AMARILLO, Texas – Taylor Trammell berdiri di clubhouse kandang Amarillo Sod Poodles akhir pekan lalu dan mengagumi pemuda di sekitarnya. Kurang dari tiga minggu sebelumnya, Trammell adalah anggota termuda di tim Double-A miliknya. September lalu, ketika rekan setimnya yang berstatus single-A menghancurkan Bud Lights setelah meraih tempat di final liga, pemain luar tersebut memilih untuk tidak berpartisipasi. Dia tinggal seminggu lagi untuk merayakan ulang tahunnya yang ke 21.
Sekarang dia bukan lagi bayi di timnya. Pada tanggal 31 Juli, Padres mengakuisisi Trammell dari Cincinnati Reds dalam perdagangan tiga klub. Dia tiba keesokan harinya di Hodgetown, permainan kasar baru Sod Poodle yang sempurna. Malam itu, dia berbagi susunan pemain dengan pemain base ketiga berusia 20 tahun Hudson Potts. Sehari setelah itu, Trammell sedang berdiri di tengah lapangan ketika MacKenzie Gore yang berusia 20 tahun berjalan di atas gundukan itu.
Pada 13 Agustus, Trammell bermain di belakang pelempar yang dewasa sebelum waktunya, Luis Patiño. Petenis kidal itu melakukan 4 2/3 inning dalam debut Double-A-nya, memungkinkan empat run (satu diperoleh) dengan enam pukulan dan empat jalan. Dia juga memukul tujuh pemukul, menampilkan repertoarnya yang luar biasa. Kalimat keseluruhannya adalah pengingat akan pengalamannya yang relatif kurang.
Patiño baru berusia 20 tahun pada 26 Oktober. Pemain asli Kolombia ini adalah satu-satunya remaja di Liga Texas, tiga bulan lebih muda dari shortstop Seattle Jarred Kelenic. Dia mulai lagi Selasa malam melawan afiliasi Dodgers yang mencakup baseman pertama Chris Parmelee, pemain berusia 31 tahun yang melakukan debut liga utamanya sebelum ulang tahun Patiño yang ke-12.
“Patiño akan menjadi mahasiswa baru,” kata Trammell.
Dalam konteks tersebut, petenis kidal tahun 2019 ini adalah sebuah bukti ketenangan dan kesempurnaan melebihi usianya. Sebagai pelempar termuda di Liga High-A California, Patiño mencatatkan 2,69 ERA dan 113 strikeout selama 87 inning. Pada All-Star Futures Game di Cleveland, dia menghentikan semua lima pemukul yang dia hadapi dan memukul tiga pukulan. Beberapa minggu kemudian, dia bermain-main dengan kesempurnaan sebelum menyelesaikan 8 1/3 babak penutupan di San Jose. Dia membuat satu permulaan lagi sebelum menerima promosinya ke Double A.
Kurangnya pengalaman Patiño juga muncul ke permukaan, tidak mengherankan. Dia mengeluarkan 11 kali walk dalam tiga permulaan pertamanya musim ini. Dia hanya menyelesaikan enam inning dalam satu tamasya di bulan Mei. Namun akhir-akhir ini, dia sedang tren ke arah yang tidak dapat disangkal. Gore, yang bisa dibilang prospek teratas dalam bisbol, ditutup bulan ini sebagai bagian dari rencana Padres untuk memantau pukulannya setelah dilanda badai pada tahun 2018. Patiño, yang tidak jauh di belakang Gore dalam peringkat, terus menjadi kuat saat dia mendekati 100 inning. (Gore mungkin diaktifkan kembali untuk postseason Liga Texas, tapi itu belum ditentukan.)
Musim semi mendatang, kedua prospek tersebut akan berada di kamp liga besar, semakin dekat untuk melakukan debut yang sangat dinantikan. Patiño baru-baru ini berbagi beberapa pemikirannya tentang musimnya, kemajuannya, dan prospeknya untuk tahun 2020.
Wawancara ini telah sedikit diedit untuk kejelasan.
Apa yang Anda pelajari dari pengalaman Anda di Cal League?
Cal League, bagi saya, adalah pengalaman yang baik karena saya benar-benar belajar banyak tentang para pemukul, para pemukul berpengalaman. Orang-orang ini memiliki lebih banyak pengalaman di bidangnya. Jadi ini bukan hanya soal melempar fastball. Ini lebih tentang melempar, melempar lebih banyak lemparan. Aku belajar banyak. Saat ini saya merasa cukup baik di sini di Double A karena di Cal League saya belajar tentang segalanya. Anda memiliki sesuatu untuk dikerjakan, dan Anda bekerja setiap hari. Di Cal League saya selalu melatih perintah saya dan mengerahkan seluruh kemampuan saya, jadi ketika saya datang ke sini saya tidak merasa aneh atau berbeda karena liga ini lebih berpengalaman. Saya melemparkan satu permainan di sini. Ada lebih banyak pengalaman di sini dibandingkan Cal League, jadi Anda harus belajar banyak dan terus bekerja karena banyak alasan.
Seberapa besar lompatan kompetisi dari Low A ke Cal League?
Di Fort Wayne, saya merasa lebih baik hanya menggunakan fastball dan sedikit melanggar bola saya. Namun di Cal League, saya melihat bahwa saya harus melemparkan bola pemecah saya untuk melakukan pukulan karena pemukul di liga tersebut tidak mengayunkan bola pemecah di tanah. Anda perlu melempar bola cepat dan memecahkan bola untuk menyerang dan meninju. Jadi itulah pekerjaan saya, setiap hari, di bullpens saya. Saat ini, di Double A, saya melihat hal yang sama. Para pemukul memiliki lebih banyak pengalaman, jadi saya bekerja di bullbox saya setiap hari, jadi ketika saya pergi ke gundukan, saya bisa melakukan yang terbaik.
Anda dikenal memiliki penggeser yang bagus. Bagaimana perasaan Anda bahwa perubahan Anda telah tiba?
Ya, saya merasa lebih baik dengan perubahan saya tahun ini. Saya merasa lebih percaya diri dengan nada itu tahun ini. Saya sering menggunakannya. Untuk orang kidal dan kanan juga. Saya merasa nyaman saat melakukan pitch dengan slider saya. Saya sedikit melenceng dengan bola melengkung saya, namun saya sedang mengerjakan lemparan itu sekarang, untuk melemparkannya di awal hitungan dan melawan pemain kidal. Saya bekerja setiap hari di situs saya, dan saya akan terus bekerja.
Sayangnya, dengan beberapa masalah kandung kemih MacKenzie tahun lalu, Anda berdua tidak dapat melakukan rotasi yang sama seperti yang sering terjadi di Fort Wayne. Bermain di sampingnya di Cal League dan sekarang berada di Double A bersama-sama, seberapa besar Anda mendorong satu sama lain untuk menjadi lebih baik?
Ya, selalu dengan Mac. Dia adalah teman yang baik, selalu memberiku banyak dukungan. Dalam game ini, orang ini spesial bagiku. Dia seperti saudaraku di sini. Dia selalu mengajariku. Jika saya melakukan sesuatu yang buruk, dia selalu memberi saya nasihat. Jadi saya merasa nyaman bersamanya. Kami bermain bersama di Fort Wayne, Danau Elsinore, di sini, di Double A. Ini spesial, dan kami berupaya untuk mencapai liga besar.
Seberapa banyak Anda dan MacKenzie berbicara tentang upaya mencapai liga besar dari pelatihan musim semi tahun depan?
Ya, mungkin musim semi mendatang. Orang ini selalu bekerja keras. Saya tahu dia ingin memulai di liga besar tahun depan. Saya juga sama. Saya bekerja keras. … Untuk bergabung dengan tim di liga besar tahun depan, saya bekerja untuk mendapatkan kesempatan dan bekerja setiap hari.
Anda baru berusia 19 tahun, tetapi orang-orang membicarakan kedewasaan dan ketenangan Anda. Apakah Anda merasa baru berusia 19 tahun dibandingkan semua orang di sini, atau apakah Anda merasa berada di level yang sama dalam hal persaingan?
Saya tidak mempermasalahkannya atau menua. Ada yang berusia 24 tahun di sini, ada yang berusia 19 tahun. Ketika Anda melakukan yang terbaik, bagi saya di atas bukit, saya merasa seperti saya seumuran dengan orang lain, pada level yang sama. Jadi ketika saya di sini, saya berada di level yang sama dengan orang-orang lain, bersaing dengan para pemukul ini, bersaing dengan rekan satu tim saya untuk membantu tim saya. Jika saya datang ke sini, itu karena saya mempunyai bakat dan kesempatan untuk melakukan hal-hal baik di sini. Saya tidak pernah merasa menjadi pria yang lebih muda. Saya merasa berada pada level yang sama dengan orang lain.
Anda mendapatkan 100 inning setelah melempar lebih dari 80 inning musim lalu. Pernahkah Padres berbicara dengan Anda tentang kemampuan bermain hingga akhir musim? Apakah ini sesuatu yang menurut Anda mampu Anda lakukan?
Ya. Tahun lalu saya melempar, misalnya, 83 inning. Tahun ini saya punya, misalnya, 92. Tahun ini saya pikir saya akan melempar, misalnya, 105 inning. Tahun lalu saya selalu mengerjakan ini di luar musim saya. Sekarang saya merasa baik. Lenganku baik-baik saja. … Saya siap untuk babak playoff untuk membantu rekan satu tim saya memenangkan cincin.
(Foto: Alex Trautwig / Foto MLB via Getty Images)