Itu penguin telah mencetak 21 gol dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Atau Sidney Crosby atau Evgeni Malkin berada di atas es untuk 20 dari 21 gol itu.
Crosby terluka dan, meskipun pelanggaran yang dipimpin Malkin memiliki beberapa kembang api terhadapnya Petir Pada hari Kamis di PPG Paints Arena, kekalahan 4-3 tidak cukup.
Seorang anggota lini ketiga atau keempat belum mencetak gol untuk Penguins sejak penghitungan Matt Cullen pada 25 Oktober di Calgary. Dalam sembilan pertandingan berikutnya, Penguins tidak mendapatkan satu gol pun dari enam terbawah mereka.
Meskipun itu bukan satu-satunya masalah Penguin – dalam mencetak gol Matt Murray sekali lagi sangat marginal dan Penguin berhasil mengambil tiga penalti kecil dalam rentang waktu 10 detik dan juga mengizinkan Titik Brayden untuk mencetak hat-trick dalam 91 detik, tercepat keenam NHL sejarah — kurangnya skor yang konsisten dari siapa pun yang tidak menonjol bagi Penguin telah menjadi hal yang membingungkan.
“Kami akan mempertimbangkan segalanya,” kata Mike Sullivan.
Satu hal yang telah dipertimbangkan oleh Penguin tetapi tampaknya tidak mereka minati adalah memasukkan kembali Daniel Musim Semi dalam pendudukan. Meskipun Sprong tidak tampil spektakuler dalam penampilannya musim ini, dia diberkati dengan keahlian yang unik dan tampaknya menarik untuk tim dalam gaya ofensif seperti itu.
Sullivan ditanyai setelah pertandingan hari Kamis mengapa Sprong tidak bermain dalam beberapa pertandingan terakhir.
“Daniel Sprong ada di lineup,” kata Sullivan. “Dia bermain dalam 12 atau 13 pertandingan dari total yang kami mainkan. Dia berada di tim hampir sepanjang musim. Saya tidak yakin apakah itu menjawab pertanyaan Anda.”
Sullivan kemudian ditanya mengapa Sprong tidak ada dalam tim malam itu.
“Kami merasa 12 penyerang yang kami masukkan ke dalam lineup malam ini memberi kami peluang terbaik untuk menang,” ujarnya.
Penguin baru saja berdagang Carl Hagelin, yang mencetak satu gol sepanjang musim. Jika Jim Rutherford menukar semua penyerangnya yang kesulitan mencetak gol, tidak akan banyak pemain yang tersisa.
Pertimbangkan angka-angka yang tidak menarik ini:
• Tanner Pearsonanggota terbaru Penguins, belum mencetak gol dalam 18 pertandingan musim ini.
• Riley Sheahan mencetak satu gol dalam 17 pertandingan
• Bryan Karat mencetak satu gol dalam 17 pertandingan
• Matt Cullen mencetak satu gol dalam 17 pertandingan
• Derek HibahGarrett Wilson dan Zach Aston-Reese belum mencetak gol musim ini
Sullivan mengakui bahwa perubahan susunan pemain selalu mungkin terjadi.
“Kami tentu saja tidak akan meninggalkan apa pun,” katanya. “Setelah setiap pertandingan kami berbicara tentang personel kami, dan keputusan susunan pemain kami, segala sesuatu yang memberi kami peluang terbaik untuk menang. Kami menyesuaikan kombinasi garis dan rentang untuk memberi kami percikan. Kami memiliki beberapa peluang berkualitas yang tidak kami selesaikan. Dan jika kami menyelesaikan beberapa di antaranya dalam beberapa minggu terakhir, kami mungkin tidak akan berada di posisi yang sama seperti saat ini.”
Posisi itu bakal menjadi yang terakhir di klasemen Wilayah Timur.
“Untuk menjawab pertanyaan Anda, kami tidak akan meninggalkan apa pun,” kata Sullivan.
Penguins hanya menghasilkan sedikit penampilan di babak ketiga ketika mereka tertinggal satu gol. Peluang terbaik melihat Aston-Reese digagalkan oleh Louis Domingue saat melakukan breakaway.
Jika tidak, Penguin tampak tidak berbahaya melawan Lightning.
“Saya pikir kami hanya harus mulai menembak lebih banyak dan mungkin mendapatkan gol yang kotor, gol yang berminyak,” kata Dominik Simon. “Bukannya kami bermain buruk di pertandingan ini. Kami belum melakukannya sama sekali.”
Penguin akan mengambil gol yang berminyak atau gol yang bagus saat ini.
Mereka mencetak tiga gol melawan Lightning, dua di antaranya Patrick Hornqvist dan salah satu dari Phil Kessel. Hornqvist khususnya memberikan penampilan yang menginspirasi. Tapi pemain seperti Hornqvist, Kessel dan Malkin bukanlah masalahnya.
Semuanya berbeda.
“Baru-baru ini kami mempunyai beberapa peluang, beberapa kualitas,” kata Rust. “Hanya kepingnya yang tidak mau masuk. Sepertinya kita tidak bisa memanfaatkannya. Kami melakukan beberapa hal baik, tapi ini hanya waktu untuk memanfaatkannya.”
Memang benar. Penguin berada di posisi terakhir dalam konferensi tersebut, mereka tanpa Crosby, dan satu perdagangan telah dilakukan.
“Puck akan segera menimpa orang-orang ini,” Jamie Oleksiak dikatakan.
Hornqvist, yang menjadi suara Penguin di saat-saat sulit, juga meramalkan hal yang sama.
“Kami telah melalui banyak hal,” katanya. “Setengah dari tim mungkin ada di sini tiga tahun lalu ketika kami mengalami pergantian pelatih, dan kami bahkan tidak masuk dalam gambaran playoff, dan kami memiliki tim yang bagus, dan kami memiliki grup yang bagus, dan kami percaya pada diri kami sendiri. Inilah kuncinya. Satu perubahan akan mengubah musim ini bagi kami, dan itu akan terjadi dalam dua hari di sini di Ottawa.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
Kiper Penguins Matt Murray melakukan sarung tangan melawan Lightning pada periode ketiga pertandingan Kamis di PPG Paints Arena. (Charles LeClaire-USA HARI INI Olahraga)
• Menurut Penguins, Crosby absen sekitar seminggu karena cedera yang dirahasiakan. Dari apa yang saya ketahui dari sumber dalam organisasi, Crosby sedang mengalami cedera leher. Meskipun cedera ini jelas merupakan bagian tubuh yang sensitif – masalah gegar otak Crosby pada tahun 2011 dan 2012 sebenarnya terfokus pada area ini – tidak ada seorang pun di organisasi yang tampaknya terlalu khawatir dengan cedera tersebut, dan bersikeras bahwa cedera tersebut relatif kecil. Crosby melakukan skate pada Kamis pagi sebelum dikeluarkan dari tim. Apa pun manfaatnya, dia tampak bersemangat setelah pertandingan hari Selasa di New Jersey, jadi menurut saya cederanya baru muncul setelah pertandingan.
• Ketegangan seputar Penguin semakin meningkat. Anda dapat mendengarnya dalam suara Rutherford, dan Anda dapat melihatnya dalam konferensi pers Sullivan. Musim lalu sedikit berbeda. Penguin bermain buruk dalam tiga bulan pertama musim 2017-18, tetapi ada perasaan yang tidak dapat disangkal bahwa Penguin tersebut kehabisan tenaga setelah melewati postseason. Jadi ada banyak kesabaran dengan tim itu. Saya tidak merasakan banyak kesabaran dengan grup ini.
• Penguin terlihat sangat pemalu saat ini. Mereka melepaskan 31 tembakan ke gawang melawan Tampa Bay, tapi sejujurnya membiarkan banyak penampilan bagus berlalu. Pearson memiliki peluang bagus di slot tersebut pada babak kedua, namun memilih untuk mengopernya. Contoh paling serius terjadi pada periode ketiga. Malkin, yang memiliki permainan yang kuat, memotong ke tengah es dan tampil bagus saat Penguin tertinggal satu gol. Sebaliknya, dia dengan penasaran memberikan keping itu kepada pria yang tidak menaruh curiga Jack Johnson pada intinya. Sullivan berkhotbah agar para pemainnya lebih banyak menembak. Dengan alasan yang bagus.
• Pearson tampil bagus dalam debutnya bersama Penguins, meskipun dia tidak mencatatkan satu tembakan pun. Dia berada di Pittsburgh kurang dari 24 jam dan berpartisipasi dalam skating pagi opsional. Kemudian dia mendapati dirinya bermain dengan Malkin yang, meski merupakan pemain hebat, bukanlah pemain konvensional. Banyak hal yang harus ditangani oleh seorang pemain. Pearson tidak terlalu menarik perhatian hampir sepanjang malam, tapi jelas tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia perlu waktu untuk merasa nyaman.
• Saya merasa sulit mengukur Murray sepanjang musim. Dia jelas tidak bermain bagus, tapi mengingat banyaknya peluang berkualitas yang dia hadapi, saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakan dia adalah bencana. Sekali lagi, malamnya sulit untuk dinilai. Dia mengizinkan dua gol dalam peluang permainan kekuatan 5 lawan 3 melawan salah satu unit permainan kekuatan paling berbakat di NHL. Meski begitu, dia tidak membiarkan gol imbang sepanjang pertandingan. Faktanya, Murray berusaha keras untuk menyangkalnya Nikita Kucherov pada periode pertama. Namun, saya tidak menyukai gol terakhir yang dibolehkan Murray. Yanni GourdePemenang pertandingan datang melalui tembakan bagus dari lingkaran kanan, tentu saja. Tapi tidak ada lalu lintas dan Murray, meskipun tembakannya terlihat jelas, masih sedikit menyentuh sudutnya. Dan hanya itu yang diperlukan. Itu bukanlah gol yang buruk, tapi Anda harus melakukannya sekali saja, terutama dalam pertandingan jarak dekat.
• Grant bermain 16:19 melawan Lightning dan melihat waktu bermain power 1:38. Dia bahkan berada di atas es untuk mengambil hasil imbang ketika Penguins menarik Murray dengan waktu tersisa sekitar dua menit. Grant bermain lima menit lebih banyak dari Riley Sheahan dan tujuh menit lebih banyak dari Matt Cullen mungkin menunjukkan bahwa Sullivan tidak senang dengan pekerjaan yang mereka lakukan dalam beberapa pertandingan terakhir. Cullen memulai dengan lambat selama beberapa tahun terakhir, dan saya tidak akan terlalu mengkhawatirkannya. Pada musim semi, saya yakin dia akan menjadi pemain lini keempat yang solid. Tapi Sheahan benar-benar perlu menjadi lebih baik. Dia tidak terlihat di zona ofensif.
• Jadi, menurutku Penguinnya hilang Derick Brassard. Tentu saja, dia sepertinya tidak pernah cocok dengan Penguin, dan kita bahkan belum tahu apakah dia seorang center atau wing. Tapi lihat angka-angka ini: Dengan Brassard di lineup, Penguins memiliki rekor 5-1-2 dan rata-rata mencetak 4,4 gol per pertandingan. Dengan absennya Brassard, Penguin memiliki rekor 2-6-1 dan rata-rata mencetak 2,3 gol per game. Mungkinkah angka-angka ini hanya kebetulan? Tentu, dan saya curiga memang demikian. Bisakah Penguin menggunakan Brassard secara besar-besaran saat ini, terutama dengan keluarnya Crosby? Sebaiknya kamu percaya.
• Hal yang memalukan dari pertandingan ini bagi Penguins adalah mereka cukup bagus di babak pertama. Faktanya, mereka membuat Lightning terlihat tidak bernyawa selama sebagian besar 20 menit pertama. Itu adalah penampilan hoki Penguins yang terkontrol dan disiplin, sesuatu yang sangat kurang di musim ini. Mungkin, pada tingkat tertentu, cukup menggembirakan bahwa mereka bisa tampil begitu mengesankan melawan tim berbakat seperti Tampa Bay untuk jangka waktu yang lama. Mungkin.
• Lalu muncul rentetan hukuman, dan sebenarnya hal ini tidak dapat diterima. Malkin dan Kessel mendapat penalti dalam seri yang sama, dan keduanya merupakan variasi yang tidak perlu. Cullen mengambil penalti yang jelas 10 detik kemudian. Anda tidak bisa melakukan itu jika tim Anda, seperti yang disebut Rutherford baru-baru ini, rapuh. Ditambahkan Kris Letang: “Kami kalah dalam pertandingan ini bukan karena nasib buruk atau semacamnya. Dan Anda tidak bisa mengatakan pantulan buruk atau apa pun. Kami kalah karena kami memberikan salah satu permainan kekuatan terbaik di liga dengan serangkaian 5 lawan 3 dan banyak peluang. Kamu tidak bisa melakukannya.”
• Oleksiak tidak puas dengan penalti boarding di babak kedua. Saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan dia. Begini penjelasannya: “Iya, saya (terkejut). Kami menonton video sebelum musim dimulai tentang tidak mengurangi jumlah pemain. Saya pikir ada pemahaman yang cukup baik di liga. Saya bertunangan dengan pria itu. Dia melakukan pemotongan pada detik terakhir tepat di tempat yang paling buruk, lima kaki dari papan. Jadi, saya tidak tahu bagaimana saya harus memainkannya. Saya bertunangan dengan seorang pria, dan dia menunjukkan punggungnya kepada saya. Satu-satunya hal lain yang bisa saya lakukan adalah menjaga momentum dan membiarkan dia memotong bolanya. Itu sulit. Agak membingungkan.”
(Foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
