan untuk duduk dan berbicara dengan mereka. Ada sekelompok orang yang berlatih di Minnesota dan saya belum pernah ke fasilitas itu dan saya ingin memastikan saya sampai di sana.
Selalu menyenangkan melihat di mana para pria menghabiskan waktu, mengenal mereka, dan memahami mereka sedikit lebih baik. Saya belum melihat semuanya di lingkungannya sendiri, tetapi saya telah melihat sebagian besar dari mereka. Itu bagus untuk saya dan bagus untuk pemain.
LD: Untuk apa pesanmu, misalnya Anze Kopitar setelah karirnya musim 92 poin? Apakah sesederhana… Hei, bagus, lakukan lagi?
JS: Pesan saya kepada Kopi adalah tahun lalu bukanlah musim terobosan. Setahun sebelumnya. Tahun yang dia alami dua tahun lalu merupakan tahun yang luar biasa baginya. Dia telah menjadi pemain hebat sejak lama. Pasang angka yang bagus. Dia memiliki karir tahun lalu. Banyak hal yang terjadi. Dia merasa nyaman menjadi kapten tim kami dan itu sangat membantunya
Dia tidak tua, tapi dia semakin tua. Dia memang mengubah beberapa hal dalam pelatihannya. Dia menjadi sedikit lebih ringan. Kami hanya mencoba menyederhanakan permainannya sedikit lagi di mana kami tidak mencoba memberinya sejuta hal untuk dipikirkan. Kami hanya ingin dia masuk lagi.
Banyak hal terjadi pada tempatnya. (Dustin Brown) mengalami kebangkitan tahun lalu. (Alex) Iaffalo sangat cocok untuk masuk dan bermain bersama mereka. Dia (Kopitar) benar-benar mengambil tanggung jawab ketika Jeff (Carter) keluar, untuk berbuat lebih banyak. Bagian kepemimpinan adalah sesuatu yang kami harap akan dia terima dan kami yakin dia akan melakukannya.
LD: Ada poin yang Anda sampaikan sebelumnya tentang kedalaman barisan tengah yang berpotensi menjadi perbedaan dalam barisan Vegas. Dengan mengingat hal tersebut, apa harapan Anda? Tanner Pearson25 dan Tyler Tofoli26, untuk musim mendatang?
JS: Saya menyebut mereka anak-anak, tapi menurut saya kedua pemain itu sangat penting bagi kami. Keduanya sangat berbeda. Ada beberapa hal positif yang dihasilkan tahun lalu. Tyler memiliki tahun yang baik, 24 gol. Kami merasa dia mampu melakukan lebih dari itu. Satu hal yang benar-benar menggembirakan tentang Tyler, sejauh ini dia mendapatkan foto terbanyak dalam kariernya.
Tyler bukan lagi pemuda. Dia adalah sosok yang kami andalkan sebagai pencetak gol terbanyak veteran di tim hoki kami, itulah yang dia inginkan dan itulah yang kami yakini.
Dalam kasus Tanner, kami pikir dia mampu melakukan lebih dari itu. Kedua anak ini memenangkan Piala Stanley (tahun 2014) bersama Kings sebagai pemain muda. Sekarang kami meminta mereka untuk melakukan itu sebagai pemimpin sekunder di tim hoki kami. Hal yang menggembirakan tentang Tanner adalah dia telah bersiap untuk mencetak lebih banyak gol tahun ini dibandingkan tahun lalu.
Dia sebenarnya adalah salah satu pemain yang melakukan pekerjaan kotor untuk lini yang membawa kesuksesan, tetapi tidak mendapat pujian atas gol dan assistnya. Kami masih merasa dia melakukan banyak hal baik. Meskipun demikian, kita masih perlu melihat produksi Tanner yang lebih konsisten dan juga terus melakukan hal-hal kecil yang tidak muncul di lembar statistik atau peringkat Corsi.
LD: Mereka juga memasuki fase baru dalam hidup mereka dengan Tyler menikah awal musim panas ini, dan Tanner, pada bulan Agustus.
JS: Mereka adalah pemain muda, tapi mereka adalah pemain berpengalaman yang pernah menang sebelumnya. Namun peran mereka telah berubah. Peran mereka saat ini tidak seperti saat kita menang. Ini adalah peran yang luas. Kami meminta mereka tidak hanya menjadi pemain bagus, tapi membuat orang di sekitar mereka menjadi lebih baik. Hal ini telah dikomunikasikan kepada mereka dengan sangat jelas dan mereka tidak takut dengan tantangan tersebut.
Saya punya Mike Richards dan Jeff Carter sebagai anak kecil (di Philadelphia), dan Anda selalu membicarakan Mike dan Jeff bersama-sama. Mereka seolah tak terpisahkan. Kami cenderung melakukan itu dengan Tanner dan Tyler karena mereka cocok bersama.
Ini bisa menjadi hal yang baik karena mereka saling mendukung, dan seperti yang Anda sebutkan, mereka sedang menjalani fase dan tanggung jawab hidup berikutnya pada saat yang bersamaan.
LD: Mari kita bicara tentang perubahan susunan pertahanan Anda. (Catatan: Pada hari Jumat, Kings menandatangani kembali pemain bertahan agen bebas terbatas Paul LaDue dengan kontrak dua tahun dengan AAV $825.000). Dua lainnya keluar, melalui agen bebas. Kevin Gravel menandatangani kontrak dengan Perusahaan Minyak Edmonton dan Christian Folin dengan Selebaran Philadelphia.
JS: Kami memiliki lima orang veteran di bagian belakang. Saya hanya berpikir ini adalah perang gesekan di mana para pemuda mendorong pemuda lainnya. Folin melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan mendapatkan tempat untuk bermain hampir setiap malam.
Paul LaDue akan mendapat kesempatan untuk mengambil bagian dari tanggung jawab itu. (Daniel) Brickley telah berlatih di LA sepanjang musim panas. Ada (Kurtis) MacDermid.
Ada saatnya, terutama dengan pembatasan (gaji) di mana Anda memiliki begitu banyak pemain muda. Anda harus membuat keputusan. Dengan kasus Paul, dia memberi Anda pemain kidal di sana dan kami punya beberapa pemain kidal, jadi dia akan menjadi pria yang menarik. Akan ada banyak persaingan untuk mendapatkan posisi di kamp pelatihan, baik di depan maupun di belakang.
LD: Putra sulung Anda, John, berusia 24 tahun, dan Nolan hampir berusia 22 tahun. (Dia berulang tahun ke-22 pada tanggal 22 Juli). Seberapa besar hal tersebut membantu Anda sebagai seorang pelatih, yang memiliki dua putra yang bermain hoki, dalam kaitannya dengan generasi atlet profesional saat ini?
JS: Memiliki dua anak laki-laki seusia dengan pemain yang saya latih telah membuka mata saya karena saya melihat mereka dan bagaimana reaksi mereka terhadap para pelatih. Mereka memiliki beberapa pelatih hebat.
Hal terbesar yang saya pelajari dari mereka adalah tentang berkomunikasi dengan atlet masa kini. Saya melihat pengaruh umpan balik terhadap mereka ketika mereka mendapatkannya dan ketika mereka tidak menerimanya. Itu adalah pelajaran berharga bagi saya karena terkadang Anda membiarkan seorang pemain sendirian dan berpikir mereka akan mencari tahu.
Mengetahui dan melihat apa yang terjadi ketika saya melihat anak-anak saya, apakah itu kabar baik atau kabar buruk, asalkan pesannya jujur, itu membantu mereka. Itu adalah sesuatu yang saya pelajari saat berurusan dengan para pemain kami.
LD: Ini jauh dari masa sekolah dulu, katakanlah, ketika Anda bermain secara profesional.
JS: Komunikasi saat itu cukup jelas. Jika Anda banyak bermain, Anda bermain bagus dan jika Anda tidak bermain banyak, Anda tidak bermain bagus. Jika Anda berada di luar jangkauan, itu berarti keadaan tidak terlalu baik.
Selain itu, sering kali tidak banyak komunikasi. Anda dapat mengetahui berdasarkan waktu es bahwa semuanya berjalan baik atau tidak.
Sekarang mereka menginginkan umpan balik. Mereka menghargai masukan dan tidak peduli jika masukan tersebut tidak selalu positif, asalkan jujur. Ini menunjukkan kepada para pemain bahwa Anda benar-benar peduli terhadap mereka. Saya menghargai hal itu kepada putra-putra saya karena saya mempelajarinya dengan memperhatikan mereka.
Foto teratas oleh Kevin Hoffman-USA TODAY Sports