SANTA CLARA — Untuk meredakan keausan pada tubuhnya musim lalu, gelandang bertahan 49ers DeForest Buckner menemukan dirinya di ruang pijat dua kali seminggu dan bak air dingin – mungkin tujuan pasca-latihan yang paling menyakitkan bagi pemain sepak bola – bahkan lebih sering dari itu .
“Dan kemudian, pada akhir tahun, saya harus mengambil cuti beberapa minggu,” kata Buckner, Selasa. “Saya duduk-duduk. Saya sedikit kentang sofa untuk sementara waktu. Tubuhku kelelahan.”
49ers babak belur, memar, dan setajam silet di sepanjang garis pertahanan, jadi Buckner memainkan 1.005 pukulan yang mencengangkan sepanjang musim.
Mempertimbangkan musim 600-snap biasanya merupakan ujung atas dari beban kerja untuk lineman NFL yang produktif, total Buckner sangat besar – terutama untuk pemula.
“Terkadang Anda terjebak dalam acar,” kata koordinator pertahanan baru Robert Saleh. “Dan dalam kasus DeForest, ada begitu banyak cedera setahun yang lalu, (mantan staf koordinator pertahanan Jim O’Neil) mungkin terjebak. Itu bukan situasi yang ideal.”
Situasi ini harus jauh lebih mudah dikelola musim ini.
49ers beralih ke draf (memilih Solomon Thomas di babak pertama) dan agen bebas (menandatangani Earl Mitchell dan Elvis Dumervil) untuk meningkatkan kualitas kedalaman di sepanjang garis pertahanan. Mereka menikmati kembalinya pick putaran pertama 2015 Arik Armstead, yang melewatkan sebagian besar tahun 2016 karena cedera bahu. Dan mereka pasti mendapat manfaat dari perubahan skema menjadi 4-3 Saleh, yang telah memaksa Tank Carradine dan Aaron Lynch untuk mengurangi berat badan dan memainkan sepakbola terbaik dalam karir mereka sejauh pramusim ini.
Tiba-tiba, garis pertahanan 49ers dibanjiri tubuh segar. Kecuali banyak cedera, corak bagian depan harus benar-benar berbeda pada tahun 2017 karena Saleh sekarang memiliki banyak bahan untuk dikerjakan.
Sebelumnya, Saleh melatih di bawah Pete Carroll di Seattle sebelum bergabung dengan Gus Bradley di Jacksonville. Skema 4-3 yang diimplementasikan Saleh dengan 49ers sama dengan yang dia pelajari di kedua perhentian, dan jelas dia menggunakan pengalaman itu sebagai template untuk menjaga 49ers ini tetap segar.
“Jika Anda melihat sejarah sistem kami di Seattle dan Jacksonville – tahun kami memenangkan Super Bowl (2013 dengan Seahawks), Michael Bennett bermain 600 kali,” kata Saleh. “Dan di Jacksonville, kami memiliki enam atau tujuh gelandang bertahan dengan 500-700 tembakan.”
Seahawks membagi beban kerja mereka dengan sempurna dalam perjalanan menuju kejuaraan pada tahun 2013: Garis mereka kuat melawan lari, dan umpan cepat mereka yang ganas tampak selalu segar.
49ers berlawanan dari tahun lalu, ketika mereka menjadi tim pertama dalam sejarah NFL yang mengizinkan tujuh pelari lurus 100 yard dan menekan quarterback lawan hanya 22,6 persen dari waktu – tingkat terburuk kedua di liga, menurut Football. Orang luar.
Buckner ingat membutuhkan waktu istirahat, hanya untuk ditolak oleh staf pelatih.
“Pasti ada saat-saat tahun lalu ketika saya digas,” kata Buckner. “Tapi saya tidak bisa keluar, dan mereka tidak ingin membawa saya keluar. Saya harus tetap di luar sana dan bermain melewatinya. Dan Anda tidak pernah ingin memotret kurang dari 100 persen karena orang-orang akan mengekspos Anda jika Anda tidak melakukannya dengan kecepatan penuh.”
Pertandingan pramusim melawan Viking memberikan gambaran sekilas tentang perubahan haluan yang coba dilakukan oleh 49ers tahun ini.
Linemen pertahanan menyerbu gelandang Minnesota Sam Bradford. Armstead membukukan nilai game Pro Football Focus keseluruhan 82,1 yang sangat solid, sementara Dumervil bahkan lebih baik. Veteran itu membukukan nilai 86,1 PFF, mengumpulkan satu karung dan empat tekanan hanya dalam 14 pukulan.
Lynch, sementara itu, membukukan angka yang lebih tinggi di sebagian besar aksi babak kedua, mencatatkan delapan tekanan total pada 19 operan terburu-buru – bagus untuk nilai PFF 86,6. Itu terjadi setelah gol pembukanya yang mengesankan melawan Kansas City, yang menampilkan dua karung.
Pertahanan membatasi Viking hingga 50 yard bergegas.
Agar permainan parit yang kuat berlanjut, keserbagunaan posisi akan menjadi kuncinya. The 49ers tampaknya memiliki sejumlah perusuh tepi dengan Armstead, Dumervil dan Lynch semuanya berkontribusi di luar tempat LEO – posisi yang dimainkan Cliff Avril di Seattle – dipertaruhkan, jadi Saleh meminta bakatnya untuk bergerak di depan.
“Kami memiliki tiga sampai empat perusuh tepi yang baik dan tiga sampai empat perusuh yang baik di dalam,” kata Saleh. “Kami mencoba mencampur dan mencocokkan mereka untuk memastikan mereka berada di posisi terbaik untuk menunjukkan keahlian mereka.”
Saleh meminta Armstead untuk memainkan posisi LEO di base (biasanya lari) sebelum memindahkannya ke dalam dalam situasi passing. Itu memungkinkan Dumervil — yang mencatatkan dua musim 17 karung dalam karirnya — atau Lynch untuk mengambil alih LEO dalam situasi yang lewat.
“Anda harus bermain di luar angkasa dan menjadi atletis untuk menjadi yang terdepan di LEO,” kata Armstead. “Di dalam tiga teknik, Anda berpacu melawan penjaga yang tidak atletis. Jadi ini berbeda, tapi pada akhirnya ini tetap sepak bola – dan saya cukup atletis untuk melakukan keduanya. Itu sebabnya mereka membiarkan saya banyak bergerak.”
Di posisi ujung pertahanan di seberang LEO, Saleh juga menyulap personel untuk menjaga jepretan dan barisan pertahanan tetap segar. Dia berganti-ganti antara Carradine dan Thomas di sana.
“Anda ingin membuat orang bekerja dan mencoba untuk melengkapi permainan satu sama lain,” kata Saleh. “Jadi pria seperti Tank adalah pelengkap yang baik untuk pria seperti Solomon karena mereka sangat berbeda.”
49ers masih menyelesaikan rencana mereka untuk memastikan Buckner tetap segar di interior – sebagian besar akan bergantung pada manuver yang dilakukan untuk menyelesaikan daftar 53 orang pada hari Sabtu – tetapi jelas kehadiran Mitchell sudah berguna.
Sesama linemen dalam Quinton Dial, DJ Jones dan Chris Jones semuanya harus diselesaikan pada pembuka musim 10 September (ada kemungkinan salah satu dari pemain tersebut tidak akan berada di 53 pemain terakhir).
Saat roster sudah terkunci dan rotasi yang rumit sudah dilakukan, 49ers yakin mereka tidak akan lagi berada di belakang delapan bola gesekan di depan.
“Kedalaman yang kita miliki saat ini – sangat indah, saya tidak akan berbohong,” kata Buckner. “Tahun ini akan jauh lebih baik di tubuhku.”
(Foto atas: Kelley L Cox/USA TToday Sports)