DENVER – Keyakinan adalah hal yang berkedip-kedip, di sini dalam sekejap mata dan menjadi lebih cepat, dan Chris Rusin berlari ke gundukan pada inning ketujuh Selasa malam dan menyerang.
Rusin telah berubah menjadi Sherlock Holmes dari bullpen Rockies yang ganas dalam beberapa hari terakhir, mengumpulkan petunjuk yang dapat mengidentifikasi perjuangan di balik pidatonya.
Dia melakukan survei terhadap Colorado lebih dekat dengan Wade Davis dan petugas setup Adam Ottavino, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa keluar dari keterpurukan sebelumnya. Dia berkumpul dengan pelatih tentang mekaniknya. Dia bahkan berbicara di toko dengan musuh, para budak, tentang bagaimana dia bisa mengangkat tangannya.
“Masukkan saja otak yang berbeda,” kata Rusin. “Hanya untuk melihat apakah mereka melihat sesuatu. Anda menggabungkan semuanya, semua bagian itu. Apa pun yang bisa Anda kembangkan.”
Rusin hanya melemparkan tiga lemparan dalam kemenangan 10-8 Rockies atas Mets di Coors Field, mengalahkan Michael Conforto pada inning ketujuh. Kemunculan Rusin, betapapun singkatnya, membantu melawan rasa takut bahwa Rockies mungkin akan kehilangan keunggulan tujuh putaran.
The Rockies akhirnya memenangkan pertandingan kandang, yang pertama sejak 29 Mei, saat mereka mengirimkan 12 batter ke plate pada inning ketiga saat Nolan Arenado, Trevor Story, dan Ian Desmond melakukan tiga home run berturut-turut dalam frame enam run. Carlos Gonzalez datang terlambat. Dia dia di urutan keempat.
Namun Rockies tidak kalah karena bullpen mereka — dan itu dianggap sebagai peningkatan. Meskipun peningkatan ERA, desahan lega dari clubhouse Colorado menghentikan Bud Black dalam perjalanan keluarnya.
“Sudah kubilang,” kata Black, berhenti sejenak untuk melihat dari balik bahunya, “bulpennya akan datang.”
Selama 18 pertandingan terakhir, bullpen Colorado telah runtuh ke ERA 9,44, rekor terburuk di pertandingan utama atas tim itu dan salah satu kelegaan terburuk yang pernah dilihat klub ini. Dan pada hari Selasa, mereka hampir tidak mendapatkan kembali bentuk bullpen dominan yang berjalan sepanjang bulan April untuk memenuhi ekspektasi perbaikan offseason senilai $106 juta.
Davis di urutan kesembilan berjalan seorang pria dan melepaskan pukulannya dan mencetak dua angka, tetapi dia tidak melakukan break, tidak seperti yang dia lakukan pada hari Minggu dalam kekalahan telak 13-12 di Texas pada hari Minggu. Bryan Shaw menghadapi lima pemukul dan hanya memukul satu kali, setelah dua pukulan, satu pukulan dan kesalahan lemparannya sendiri menyebabkan dua kali lari.
Tapi Rockies kembali melaju dengan kecepatan all-star dari pemain tangan kanan kurus Adam Ottavino, yang tiga strikeout membantunya mengumpulkan empat out tanpa pukulan pada hari Selasa untuk menghentikan reli Mets. Sementara Shaw telah membiarkan tiga atau lebih perolehan angka dalam lima pertandingan terpisah musim ini, Ottavino telah menyerah tiga kali sepanjang tahun.
Dan Rusin, seperti teman-teman satu kandangnya, mencoba mengendus rasa percaya diri dari segala sudut.
“Saat Anda melihat gerakan yang tepat di sebuah lapangan, apakah Anda melakukan ground ball atau melakukan swing-and-miss, atau Anda melakukan pukulan tiga, hal itu memicu sesuatu di otak Anda,” kata Rusin. “Kamu ingat perasaan itu. Anda ingat bagaimana Anda biasa melakukannya. Anda mendapatkan kembali kepercayaan diri itu.”
Pukulan itu mungkin akan kembali dengan percikan api, tapi pukulan itu padam dalam sekejap mata. The Rockies mengambil alih tempat pertama di National League West pada 21 Mei di Los Angeles setelah starter German Marquez menyerah hanya dua pukulan dan satu pukulan selama tujuh inning dan Ottavino dan Davis digabungkan untuk menahan Dodgers hanya dengan satu pukulan selama dua pukulan terakhir. . .
Obat pereda Rockies membawa ERA 4,63 yang lumayan pada saat itu. Sembilan hari kemudian, Colorado turun dari posisi pertama, lalu ke posisi keempat, ketika bullpen kehilangan arah. ERA 5,75 mereka sekarang menjadi yang terburuk di semua jurusan.
“Obat terbaik bagi kami adalah mulai menang, kawan. Itu saja,” kata asisten khusus Rockies, Vinny Castilla. “Anda tidak akan pernah bisa mulai meragukan diri sendiri. Anda harus terus maju, mencari tahu apa masalahnya dan memperbaikinya.”
Saat Rusin mengejar petunjuk dari clubhouse, Jake McGee yang kidal memanfaatkan sejarahnya. ERA+ yang disesuaikan dengan taman di bawah rata-rata sebesar 87, menurut Referensi Baseball, setara dengan Rusin dan Shaw. Tapi dia mengetahui kemerosotan ketika dia melihatnya dan memiliki bukti bahwa kemerosotan itu tidak harus bertahan selamanya.
“Selama semua orang bersiap dan bersatu serta memiliki pemikiran yang sama, kita akan keluar dari ketakutan,” kata McGee. “Kami sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya. Ini adalah tahun ketiga saya di sini. Kami pernah mengalami kekalahan beruntun yang buruk sebelumnya. Tapi sedekat apa pun clubhouse kami, saya tahu kami akan keluar dari situ dan ketika kami melakukannya, kami akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya.”
Black memperpendek tali pengikatnya pada hari Selasa. Dia menarik Shaw dengan dua run dan dua runner, dengan Rockies masih unggul empat run, jika tidak nyaman. Dia menggunakan Rusin sebagai pertarungan kiri-ke-kiri. Kemudian dia melepaskan Ottavino.
Dia hanya ingin obat peredanya kembali menunjukkan sikap agresif, cukup memercayai obatnya untuk menyerang dengan kuat di zona serangan. Sekalipun itu berarti pertandingan satu lawan satu atau situasi leverage rendah, mereka akan membangun kembali kepercayaan diri bullpen satu blok pada satu waktu, seperti set Lego.
“Dibutuhkan satu atau dua kali tamasya untuk mengembalikan kepercayaan diri Anda,” kata Rusin. “Anda akan melihat aksi di lemparan Anda dan reaksi para pemukul di lemparan. Dan sesuatu berhasil. Dan Anda seperti, ‘itu dia.’ Anda ingin mengambilnya dan menjalankannya.
“Jika Anda melakukan tamasya yang menyenangkan, akan lebih mudah untuk tidur di malam hari dan Anda dapat memvisualisasikan apa yang Anda lakukan dan tetap mengingatnya sehingga Anda dapat melakukannya lagi saat Anda pergi ke sana lagi.”
(Foto teratas Adam Ottavino: Dustin Bradford/Getty Images)