Dalam dua penampilan terakhir Piala Emas Kanada, tim tidak mencetak gol. Namun berkat Alphonso Davies yang berusia 16 tahun, yang menerima kewarganegaraan Kanada bulan lalu dan merupakan pemain paling terkenal di negara ini dalam beberapa dekade, tim nasional mengalahkan Guyana Prancis 4-2 pada hari Jumat, kemenangan Piala Emas pertama mereka sejak 2011. Davies mencetak dua gol.
Davies dan anggota tim nasional lainnya dipimpin oleh pelatih kepala baru, Octavio Zambrano. Pada hari Selasa, ia memimpin Kanada dalam pertandingan penyisihan grup berikutnya melawan Kosta Rika, tim yang saat ini berada di peringkat ke-26 oleh FIFA. Kanada akan menyelesaikan babak penyisihan grup melawan kualifikasi Piala Dunia 2014 Honduras pada hari Jumat.
Satu poin melalui hasil imbang melawan kedua tim mungkin cukup untuk mengirim Kanada lolos ke babak sistem gugur, tapi itu bukanlah mentalitas yang diinginkan Zambrano.
“Kami harus menghadapi setiap pertandingan dengan pola pikir bahwa kami bisa memenangkannya,” kata pria Ekuador berusia 59 tahun, yang sebelumnya melatih klub-klub di MLS, Kolombia, dan Ekuador. “Kami tidak bisa hanya bermain imbang, tidak. Karena itu hanya akan menanam benih ketakutan. Itu sangat bertentangan dengan apa yang saya khotbahkan. Itu yang saya tidak ingin orang-orang ini lakukan. Saya ingin mereka bermain sekarang.”
Atletik berbicara dengan Zambrano melalui telepon minggu ini sebelum pertandingan hari Selasa. Dia berbicara tentang kehadiran menyerang Kanada, Piala Emas, Davies dan masa depan sepak bola Kanada.
***
Ketika Anda ditunjuk, Anda menjelaskan bahwa Anda ingin memainkan gaya sepak bola yang lebih menyerang. Apakah Anda melihatnya pada hari Jumat?
Saya melihat sekilas apa yang ingin kami lakukan dengan lebih konsisten. Tentu saja Anda membutuhkan kuda untuk memainkan sepak bola seperti itu. Dan saya pikir kita melakukannya. Ini memainkan kekuatan kita. Ini sebenarnya bukan sesuatu yang dipikirkan secara matang, pendekatan itu. Banyak hal bergantung pada staf yang kita miliki.
Apakah ada perubahan, baik taktik maupun lainnya, yang Anda lakukan yang menurut Anda akan menguntungkan tim nasional dalam hal serangan mereka?
Masalah besarnya berkaitan dengan pendekatan mental kami terhadap permainan yang kami mainkan. Kita harus masuk ke dalam situasi di mana pertama-tama kita bisa meyakinkan diri sendiri bahwa kita bisa melakukannya. Lalu keluar dan lakukan itu. Dan sadari bahwa ya, sebenarnya Anda bisa melakukannya. Namun jika Anda ragu-ragu dan merasa takut, kemungkinan besar Anda akan terjebak.
Dan hal ini juga menimbulkan sejumlah risiko karena Anda dapat terekspos. Tapi saya lebih suka mengambil risiko itu daripada tidak. Pertandingan melawan Guinea Prancis ini mengalami sedikit kehancuran. Itu tidak ada hubungannya dengan pendekatan kami terhadap permainan. Namun kami melakukan dosa besar: Setelah unggul 3-0, kami berpikir: ‘Sudahlah.’ Kami mulai menyerah pada branding. Kami pikir pekerjaan sudah selesai. Kami masih punya waktu 30 menit untuk bermain. Dan itu kembali ke sisi spiritualnya. Kita perlu memperkuat bagian itu.
Tentu saja, cerita besar dari kemenangan tersebut adalah Alphonso Davies yang berusia 16 tahun. Namun di bagian mana Anda ingin melihat peningkatan dalam permainannya?
Ada beberapa area yang memerlukan perbaikan. Saya berbicara dengan (pelatih Vancouver Whitecaps Carl Robinson) tentang hal ini. Ini soal bagaimana Anda mendekatinya. Proses berpikir Carl adalah dia tidak ingin membebani kepala anak ini terlalu banyak. Carl berpikir dia harus melakukan hal-hal yang dia lakukan berdasarkan naluri. Dan dia terbukti benar karena sang anak telah menunjukkan bahwa apa yang bisa dia lakukan untuk klub bisa ditransfer ke kancah internasional. Ada banyak hal yang bisa dikatakan dengan membiarkan seorang pemain mengekspresikan apa pun yang dia rasakan di lapangan tanpa memberikan terlalu banyak informasi ke dalamnya.
Namun, ada sisi lain. Dia sangat baik dalam kemampuan melompatnya. Dia tinggi, tapi dia bisa berbuat lebih baik dengan kemampuan menendangnya. Ini hanyalah salah satu contoh. Dia menemukan dirinya berada di dalam dan di sekitar gawang. Dia tahu cara menemukan tempat-tempat itu. Dengan waktu yang saya habiskan bersamanya, dia tidak buruk. Tapi dia bisa menjadi lebih baik.
Harus ada upaya nyata dengannya, dari segi karier, sehingga kami harus melakukan pekerjaan dengan baik dengannya. Karena kami bisa menghasilkan pemain bagus untuk Kanada selama bertahun-tahun.
Alphonso Davies memainkan bola melawan penyerang Guyana Prancis Rhudy Evens pada babak pertama di Red Bull Arena. Foto oleh Brad Penner-USA TODAY Sports
Apakah Anda melihatnya sebagai tipe pemain yang bisa ditiru oleh pemain muda di seluruh negeri?
Apakah saya melihat kualitas bintang dalam dirinya? Ya, saya bersedia. Hanya dengan cara dia berhasil bermain tanpa rasa takut di lapangan. Di usia muda, hal ini sangat tidak biasa. Ketika Anda memiliki ketenangan itu, Anda masih rentan terhadap kesalahan seperti remaja putra lainnya. Namun jika Anda mempertimbangkan faktor ketakutan tersebut, hal ini penting. Dia anak yang cukup rendah hati. Dia tahu kemana dia pergi. Hal ini kembali ke tim klubnya, yang telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaganya tetap bertahan. Seperti banyak pemain muda lainnya, dia mendapat banyak perhatian. Tapi ini tentang bagaimana dia mengelolanya. Dia melakukannya dengan lambat. Tapi dia memang punya kualitas untuk menjadi seorang bintang, tidak diragukan lagi.
Kosta Rika dan Honduras, dua lawan Anda berikutnya, adalah tim kuat yang sama-sama tampil di Piala Dunia lalu. Apakah Anda hanya mencari satu poin dari pertandingan ini untuk melaju ke babak berikutnya?
Bukannya saya tidak mengerti apa tim-tim ini. Mereka adalah tim yang kuat. Kami harus menyadari siapa mereka dan menghormati mereka, sama seperti kami menghormati setiap tim yang kami lawan. Mungkin ide kami tentang permainan terbuka lebar, kami belum sampai di sana. Kami tidak memiliki pola pikir untuk bermain untuk memenangkan pertandingan. Namun dalam prosesnya kami harus mempertahankan hasil imbang. Karena jika itu terjadi, itulah akibatnya, maka kami akan melakukannya. Kami harus bermain cerdas. Kami memiliki gagasan tentang ingin menjadi apa kami, tetapi kami juga memahami bahwa kami belum mencapai semua kemampuan kami. Karena kami tidak punya waktu.
Tim yang Anda bentuk memiliki keseimbangan antara pemain muda dan pengalaman. Anda memiliki veteran seperti Patrice Bernier dan kemudian Davies, Raheem Edwards dan Anthony Jackson-Hamel. Apakah Anda menganggap turnamen ini sebagai peluang bagi beberapa pemain muda Anda untuk memainkan peran lebih besar bersama tim nasional?
Ya, kita harus melakukannya. Karena kita berada dalam masa transisi dalam hal sepak bola Kanada. Ketika saya melihat orang-orang seperti Dwayne De Rosario dan Atiba Hutchinson, tentu saja pelatih seperti apa yang tidak menginginkan pemain seperti itu? Ini adalah pemain yang sangat, sangat bagus. Kenyataannya adalah mereka tidak lagi berada di sini untuk jangka panjang di tim ini. Saya mengundang Atiba, saya ingin dia ada di sini. Dia dan Patrice pasti luar biasa. Namun Atiba ingin mengistirahatkan quadnya. Itulah satu-satunya saat dia harus mengistirahatkannya. Dan Anda harus menghormatinya. Dia berada di akhir karirnya.
Kita bisa memikirkan segala sesuatu tentang apa yang tidak kita miliki, tapi kita perlu memastikan bahwa kita memahami apa yang kita miliki. Dan yang kami miliki adalah banyak pemain, seperti yang Anda sebutkan, yang belum memiliki pengalaman internasional dalam turnamen Piala Emas. Saatnya sekarang. Anda tidak bisa menundanya. Itu adalah baptisan api.
Saya tahu ini masih sembilan tahun lagi, namun karena Piala Dunia 2026 kemungkinan besar akan dimainkan di Kanada, bisakah Anda ceritakan sedikit tentang visi jangka panjang Anda untuk tim dan programnya?
Saya mengatakannya dari awal. Bagi saya, pekerjaan di Kanada ini disesuaikan dengan siapa saya sebagai pelatih. Karena saya melihat dinamika sepak bola Kanada yang bisa saya pengaruhi secara positif. Saya adalah orang yang berpikiran proyek. Saya bisa mengembangkan pemain seperti dulu. Saya dapat menerapkan serangkaian proses berkelanjutan yang dapat membawa Kanada ke level yang lebih tinggi dalam sepak bola. Saya sangat mempercayainya. Saya telah menghabiskan seluruh karir saya untuk mempersiapkan jenis pekerjaan ini. Ketika pekerjaan ini muncul di hadapan saya, saya tidak ragu-ragu karena itu sangat cocok untuk saya.
Kami baru-baru ini mengadakan a etalase bagi kami (di bawah 15 tahun.) Saya sangat bersemangat dan sangat bersemangat melihat pemain-pemain yang sangat, sangat bagus yang cocok dengan jenis pelatihan dan pembinaan yang saya tahu bisa saya berikan kepada mereka. Jika Anda melihat kelompok itu dan memperkirakan sembilan tahun dari sekarang, mereka adalah anak-anak berusia 24 tahun. Dan mereka akan berada pada momen yang tepat untuk tim nasional.
Saya melihatnya sebagai proyek jangka panjang. Tidak banyak orang yang mempunyai kesabaran untuk memberi kepada suatu negara dalam jangka waktu yang lama. Saya ingin sekali memiliki banyak waktu bersama tim Kanada. Namun dengan pemain-pemain yang saya lihat sekarang, saya tahu ada beberapa pemain yang cukup bagus untuk berada di sana pada tahun 2026. Tentu saja kita tidak bisa mengabaikan tujuan saya dibawa ke sini, yaitu lolos ke Piala Dunia 2022. Ini akan menjadi momen yang sangat menentukan ketika kami memainkan kualifikasi Qatar.
