Brent Thompson memasuki musim ketujuh sebagai pelatih kepala Bridgeport. Bersama asisten Eric Boguniecki dan Matt Carkner, staf Sound Tigers tetap utuh hingga akhir masa jabatan Garth Snow sebagai penduduk pulau manajer umum dan sekarang di tahun kedua Lou Lamoriello sebagai GM. Thompson, 48, menjalankan kamp prospek penduduk Pulau dan akan kembali ke arena Pusat Es Kesehatan Northwell dalam waktu kurang dari tiga minggu untuk menjalankan prospek melalui beberapa hari latihan lagi sebelum kamp pelatihan tim penuh dimulai.
Atletik bertemu dengan Thompson minggu lalu saat dia menuju ke arena latihan Bridgeport untuk bermain skate bersama kedua putranya — Tage, pemain pilihan putaran pertama tahun 2016 yang bermain untuk Pedangdan Tyce, yang pada ronde keempat dikalahkan Setan Juni lalu dan akan menjadi mahasiswa tahun kedua di Providence.
Untuk pendapat Thompson tentang Josh Ho-Sang, lihatlah bagian ini dari minggu lalu. Di bawah ini dia membahas Oliver WahlstromBode Wilde, Otto Koivula, Kieffer Bellow dan miliknya NHL tujuan, ditetapkan oleh The Great One.
Ada kemungkinan besar tim Anda akan terlihat sangat berbeda musim ini, dengan beberapa veteran pensiun (Stephen Gionta) atau pindah ke Eropa (Chris Bourque, Mike Sislo, Connor Jones, Jeremy Smith). Bagaimana Anda menangani transisi ke skuad yang lebih muda?
Kami kehilangan beberapa veteran yang ikut dalam kesepakatan Liga Amerika, tetapi sulit untuk mengetahui secara pasti seperti apa penampilan kami nantinya. Mungkin ada beberapa pemuda yang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di NHL, tapi ada perubahan. Kami kehilangan Chris Bourque, dia adalah bagian besar bagi kami dan memimpin tim kami. Sangat sulit untuk mengatakan siapa yang akan hadir di sana. Anda berpikir dan berharap orang-orang tertentu akan berada di sana, tapi Anda akhirnya bisa melihat seseorang masuk klub besar dan itu berbeda dari yang Anda kira.
Kami telah berbicara tentang kehilangan kepemimpinan veteran, tetapi Anda lihat orang-orang yang kami persiapkan untuk menjadi pemimpin, mereka telah belajar banyak dari orang-orang seperti Gio, (mantan kapten) Ben Holmstrom dan Bourque. Ketiganya sangat konsisten bagi kami, saya pikir para pemain muda kami belajar banyak dari mereka. Saya yakin kami cocok dengan beberapa pemain muda kami dan beberapa pemain AHL lain yang kami tandatangani.
Anda memiliki Steve Bernier kembali sebagai satu-satunya veteran dengan pengalaman NHL. Apa arti dia bagi Anda selama beberapa musim terakhir?
Sepotong besar. Bernie adalah pemimpin yang hebat, seorang profesional sejati. Dia pernah ke Final, lebih dari 600 pertandingan NHL. Dia memahami apa yang harus dia lakukan untuk mempersiapkan diri setiap hari, bagaimana menghadapinya setiap hari. Sebuah contoh yang bagus untuk generasi muda kita. Dan 20 gol dalam setahun, kami pasti membutuhkannya juga.
Apa pendapat Anda tentang musim profesional pertama Kieffer Bellows? Jumlahnya memang tidak terlalu bagus – 12 gol dalam 70 pertandingan dan paceklik gol dalam 24 pertandingan – namun apakah ia sudah menunjukkan perkembangan?
Dia pasti merasakan sakit yang semakin besar. Ada kalanya dia sangat efektif dalam menyerang, melepaskan tembakan dan menunjukkan mentalitas striker. Namun dia juga mengalami kekeringan yang sering kami bicarakan. Apa yang saya sukai adalah etos kerjanya yang tidak pernah berubah – dia benar-benar bekerja lebih keras ketika dia tidak mencetak gol, mencoba untuk membersihkan permainannya dan menjadi sedikit lebih fisik. Saya pikir dia membuat kemajuan besar menjelang akhir, terutama di babak playoff, dia adalah salah satu pemain kami yang benar-benar maju. Dia akan menjadi salah satu orang yang memperjuangkan pekerjaan NHL tahun ini.
Oliver Wahlstrom mungkin berada dalam situasi serupa. Apakah Anda hanya ingin melihat lebih banyak tentang apa yang dia berikan kepada Anda dalam waktu singkat di akhir musim lalu?
Sangat sulit untuk mengatakannya karena dia akan benar-benar berjuang untuk mendapatkan pekerjaan NHL di kamp. Tapi kemudian apa yang kami lihat datang kepada kami – kemampuan membawa puck ke net, pelepasan cepat, tubuh besar – dia meningkatkan kekuatan permainan kami secara luar biasa. Jadi apa yang saya harapkan? Saya berharap dia cocok untuk pekerjaan NHL. Saya berharap dia datang ke perkemahan dalam kondisi yang baik, melakukan hal-hal yang kami minta dia lakukan di akhir tahun, yaitu melatih skating dan kecepatannya. Masuk saja dan bertarunglah sekuat yang dia bisa.
Semuanya adalah segalanya di kamp. Jika dia melakukan apa yang dia lakukan untuk kami di akhir musim, dia akan berjuang untuk mendapatkan tempat di klub besar.
Apakah masih ada jejak tahun sulitnya di Boston College ketika dia tiba di Bridgeport bulan April lalu?
Yang bisa saya lakukan hanyalah berbicara ketika dia bersama kami. Dia bekerja sangat keras. Kami memang bertemu sebelumnya, membicarakan tentang game profesional dan apa yang diharapkan darinya. Dan saya pikir dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam menerima apa yang kami bicarakan. Beberapa hari pertamanya dia bekerja keras, mengerjakan skatingnya, dia selalu menjadi salah satu anak pertama di atas es. Saya tidak mengharapkan hal lain. Apa pun yang terjadi di kampus sudah berlalu. Saya pikir dia adalah seorang profesional yang luar biasa.
Apakah ada pria yang lebih cocok dengan gaya permainan profesional daripada kuliah?
Menurutku itu berbeda-beda pada setiap individu. Saya telah melihat pria-pria yang mempunyai karier kuliah biasa-biasa saja dan mereka mulai sebagai profesional. Dia hanya ingin bermain. Dia menyukai permainan itu. Saya melihat gairah dalam dirinya pada latihan minggu pertama di pertandingan pertamanya, kemudian di babak playoff. Anak itu hanya ingin bermain dan menang. Menjadi pemain 24/7 adalah apa yang dia inginkan dan Anda bisa melihatnya. Hal ini membuatnya mudah dilatih dan mudah dimotivasi.
Anda juga harus ingin melihat Otto Koivula bergabung untuk pekerjaan NHL. Apakah ekspektasinya lebih tinggi setelah mencetak 21 gol sebagai rookie?
Ada ekspektasi yang tinggi, bukan hanya untuknya. Dia adalah salah satu dari sekian banyak yang kami incar dan ingin kami perjuangkan untuk mendapatkan tempat di Islanders. Jika dia melanjutkan jalur yang dia mulai tahun lalu… Saya pikir dia mengejutkan banyak orang dengan kemampuannya, tangannya, kemampuannya mencetak gol di gawang. Jika dia terus meningkatkan kecepatannya, daya ledaknya, dia juga akan berjuang untuk mendapatkan tempat.
Anda memiliki sekelompok pembela di dalamnya Sebastian Aho, Mitch Vande Sompel dan Parker Wotherspoon yang memasuki musim profesional ketiganya. Dan ada beberapa pemain bertahan NHL di depan mereka. Bagaimana Anda membuat mereka tetap termotivasi?
Secara organisasi, kami berada di belakang dari atas ke bawah. Ini bukan sprint — itulah yang harus Anda sampaikan kepada orang-orang. Ini bukan hanya perlombaan menuju NHL. Ketika Anda sampai di sana, Anda ingin tinggal; kamu tidak ingin terus datang kembali. Bagaimana Anda memotivasi mereka? Siapa pun yang datang ke kamp menginginkan pekerjaan di NHL. Mereka tidak ingin berada di Liga Amerika. Sekarang mereka ada di sini, kami harus menjaga motivasi mereka, terutama dalam kelompok posisi di mana kami berada dalam posisi yang sangat dalam.
Itu hanya untuk memastikan Anda siap ketika panggilan datang. Anda lihat Jari Kaki Devon, ini adalah contoh sempurna yang kami miliki. Dia harus menjalankan permainannya dan itu bukanlah proses yang cepat. Penting bagi si D agar mereka mempelajari permainan, memahami semua skenario berbeda dalam permainan, melihat bagaimana reaksi mereka terhadap kesalahan. Jadi ketika mereka sampai di sana, mereka sudah siap.
Vandy, Wotherspoon, bahkan (Grant) Hutton, yang masuk dan bermain sangat baik — ada peluang, ini soal siapa yang siap.
Anda bisa menambahkan bek muda dinamis lainnya di Bode Wilde. Bagaimana Anda mempersiapkan pemain bertahan berusia 19 tahun untuk mengisi posisi itu?
Ini menarik. Saya tidak tahu apa rencananya, tapi saya gembira dengan kesempatan bekerja dengannya. Dia salah satu dari orang-orang yang memiliki semua keterampilan di dunia – dia bisa berseluncur, dia punya tubuh yang besar. Melihatnya di kamp prospek tersebut membuat Anda bersemangat untuk mendapatkan kesempatan bekerja dengannya dan melihat betapa cerahnya masa depan, terutama di D.
Di bawah mistar gawang, Christopher Gibson kembali untuk musim kelimanya di organisasi ini dan usianya masih 26 tahun. Di mana Anda melihatnya di tahun mendatang?
Ya, tujuan kami bagus. Christopher melewatkan satu tahun penuh (2016-17), itu adalah cedera yang parah dan butuh beberapa saat baginya untuk menemukan alurnya. Saya merasa nyaman dan percaya diri ketika dia kembali kepada kami. Saya suka etos kerjanya, suka sikapnya. Dia adalah seorang pemimpin, dia sudah lama menjadi pemimpin, dia mengenal saya dengan baik, dia memiliki hubungan yang baik dengan pelatih kiper kami (Chris Terreri). Standar kami meningkat setiap tahun dan hal yang sama terjadi pada Gibby.
Anda sekarang memiliki dua draft pick di rumah. Apakah pekerjaanmu dengan anak-anak sudah selesai?
Saya sekarang pergi keluar bersama mereka untuk bersenang-senang. Saya hanya Ayah sekarang, tidak ada pelatihan. Saya sesekali memberi mereka stik daging sapi tua. Musim panas menyenangkan untuk memilikinya, setidaknya untuk lebih lama.
Mereka pasti melihat statistik Anda dari hari-hari NHL Anda. Anda mencetak satu gol NHL dan Wayne Gretzky memberikan assistnya. Itu pasti berarti bagi mereka!
Saya telah mendengar beberapa kali bahwa Tage memiliki poin NHL lebih banyak daripada saya sekarang dan (Tyce) juga masuk. Saya biarkan saja mereka bicara.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)