ATHENA, Ga. – Kirby Smart adalah pelatih kepala Georgia pertama yang menikmati fasilitas dalam ruangan lengkap. Dalam waktu singkat, dia juga mendapat ruang ganti baru dan area perekrutan untuk Stadion Sanford. Dan ada hadiah baru untuk Smart dan programnya di tahun 2019.
Pada tahun depan, Georgia akan memulai pembangunan kompleks sepak bola baru, yang akan menambah ruang yang sangat dibutuhkan untuk program yang sedang berkembang, termasuk ruang pertemuan tim, kantor pelatihan, ruang angkat beban baru, dan banyak lagi.
Para donor telah didekati mengenai penggalangan dana untuk fasilitas tersebut. Tidak ada tanggal peletakan batu pertama yang resmi, tetapi informasi lebih lanjut harus diketahui ketika Dewan Atletik UGA bertemu pada bulan Februari. Namun persiapan tidak resmi sudah dimulai.
Lokasinya belum jelas, namun saat ini pilihan terbaik adalah lokasi lapangan rumput yang ada, di samping fasilitas indoor. Lapangan rumput tersebut (seukuran lapangan sepak bola biasa) sekarang jarang digunakan, terutama oleh para penendang dan pemain selama latihan, jadi masuk akal untuk mengembangkannya. Rencana sebelumnya adalah membangunnya di lokasi jalur luar ruangan saat ini, yang kemudian akan dipindahkan ke fasilitas barunya di tempat lain.
Namun pada tahap ini, membangun di atas lahan rumput adalah pilihan yang lebih disukai. Hal ini akan memungkinkan sekolah untuk memperluas fasilitas sepak bola yang ada saat ini, di mana ruang angkat beban saat ini mengarah ke lapangan rumput.
Berapa harganya? Mungkin lebih dari proyek zona ujung barat yang baru saja selesai ($63 juta) dan fasilitas dalam ruangan ($30,2 juta). Untuk tujuan perbandingan:
– Florida menghabiskan $65 juta untuk kompleks sepak bola yang akan mencakup ruang pertemuan, kantor, ruang angkat beban, ruang ganti baru, ruang makan pemain, dan area bersantai.
– Clemson membuka kompleks senilai $55 juta tahun lalu yang menampung operasi serupa tetapi juga beberapa barang mewah, seperti arena bowling dan perosotan dalam ruangan.
– Carolina Selatan sedang membangun kompleks senilai $50 juta yang pada dasarnya juga akan menampung semua operasi sepak bola non-permainan.
Mengapa perbedaan harga? Siapa tahu, tapi hal ini sering kali berkaitan dengan masalah logistik, seperti topografi: Seperti apa tanah di lokasi pilihan, dan seberapa mahal biaya menggali pondasi? Lagipula itu tidak akan murah untuk Georgia. Namun dalam artian hal itu pasti diperlukan.
Smart melihat apa yang bisa dilakukan fasilitas untuk perekrutan dan pengembangan pemain ketika dia berada di Alabama, membuat komitmen finansial yang besar untuk Nick Saban dan program sepak bola. Georgia, di sisi lain, selalu dianggap terlambat, dan terkenal sebagai negara terakhir di SEC yang mendapatkan fasilitas dalam ruangan lengkap. Hal itu akhirnya tercapai, dengan peletakan batu pertama beberapa minggu setelah Smart dipekerjakan. Omong-omong, ini kebetulan karena fasilitas tersebut telah mendapat lampu hijau beberapa bulan sebelum Mark Richt dipecat. Tetap saja, simetrinya masih sesuai.
Pemerintahan Georgia memang mulai meningkatkan pengeluaran sepak bola, terutama dengan kedatangan Jeremy Pruitt sebagai koordinator pertahanan pada tahun 2014. Pruitt juga melihat Alabama mendapat manfaat dari sumber daya keuangan, tidak hanya dalam fasilitas, tetapi juga personel. Georgia mulai mempekerjakan lebih banyak personel di luar lapangan dan terus melakukannya di bawah Smart. Dan karena semakin banyak staf yang dipekerjakan, semakin sedikit ruang di fasilitas di Georgia saat ini bagi mereka untuk benar-benar bekerja.
“Kami tahu kami memiliki beberapa kekurangan dalam sepak bola, dari sudut pandang luar angkasa,” kata direktur atletik Georgia Greg McGarity selama rapat dewan bulan Agustus. “Kami hanya meledak-ledak. Jadi, kami butuh bantuan di sana.”
Pada saat itu, McGarity mengatakan dia tidak tahu apakah itu berarti renovasi, pembangunan kembali, atau pembangunan lebih lanjut. Namun momentumnya mendukung pembangunan kembali. Jadi, berhati-hatilah agar hal itu terjadi, lebih cepat daripada nanti.
Ini masih belum menjadi bagian dari rencana induk, yang telah saya katakan sebelumnya adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan Georgia, daripada berpindah dari satu proyek ke proyek lainnya. Alabama baru saja mengumumkan satu: rencana induk fasilitas jangka panjang senilai $400 juta untuk jangka waktu 10 tahun. Tapi McGarity tidak setuju, lebih memilih berkonsentrasi pada satu proyek pada satu waktu. (Ngomong-ngomong, belum ada kabar tentang status McGarity setelah musim panas mendatang, saat kontraknya berakhir, tapi itu kolom lain.)
Bagaimanapun, nantikan Georgia untuk segera melanjutkan ke proyek berikutnya. Ruang angkat beban juga sangat dibutuhkan, karena merupakan salah satu ruang terkecil untuk program sebesar itu. Situasi makan pemain, setidaknya meja latihan, kurang ideal, dengan para pemain saat ini makan di Pusat Konferensi Georgia, beberapa blok jauhnya. Ruang pertemuan tim harus lebih besar.
Pada upacara pemotongan pita untuk proyek zona ujung barat pada bulan Agustus, Smart bersinar dan berterima kasih kepada semua orang – pemerintah, donor, penggemar – atas dedikasi mereka. Dia juga secara singkat mengisyaratkan apa yang dia harapkan akan terjadi.
“Akan ada hal-hal yang kami butuhkan,” katanya. “Kami akan mengusahakannya.”
(Foto teratas: Kristin M. Bradshaw / Atletik UGA)