Dengan hanya lima hari untuk mempersiapkan pilihan pelanggaran Paul Johnson, Dabo Swinney menghadapi tantangan yang belum pernah dia alami sebelumnya.
Swinney, siapa itu ClemsonPelatih penerima lebar saat itu, mengambil alih pada hari Senin, 13 Oktober 2008, minggu pertandingan Macan melawan pelatih kepala sementara Macan. Teknologi Georgia dan pelatih kepala barunya – Johnson. Swinney tumbuh dengan dikelilingi oleh sepak bola formasi-I, dan dia tidak pernah bersiap menghadapi serangan seperti yang dilakukan Jaket Kuning pada pelatih kepala tahun pertama mereka.
Clemson kalah 21-17 dari Georgia Tech di pertandingan pertama Swinney sebagai pelatih kepala Tigers dan musim berikutnya kalah dalam adu penalti di pertandingan ACC Championship, pertandingan yang tidak menghasilkan poin. Setelah pertandingan itulah Swinney menyadari bahwa dia harus mempersiapkan diri sepanjang tahun untuk Jaket Kuning.
“Saya belajar dengan sangat cepat bahwa jika kita ingin mempunyai kesempatan, kita harus menjadikannya bagian dari apa yang kita lakukan di sini,” kata Swinney, Selasa. “Dan kami melakukannya. Jika tidak, Anda akan berada di belakang bola delapan. Kami harus selalu memiliki recall dan pilihan sepak bola di hadapan mereka sejauh yang mereka lihat saat Anda memainkannya. Kami memainkannya setiap tahun. Ini adalah pertandingan besar bagi kami. Ini adalah permainan kompetitif. Kami bersiap menghadapi lawan kami setiap tahun, tapi mereka sangat unik. Beberapa dasar-dasar Anda tidak benar-benar berlaku. Anda harus melupakan segalanya dari sudut pandang defensif. Kami memulainya sejak lama. Kami memiliki periode Georgia Tech (dalam praktiknya) di musim semi. Kami memiliki periode Georgia Tech selama perkemahan musim gugur.”
Persiapan ekstra untuk Clemson setelah ACC Championship Game 2009 membuahkan hasil bagi Tigers. Clemson telah memenangkan enam dari delapan pertandingan bersama Georgia Tech sejak pertandingan kejuaraan, termasuk tiga pertandingan terakhir. Tiga kekalahan terakhir dari harimau sangat menonjol bagi Jaket Kuning karena Clemson menahan Georgia Tech hanya dalam jarak 364 yard dalam permainan tersebut.
Tantangan untuk memecahkan rekor tidak melampaui jarak 200 yard melawan Macan tidak akan mudah bagi Jaket Kuning pada hari Sabtu karena apa yang dimiliki Macan. di garis pertahanan mereka: Christian Wilkins, Clelin Ferrell, Dexter Lawrence dan Austin Bryant.
Dari berempat Clemson yang menakutkan, Atletik Pakar draf Dane Brugler memberi peringkat pada Wilkins, Ferrell dan Lawrence dalam peringkat 32 teratas terbarunya.
Johnson mengatakan tim Clemson ini bisa sama berbakatnya dengan tim mana pun yang pernah dimainkan Georgia Tech selama masa jabatannya. Garis pertahanan adalah alasan utama mengapa hal ini terjadi. Quarterback TaQuon Marshall mengatakan itu mungkin garis pertahanan terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
“Mereka besar, cepat, kuat, tinggi,” kata Marshall. “Apa pun yang Anda lihat dari garis pertahanan Alabama, menonton NFL – mereka memiliki pemain berkaliber itu. Seperti saya katakan, itu mungkin garis pertahanan terbaik yang akan Anda lihat di sepak bola perguruan tinggi dalam waktu yang lama.”
Paul Johnson, kanan, pelatih kepala Georgia Tech Nathan Cottrell dan Jaket Kuning kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka. (Kredit Wajib: Adam Hagy-USA TODAY Sports)
Tantangan bagi Georgia Tech adalah bagaimana menghentikan pertahanan dahsyat yang menempati peringkat kelima di negara ini dengan 29 tekel kekalahan dan peringkat 10 secara keseluruhan dalam total pertahanan. Johnson mengatakan dengan cara skema pemblokirannya diatur, para pelatih berharap mereka tidak terlalu sering terlibat dalam pertarungan satu lawan satu dan sebaliknya berharap blok yang dipotong menghilangkan dua pemain bertahan dalam beberapa permainan. Memasuki posisi ketiga dan jangka panjang melawan Macan juga menimbulkan bencana dengan cara mereka menekan quarterback.
Center Jahaziel Lee, yang melakukan tekel kiri melawan Clemson tahun lalu, mengatakan sulit untuk menghentikan barisan pertahanan Macan karena kelincahan yang mereka miliki dalam ukuran mereka. Dia juga mengalami cedera parah pada kompetisi tahun lalu.
“Mereka sangat eksplosif,” kata Lee. “Ini sulit bagi saya karena kaki saya mengalami cedera. Ligamen jari kaki saya robek, dan saya memainkan sisa musim dengan cedera itu. Agak sulit. Mereka benar-benar seperti tim lainnya. Mereka besar di depan. Selama kami tidak menguasai bola dan berusaha keras, kami baik-baik saja.”
Perbedaan ukuran antara gelandang bertahan Clemson dan gelandang ofensif Georgia Tech akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan pada hari Sabtu. Linemen pertahanan awal Clemson adalah 6-kaki-4, 265 pon; 6-4, 350 pon; 6-4, 315 pon dan 6-6, 280 pon. Linemen ofensif awal Georgia Tech adalah: 6-6, 276 pound; 6-3, 280 pon; 6-2, 287 pon; 6-4, 285 pon dan 6-4, 282 pon. Kombinasi ukuran, kekuatan, dan kecepatan jelas menguntungkan Clemson. Yang juga mendapat keuntungan dari Tigers adalah Will Bryan dan Andrew Marshall, dua pemain yang diharapkan menjadi starter di Tech yang belum diizinkan untuk pertandingan hari Sabtu karena kedua pemain tersebut menghadapi cedera tubuh bagian bawah yang dirahasiakan.
Tapi, seperti yang dikatakan Johnson, dengan cara Jaket Kuning memotong blok, mereka berharap bisa mengatasi masalah ukuran dan cedera apa pun dengan skema.
“Anda selalu punya peluang,” kata Johnson. “Saya tidak mengatakan itu tidak mungkin, tapi mereka adalah tim yang sangat bagus. Kami harus bermain lebih baik dari yang kami mainkan sejauh ini. Jika Anda melakukannya dan mengeksekusi, Anda memiliki peluang. Sifat dari apa yang kami lakukan memberi Anda sedikit peluang daripada berbaris dalam formasi I dan menghalangi semua orang itu.”
Clemson memiliki dua pelanggaran serupa musim ini di Furman dan Georgia Selatan. The Tigers menahan yang terakhir hanya sejauh 20 yard dan satu ketertinggalan pertama di babak pertama hari Sabtu, tetapi mereka tidak tajam dalam melakukan pelanggaran di babak itu. Di situlah Jaket Kuning bisa mengambil keuntungan. Clemson melakukan dua turnover dan gagal mencetak gol di kuarter pertama melawan Georgia Southern dan berada dalam permainan tanpa gol dengan tim yang dipilihnya untuk dikalahkan dengan lima gol.
Kabar baik bagi Georgia Tech adalah mereka memiliki dua permainan film di Clemson yang menghadapi tim opsi dan dapat menggunakannya untuk mengeksploitasi beberapa tren yang ditemukan dalam rekaman. Di sisi lain, Macan telah menjalani dua pertandingan melawan tim serupa dengan Georgia Tech dan tidak boleh menyerah terhadap serangan Jaket Kuning.
“Akan gila untuk mengatakan kepada Anda bahwa itu tidak membantu karena Anda harus menghabiskan banyak waktu latihan untuk bertahan, meskipun mereka berbeda,” kata Swinney. “Saya akan mengatakan ini. Semua orang mengira semua tim opsi itu sama, dan ini seperti toko serba ada. Tidak. Furman, Georgia Southern dan Georgia Tech semuanya berbeda.
“Semuanya es krim — stroberi, coklat, dan vanila. Hanya saja cara mereka melakukannya berbeda. Georgia Tech adalah tim sepak bola ACC. Mereka memiliki pesepakbola yang sangat berbakat. Dan Paul Johnson bisa mendapatkan jawaban atas apa yang Anda lakukan.”
(Foto Dabo Swinney: John Glaser / USA TODAY Sports)
