Jika rencana podcast yang sangat rahasia, jangan dibagikan di Dr.-J adalah agar Bulls kalah sebanyak mungkin dalam 25 pertandingan terakhir mereka, mungkin John Paxson harus memasukkan Bobby Portis daripada Justin Hari libur. dan Robin Lopez.
Dengan setiap keranjang yang dibuat Kamis malam, Portis membungkuk dan memberi isyarat kepada penonton. Jika pertandingan ini seharusnya menjadi awal kemenangan bagi Bulls, tidak ada yang mau memberi tahu Portis, yang mengungguli “The Process” Joel Embiid, 38-30.
Sekali lagi, Bulls kalah dari 76ers, 116-115, berkat beberapa kehancuran di akhir pertandingan dan tembakan 40 poin Portis yang tidak pernah menyesal.
Apakah ini permainan yang sempurna? Draf elang lotere akan mengatakan ya. Orang yang membosankan dan berpikiran pendek akan mengatakan tidak.
Anggaplah saya termasuk di antara yang pertama. Bulls membutuhkan lebih banyak talenta, dan yang saya maksud bukan Cameron Payne. Portis tidak akan menembakkan enam lemparan tiga angka setiap malam, lho.
Meskipun bercanda tentang tanking itu menyenangkan, Bulls tidak benar-benar melakukannya. Tidak seperti saudara mereka di liga. Jika Bulls benar-benar ingin melakukan torpedo musim ini, mereka tidak akan meminta talenta muda untuk menukar Jimmy Butler. Tidak, ini adalah pembangunan kembali dengan cepat dan tidak ada alasan bagi Bulls untuk malu melakukannya. Bulls berkompetisi setiap musim, dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda, dari 2004-05 hingga 2016-17. Kesalahan yang mereka lakukan bisa kita lihat kembali sebagai peringatan untuk kedepannya, namun masih ada harapan untuk tim ini.
Namun, setelah jeda All-Star, Paxson mengatakan kepada wartawan bahwa Cristiano Felicio dan David Nwaba masuk ke lineup awal dan pemain veteran Lopez dan Holiday keluar dari rotasi. Pada hari Kamis, mereka bahkan tidak berpakaian untuk pertandingan tersebut.
Bulls dapat mengatakan apa yang mereka inginkan tentang sesi pencarian bakat di musim tentang pemain mereka sendiri, tetapi semua orang tahu apa itu. Ini bukan tank semata, tapi tugas kantor depan adalah menentukan jalurnya. Para pemain dan pelatih seharusnya berjuang sekuat tenaga untuk meraih kemenangan, apa pun yang terjadi.
Di situlah Portis berperan. Pria besar itu memasukkan 15 dari 26 tembakan dari lantai dan memasukkan 6 dari 9 percobaan 3 angka. Semua angka tersebut adalah angka tertinggi dalam karirnya, begitu pula 38 poinnya. Dia melewatkan empat tembakan terakhirnya, semuanya di menit 3:03 terakhir.
Apakah dia terkesan dengan dirinya sendiri?
“Tidak, saya mendapat nilai 30 seperti lima kali di perguruan tinggi,” katanya. “Saya mendapat banyak nilai 40 di sekolah menengah, sekitar 20 kali. Skor saya tidak terlalu penting. Saya hanya berusaha membantu tim bola basket ini menang. Saya sama sekali bukan pemain yang egois, namun mencetak 38 gol terasa menyenangkan.”
Saatnya untuk memeriksa fakta. Portis hanya mencetak 30 poin lebih dua kali di perguruan tinggi. Salah satu pengikut Twitter dengan sukarela memeriksa log permainan MaxPreps miliknya dan hanya menemukan dua percobaan 30-plus di sekolah menengah. Mungkin 40 poin datang dalam permainan JV atau penjemputan di Y.
Meski begitu, turunnya Portis adalah saat yang menyenangkan bagi semua orang. Setelah selesai, dia menunjuk ke arah penonton, menjulurkan lidah, berlari menyusuri lapangan dengan tangan menempel ke lantai. Pada satu titik, dia tersandung ke kursi tepi lapangan setelah mencetak gol dan praktis menunggu di tengah kerumunan untuk mempercepatnya.
“Saya banyak membungkuk, berusaha menarik penonton,” ujarnya. “Kejenakaannya, itu yang saya lakukan untuk membantu tim basket. Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya. Itu adalah suatu sifat. Aku bisa mendapatkan banyak orang di dalamnya.”
Menembak adalah cerita lain. Pelatih Fred Hoiberg memuji Portis karena tak lagi ragu dengan tembakannya. Dia membiarkan mereka terbang pada hari Kamis.
Selama jeda, saya berbicara dengan agen Portis dengan Priority Sports, Reggie Brown, dan dia memberi tahu saya bagaimana dia membuat Portis menembak dengan satu tangan untuk mengembangkan memori ototnya.
“Kami melakukan itu sepanjang tahun rookie, duduk di kursi,” kata Portis. “Jika Anda melihat kembali ke masa kuliah saya, saya menembak bola dengan cara yang berbeda dan menembak bola di belakang kepala saya. Saya tidak tahu bagaimana saya menembak bola seperti itu, tapi saya melakukannya. Saya mengubah suntikan saya dalam dua tahun dan itu telah membantu saya sejauh ini. (Brown) tahu apa yang dia lakukan dengan bola basket dan dia sangat membantu saya.”
Apakah mereka masih melakukan latihan itu?
“Saya tidak membutuhkannya lagi,” kata Portis. “Sekarang kami keluar saja dan melakukan latihan menembak secara teratur.”
Dan dia melakukan banyak hal. Portis mengatakan dia tidak mengambil liburan selama jeda All-Star, lebih memilih untuk melatih permainannya.
“Saya hanya mencoba menemukan kesempatan saya,” katanya. “Saya berjuang dari 3 enam pertandingan terakhir, tujuh pertandingan sebelum jeda.”
Itu sudah diperiksa. Selama delapan pertandingan terakhirnya sebelum jeda, Portis mencetak 7-dari-33 dari jarak 3 poin.
Kita semua tahu Portis menempatkan dirinya dalam posisi yang canggung untuk memulai musim dengan mengalahkan Nikola Mirotic dalam latihan, tetapi dia tidak ingin momen itu menentukan masa jabatannya bersama tim.
Dalam penampilan radionya baru-baru ini, Paxson menekankan bahwa Portis telah mengubah dirinya menjadi pemain rotasi yang memiliki masa depan bersama tim, yang berarti dia akan terus masuk dari bangku cadangan, terutama jika Bulls memiliki pemain besar lainnya yang ditambahkan ke dalam konsepnya. musim panas.
Dia baik-baik saja, kata Portis. Dia mendapat pelajaran berharga dari Taj Gibson dan Joakim Noah dalam dua musim pertamanya di liga tentang kesuksesan dalam peran tertentu dari musim ke musim. Lauri Markkanen dan Zach LaVine seharusnya mendapatkan pukulan terbanyak setiap malam, tetapi pada beberapa malam Portis akan meminta bola.
Dan di malam tembakannya tidak jatuh, Portis masih bisa menampilkan “kejenakaannya”.
“Saya tidak terlalu pandai dalam banyak hal,” kata Portis. “Tetapi saya senang bisa pergi ke sana dan bermain keras setiap malam. Itulah satu-satunya hal yang dapat saya andalkan.”
Seburuk apa pun masa-masanya, seperti di menit-menit akhir pertandingan ini, perjalanan Bulls ke bawah seharusnya tidak akan lama. Dan ketika mereka muncul kembali di Wilayah Timur, Portis mungkin ada di sana, siap untuk tunduk kepada semua orang yang meragukan dirinya dan Bulls.
(Foto teratas: David Banks/USA TODAY Sports)