AIR JERNIH, Fla. – Musim lalu, Phillies menggunakan pereda mereka selama 550 2/3 inning. Tidak ada tim Phillies yang memilikinya pernah bersandar pada bullpennya lebih dari mereka. Dan tetap saja, mereka finis di urutan ke-15 di babak utama untuk inning bullpen.
Permainan modern meminta mereka untuk mendorongnya lebih jauh.
Ini adalah bullpen yang akan dimuat lagi pada tahun 2018, dengan peluang bagus untuk melampaui total rekor franchise dari musim lalu. Phillies tidak menambah rotasi mereka. Mereka bisa memasuki musim tanpa pelempar dalam daftar yang telah mencapai 200 inning di jurusan.
Jadi Fernando Abad akan muncul di kamp pada hari Senin sebagai pelempar terbaru yang ditambahkan ke daftar dengan kontrak liga kecil. Abad, 32, memiliki catatan bagus sebagai pereda kidal. Dia menghabiskan seluruh musim lalu bersama Boston, mencatatkan ERA 3,30 dengan kecepatan berjalan kaki yang berkurang. Dia memiliki peluang bagus untuk keluar dari kubu sebagai pemain kidal kedua di belakang Adam Morgan — kesepakatan Abad mencakup klausul opt-out pada 22 Maret, menurut sebuah sumber.
Phillies, yang tidak tertarik untuk memperoleh pelempar awal dengan harga saat ini, menegaskan kembali strategi besar mereka. Seorang reporter bertanya kepada Gabe Kapler pada hari Sabtu apakah tim tersebut dapat membawa sembilan — sembilan! — obat pereda, dan manajer pemula mulai bermimpi.
Mimpi yang aneh.
“Saya bisa membayangkan beberapa skenario berbeda yang memungkinkan kita membawa sembilan di ‘kandang’,” kata Kapler. “Banyak hal yang masih terlalu dini untuk dibicarakan tentang X dan O saat ini, tapi betapa kerennya memiliki tingkat kedalaman seperti itu dan banyak opsi padu padan untuk diberikan kepada lawan? Itu akan menjadi hal yang sangat keren bagi kami.”
Bullpen yang terdiri dari delapan orang mungkin tidak biasa, tapi tampaknya itulah rencana Phillies. Bullpen yang terdiri dari sembilan orang akan menjadi radikal dan dapat menguji batas-batas bisbol situasional dalam permainan yang sejauh ini berubah menjadi spesialisasi.
Namun mengingat keinginan Phillies untuk menantang tradisi dan susunan staf pitching saat ini, hal itu mungkin terjadi. Dapat.
Pertimbangkan ini: Kapler berasal dari sebuah organisasi yang menganggap hukuman ketiga kalinya sebagai sesuatu yang sakral. Los Angeles Dodgers memiliki 76 start dari lima inning atau kurang pada tahun 2017. Itu adalah yang terbanyak keempat dalam bisbol. Tim di depan mereka – Cincinnati, Miami dan Baltimore – memiliki lebih banyak karena pitcher mereka buruk. Tapi Dodgers yang merancangnya. Mereka tidak ingin pelempar awal mereka terkena barisan lawan untuk ketiga kalinya dalam beberapa malam.
Phillies memiliki 73 permulaan dari lima babak atau kurang musim lalu. Itu tidak disengaja – pitcher mereka sering kali tidak efektif atau tidak ekonomis. Mereka mengembalikan unit serupa. Anggota rotasi paling senior mereka adalah Jerad Eickhoff, seorang veteran dari 65 starter yang berakhir musim lalu dalam daftar penyandang cacat. Baik Vince Velasquez dan Nick Pivetta, yang diharapkan menjadi anggota rotasi, gagal melakukan lemparan jauh ke dalam permainan.
Filosofi Los Angeles dapat diterapkan di Philadelphia untuk melindungi para pelempar muda – dan untuk menghasilkan hasil yang lebih efektif. Dodgers (sebagian besar berkat pria bernama Clayton Kershaw) memiliki ERA 3,39 saat menghadapi lawan untuk ketiga kalinya. Phillies berada di 5.10.
“Kami tidak yakin bagaimana semuanya akan berjalan karena kami mungkin memiliki beberapa kuda di sana yang mungkin akan memasuki babak ketujuh, kedelapan, dan kesembilan,” kata Kapler. “Namun, masih ada kemungkinan nyata bahwa kita harus pergi ke kandang itu lebih cepat dari yang kita perkirakan. Jika kami melakukan itu, kami memiliki banyak opsi padu padan. Kami memiliki kedalaman, kami memiliki fleksibilitas dan kami memiliki kekuatan.”
Gambarannya beragam dan bisa menjadi pintu putar jika Phillies berniat untuk bersandar pada grup. Ada empat obat pereda yang tidak dapat dipindahkan antara mayor dan minor karena kehabisan pilihan: Tommy Hunter, Pat Neshek, Adam Morgan, dan Luis Garcia. Jika Abad berhasil bergabung dengan klub, dia tidak punya pilihan lagi.
Namun kandidat bullpen lainnya dalam daftar 40 orang dapat dikirim bolak-balik dari Philadelphia dan Allentown. Daftar ini termasuk Hector Neris, Edubray Ramos, Victor Arano, Yacksel Rios, Hoby Milner, Ricardo Pinto dan Zac Curtis. Lengan lainnya, seperti Mark Leiter Jr. dan Jake Thompson bisa menjadi starter, namun juga bisa menjadi obat penenang jika ada pilihan.
Prospeknya bisa berubah dengan akuisisi pelempar awal. Meski begitu, bullpen akan menjadi fokus Kapler yang akan bereksperimen dengan rosternya.
Foto teratas: Jonathan Dyer/USA TODAY Sports