Itu adalah hari yang berat bagi Marc Gasol. Dia tiba diam-diam di FedExForum menjelang pertandingan Martin Luther King Jr. yang disiarkan secara nasional di televisi hari Senin melawan Pelicans, yang kehilangan center superstar Anthony Davis. Gasol sedang menghadapi cedera pada persimpangan cervicothoracic (CT) di punggungnya, suatu kondisi yang membuatnya absen dari kekalahan memalukan Grizzlies di Toronto pada Sabtu malam.
Setelah kekalahan 119-90 melawan Raptors, dia tidak akan melewatkan pertandingan ini.
Gasol menjadi sosok yang sangat pemarah sebelum pertandingan, dengan punggungnya tidak responsif terhadap perawatan dan rutinitas sebelum pertandingannya terganggu. Tetap saja, dia tetap mencobanya, melakukan tiga dari empat tembakan pertamanya dan menyelesaikannya dengan lebih banyak percobaan (19) dibandingkan yang dia lakukan dalam hampir dua bulan. Hal itu tidak mengubah apa yang sudah menjadi pola yang bisa diprediksi bagi Grizzlies: kuarter ketiga yang mengerikan yang menyebabkan kerugian besar. Kini mereka mengalami 23 kekalahan dalam 30 pertandingan, sebuah perubahan haluan yang menakjubkan dalam peruntungan mereka.
Namun kekalahan kali ini terasa berbeda. Itu adalah awal dari lima pertandingan yang menentukan keberhasilan atau kegagalan. Acaranya istimewa, penontonnya bersifat nasional. Mike Conley menyebutnya sebagai “memalukan” dan “tidak dapat diterima”. JB Bickerstaff mengatakan timnya memiliki “semangat yang patah”. Dan di tengah semua itu, seperti yang telah dia lakukan selama lebih dari satu dekade, di saat baik dan buruk, duduklah Gasol.
Usai pertandingan, setelah perawatan panjang pada cedera punggungnya, Gasol merasa frustrasi sekaligus sedih, bukan marah. Seperti kebanyakan orang di tim, dia tampak lelah. Tapi dia ingin bicara. Jadi kami berbicara. Berikut ini adalah versi (diedit untuk kejelasan) dari percakapan eksklusifnya dengan Atletik.
Anda bertemu tim Anda lebih dari setengah jalan dengan mengadakan rapat tim untuk pertama kalinya beberapa minggu yang lalu. Itu adalah sebuah langkah besar, dan untuk sesaat sepertinya hal itu akan mengubah banyak hal, namun nyatanya tidak.
Saya tidak tahu. Kita melepaskannya begitu saja dan itu membuat frustrasi. Itu seperti, ‘Ayo, ayo!’ Laki-laki harus percaya pada sesuatu, laki-laki harus memahami hal-hal tertentu. Terkadang hal ini membuat frustrasi karena semua orang di sini ingin melakukan hal yang benar. Pemain mana pun yang menginjak lantai ingin membantu. Menurut saya ini bukan soal usaha – di masa lalu kami memiliki orang-orang yang berlari ke satu arah tetapi tidak ke arah lain, memberikan upaya tertentu ke satu arah tetapi tidak ke arah lain dan kami juga bagus dalam hal itu. Kami tahu apa yang sedang kami hadapi. Teman-teman berikan usahanya. Setidaknya saya merasa seperti itu. Mungkin aku salah.
Yang bisa Anda lakukan sekarang hanyalah bersiap menghadapi Charlotte (Rabu). Ini menjadi suatu keharusan untuk dimenangkan. Setiap pertandingan harus dimenangkan. Bagaimana Anda menemukan konsistensi dan kepercayaan itu? Kebersamaan itu? Hal-hal itu diperlukan untuk memenangkan pertandingan. Bukan untuk seperempat atau dua perempat, untuk empat perempat. Bagaimana Anda bisa berhenti secara konsisten?
Menurut saya, pertahanan tim kami sangat rapuh, bahkan lebih rapuh dibandingkan serangan kami yang cukup rapuh.
Apakah saat ini masih bisa diselamatkan?
Sebagai seorang pemain, Anda selalu, selalu, selalu menginginkan kedamaian di dalam diri Anda karena Anda telah memberikan semua yang Anda bisa. Saya melihat diri saya lebih kritis dibandingkan orang lain, karena saya tahu seberapa besar tanggung jawab yang saya miliki dalam tim, dan seberapa besar tanggung jawab yang saya ambil. Saya memahaminya, saya memahami betapa dibutuhkannya tim.
Saya sangat bangga bisa mengajak semua orang untuk ikut serta dan melakukan hal yang benar, serta membuat mereka maju sehingga mereka merasa menjadi bagian dari segalanya. Jika itu tembakan, tembakan, jika itu defensif, komunikasikan agar pekerjaan mereka lebih mudah sehingga mereka tidak merasa tertekan atau terisolasi. Jadi saya mencoba untuk berada di telinga semua orang, tetapi bagian yang membuat frustrasi adalah — saya tidak menang. Saya tidak mengerti tentang apa itu. Tapi di saat yang sama saya tenang karena saya memberikan semua yang saya punya. Ini akhirnya membantu saya tidur di malam hari.
Tidak banyak hari ini?
Akhirnya, akhirnya, hal itu terjadi.
Anda telah menekan banyak tombol berbeda dan Anda memiliki kelompok yang baik dan akur, tetapi tidak ada yang berubah. Apakah sepertinya sesuatu yang drastis perlu terjadi?
Rasanya semua orang mengharapkannya. Rasanya seperti itu. Rasanya semua orang mengharapkan sesuatu terjadi. Jika itu adalah perdagangan besar, perombakan, apa pun itu, rasanya seperti sesuatu yang diharapkan semua orang. Yang cukup membingungkan.
Maksudmu di luar ruang ganti atau di dalam?
Semuanya terikat bersama karena setiap orang memiliki kehidupan di sini. Saya tidak pernah terjebak dalam hal-hal itu, sungguh. Bagi saya itu – apa yang harus Anda lakukan untuk memenangkan pertandingan berikutnya? Apa yang harus kamu lakukan? Aku benci alasan. Bagi saya, mengharapkan kepemilikan atau manajemen atau kantor depan untuk memperbaiki situasi, atau bahkan para pelatih, itu seperti – tidak, lakukan… (rusak) pekerjaan yang aneh. Lakukan setiap permainan, dan itu akan berhasil, saya jamin. Jika lima orang melakukan tugasnya setiap kali bermain, itu akan lebih sering berhasil daripada tidak.
Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa yang bisa terjadi. Apa yang harus terjadi, saya tidak tahu. Tentu saja, orang-orang bertanya kepada saya, ‘Apakah itu Anda?’ Dapat. Sial, jika memang harus demikian, maka harus demikian. Tidak akan ada perasaan sulit. Itu tidak akan mengubah perasaanku terhadap kota ini, demi Tuhan, itu tidak akan mengubahnya sedetik pun. Itu tidak bisa menghilangkan apa pun. Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain. Saya merasa menjadi orang paling beruntung di dunia karena saya ditempatkan di posisi ini untuk memimpin franchise ini sebagai salah satu orang paling penting selama bertahun-tahun. Saya akan selamanya berterima kasih untuk itu. Itu tidak akan berubah apapun yang terjadi.
Rasanya seperti orang-orang membicarakan tim ini di masa lampau.
Namun bagi saya, ini adalah pola pikir yang hilang. Saya tidak tahu. Mungkin saat Anda terlalu dekat dengan pepohonan, Anda tidak bisa melihat hutannya. Bagi saya, saya di bawah sana dan saya akan terus berayun dengan rekan satu tim saya. Itu tugasku sampai mereka memberitahuku itu bukan tugasku lagi. Anda mengendalikan apa yang bisa Anda kendalikan, dan selama saya mengenakan seragam Grizzlies, saya akan berusaha membuat setiap penggemar di luar sana bangga, apa pun hasilnya, bangga dengan apa yang ia wakili, apa yang ia perjuangkan.
Apakah Anda ingin diperdagangkan?
Saya sudah mengatakannya sebelumnya, hanya saja ini bukan cara saya bekerja. Cara saya terhubung bukanlah apa yang saya harapkan dari seseorang yang mencoba memenangkan pertandingan dengan saya. Jika ada rekan setim lain di samping saya yang mengatakan ‘Saya ingin keluar!’, saya tidak tahu. Saya pikir di saat-saat seperti ini, Hari MLK, di mana karakter sejati Anda menunjukkan apa yang Anda perjuangkan, dan saya membela orang-orang di samping saya.
Jadi saya tidak tahu. Mungkin (organisasi) sedang menunggu hal itu terjadi. Mungkin mereka tidak mau melakukannya, mungkin mereka berkata, ‘Kami tidak akan melakukannya, mungkin sebaiknya Anda memintanya.’ Sejujurnya saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa itu. Tapi saya tidak terikat seperti itu, saya bukan orang yang mudah menyerah. Saya tidak bisa hanya mengatakan di tengah panasnya pertempuran, ‘Baiklah, berhati-hatilah.’ Hanya saja –
Tapi jika tidak ada yang berubah, tidak akan ada yang berubah, bukan?
Saya yakin mereka mempunyai kemungkinan dalam rencana mereka. (tertawa) Saya mungkin salah satu dari kemungkinan itu, salah satu klausul dalam rencana mereka. Saya adalah bagian darinya dalam beberapa hal. Saya tidak tahu. Saya benar-benar tidak tahu.
Sangat menyedihkan bahwa kami tidak dapat memperbaikinya, itulah yang membuat saya sedih, bahwa kami tidak dapat menemukan solusi untuk memberikan tim ini konsistensi yang dibutuhkan untuk memenangkan pertandingan, kepercayaan diri, dan keamanan. Itulah kekurangan kita, keamanan itu.
Oke, Anda mungkin menerima beberapa pukulan, tetapi Anda akan segera bangkit kembali. Seperti kita menerima beberapa pukulan dan berkata, ‘Tidak, tidak, tidak, saya tidak ingin dipukul lagi.’ Bukan itu cara kerjanya. Rasanya seperti kami tidak punya keyakinan bahwa kami bisa memukul mereka dengan sesuatu, dan itu akan berhasil, dan kami tidak punya keyakinan bahwa kami bisa mengambil apa pun untuk bertahan.
Tampaknya sifat rapuh bukanlah sesuatu yang bisa Anda patahkan dan perbaiki begitu saja dengan jari Anda.
Tidak, tetapi Anda harus memulainya pada titik tertentu. Oke, keluarkan saya dari persamaan, sekarang bagaimana? Apakah Anda pikir Anda akan memenangkan lebih banyak pertandingan? Dapat. Dapat! Tapi Anda harus memulainya dari suatu tempat, bukan? Jadi menurut saya, jika Anda mengeluarkan saya, oke, mungkin Anda menghilangkan tekanan untuk menang, namun Anda tetap harus memperbaikinya. Atau Anda akan terus kalah. Butuh waktu bertahun-tahun dan banyak kerja keras bagi kami untuk bisa menduduki kursi-kursi tersebut, untuk menciptakan perasaan dan kebanggaan itu, agar kami bisa melepaskannya begitu saja.
(Foto teratas: Justin Ford / AS Hari Ini)