Gregory van der Wiel adalah bek berusia 30 tahun dari Amsterdam, dan dia adalah nama paling terkenal yang ditambahkan Toronto FC ke daftar pemain mereka selama musim dingin. Ia juga ingin dikenal sebagai sesuatu yang lebih – sebagai sesuatu yang lebih dari sekedar atlet di lapangan.
Ia berinvestasi di Hardt Hyperloop, sebuah perusahaan Belanda yang menjadi peserta a kompetisi Elon Musk dipresentasikan tahun lalu. Dia sangat menyukai gadget – “Saya seorang pria dari masa depan” – dan dia mempertajam fokusnya pada investasi di luar lapangan setelah diminimalkan di lapangan bersama Fenerbahce dari Turki.
“Saya orang yang cerdas,” kata van der Wiel. “Saya punya otak dan saya ingin melakukan sesuatu dengannya.”
Van der Wiel akan terus mengejar minatnya di luar sepak bola di Toronto. Masa-masanya di Turki sulit, begitu pula saat ia habiskan bersama Cagliari, di Italia. Dia telah mengalami gejolak profesional dan keuangan, kehilangan jutaan dolar dalam apa yang dia klaim sebagai a mencurangiyang menyebabkan dua orang ditahan pada Mei lalu.
Toronto mewakili awal baru bagi seorang profesional yang bermain di final Piala Dunia bersama Belanda. Setelah mengakui kehilangan gairahnya terhadap permainan ini, seperti yang ia ungkapkan saat konferensi pers perkenalannya awal bulan ini, ia melihat TFC sebagai tempat untuk pembaharuan baik di dalam maupun di luar lapangan.
Menjelang pertandingan pertamanya dengan TFC pada hari Selasa, untuk pertandingan putaran pertama Liga Champions CONCACAF di Colorado, van der Wiel (GV) duduk bersama Atletik untuk membahas pengalamannya di Istanbul, kekecewaannya di Italia, dan apa yang membuatnya penasaran tentang TFC.
Anda kembali dari kamp pelatihan lebih awal karena pacar Anda akan melahirkan: Bagaimana perasaannya?
GV: Semuanya baik-baik saja. Dia sakit dua malam lalu. Saya kembali lebih awal karena bayinya bisa lahir kapan saja sekarang. Jadi pelatih memberi saya izin untuk pulang dan menemaninya karena saya tidak ingin melewatkan kelahirannya. Dia sakit, kami pergi ke rumah sakit karena dia mengalami kontraksi. Tapi itu adalah alarm palsu. Dia terkena flu, makanya kontraksi datang. Tapi ini belum waktunya untuk menyampaikan.
Dan sebagai ayah yang baru pertama kali menjadi ayah, bagaimana perasaan Anda?
GV: Saya antusias. (tersenyum) Saya tidak sabar menunggu bayinya lahir.
Seberapa sulit bagi Anda untuk memulai klub baru ketika kehidupan keluarga Anda berubah?
GV: Bagian yang sulit adalah perjalanannya. Dia hampir tidak bisa bepergian lagi. Dan perjalanan dari Italia ke Toronto adalah perjalanan yang besar. Jadi itu sedikit membuat stres. Namun teman saya sangat senang bisa datang ke Toronto. Dan saya juga. Kami memulai babak baru dalam hidup kami.
Apakah Anda melihat babak baru ini sebagai peluang untuk mengembangkan keterampilan baru dan kesadaran taktis?
GV: Saya merasa selama dua tahun terakhir ini saya belum mempunyai kesempatan untuk menunjukkan bakat saya, untuk benar-benar mengekspresikan diri. Dan itu agak membuat saya frustasi. Itu sebabnya api ada di dalam diriku… Aku belum pernah begitu lapar. Saya ingin menunjukkan kepada orang-orang, dan juga diri saya sendiri, bahwa semua klub lain, yang karena satu dan lain hal tidak menyukai saya dan tidak memasukkan saya ke lapangan, adalah salah. Benar-benar salah. Bahwa aku punya banyak hal dalam diriku. Saya punya banyak kualitas dan saya ingin membuktikannya pada diri saya sendiri sekarang.
Kapan saat Anda merasakan apinya menghilang?
GV: Itu hilang bagi saya ketika keadaan tidak adil. Jika Anda dicadangkan karena berbagai alasan, sekali atau dua kali, oke. Namun jika Anda duduk di bangku cadangan sepanjang musim dan melihat orang lain memainkan posisi Anda, namun dia tidak lebih baik dari Anda, maka hal itu mulai menggerogoti Anda. Anda mulai kehilangan kesenangan Anda, kegembiraan Anda. Itulah yang terjadi pada saya. Terutama di Turki.
Selama konferensi pers perkenalan, Anda berbicara tentang kerugian jutaan dolar karena penipuan saat Anda berada di Istanbul. Saya dan istri saya menjadi korban penipuan ketika kami tinggal di sana: Kami merasa terisolasi, bukan?
GV: Oh ya. Tidak ada seorang pun yang membantu saya. Saya kehilangan uang dan saya berusaha melakukan yang terbaik. Semua orang menyerang saya dan berkata, “Lihat pemain jelek ini, dia datang ke sini hanya untuk mengambil uang.” Saya ingin bermain! Orang-orang meneriaki saya, ‘Hei, kenapa kamu tidak bermain?’ Bukan hak saya untuk memutuskan apakah saya akan bermain. Jika pelatih klub tidak ingin memasukkan saya ke lapangan, apa yang bisa saya lakukan? Hal-hal seperti ini terus bertambah. Orang-orang terus mengatakan saya hanya memposting gambar di Instagram, ‘dia hanya memposting gambar cantik.’ Orang-orang tidak mengenal saya. Saya salah satu pemain paling lapar yang ingin bermain. Mungkin iya, aku terlihat baik, tapi itu bukan salahku.
Jadi ketika Tim Bezbatchenko mendatangi Anda dan ingin Anda datang ke Toronto FC, bagaimana Anda tahu bahwa Anda akan diterima di sini?
GV: Saya baru tahu. Saya sudah beberapa kali berlibur di Amerika Utara, dan mentalitasnya sangat berbeda. Cara orang menjalani olahraga di sini berbeda-beda.
Anda mengatakan dalam konferensi pers bahwa menurut Anda Amerika Utara 10 tahun lebih maju dari Eropa dalam hal ini. Bagaimana?
GV: Saya memiliki visi di kepala saya tentang bagaimana rasanya di sini. Saya orang yang cerdas dan saya bisa melihat keadaan di sini. Jadi bagi saya, saya tahu saya harus pergi ke MLS. Saya sudah selesai dengan Eropa.
Jadi Anda memperhatikan rasa profesionalisme di sini?
GV: Ya, dan menurut saya budayanya lebih terbuka di sini. Saya ingat pergi ke Amerika pada hari libur dan saya sedang berjalan di jalan dan orang-orang menghentikan saya dan berkata, ‘Hei, baju bagus.’ Hal itu tidak mungkin terjadi di Eropa. Tidak ada yang saling memandang di sana.
Secara keseluruhan budaya, dan saya juga melihat olahraga lain, sangat profesional. Ilmu yang mereka gunakan, ilmu di balik olahraga, cara mereka mendengarkan. Dan ternyata benar, karena dalam beberapa hari pertama saya berada di sini, mereka mengukur pergelangan kaki saya dan menggunakan GPS untuk memantau pergerakan saya. Saya belum pernah melakukan ini di Eropa. Di Italia kami bahkan tidak memiliki sepeda berputar sungguhan.
Di klub Serie A?
GV: Itulah yang saya katakan. Saya berkata, ‘Apakah kamu serius?’ Italia mungkin tertinggal 20 tahun. Sepeda yang mereka miliki mungkin berasal dari sebelum tahun 2000, saya akan menaruh semua uang saya untuk itu. Itu sudah tua dan retak.
Bagaimana perasaan Anda bahwa TFC ingin Anda menjadi diri Anda sendiri?
GV: Mereka hanya menerima diri saya apa adanya. Saya pikir ini adalah cara yang harus dilakukan. Ada yang suka berinvestasi, ada yang suka bermain, ada yang suka melukis. Namun di lapangan kami harus memberikan hasil. Aku menyentak pantatku ke gym untuk bersiap-siap. Itu yang saya suka. Saya tidak akan pernah berubah karena itu. Tapi sekarang sudah jam 2 pagi, pelatihan sudah selesai, saya bisa berinvestasi jika saya mau. Saya tidak melihat ada masalah dengan itu. Rupanya itu masalahnya di Eropa, tapi menurut saya itu bukan masalah di sini.
(Wawancara ini telah diedit panjangnya)