PITTSBURGH – Pertarungan berlangsung selama tujuh menit yang melelahkan.
Shortstop Phillies Jean Segura keluar dari kotak pemukul dan pergi mengambil sendiri. Dia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. Segura baru saja melakukan pelanggaran di lemparan lain, yang ini merupakan fastball tinggi di luar zona dari pereda Pirates Kyle Crick. Saat dia menggali cleatnya ke dalam tanah untuk lembar no. 13 dari inning kedelapan Jumat malam, Segura harus siap untuk apa pun. Bagi Phillies, situasi yang penuh dengan basis mewakili potensi KO saat mereka memimpin satu putaran.
Pelanggaran mereka yang tidak konsisten belum menghasilkan pukulan yang cukup besar musim ini. Sebuah tim yang sangat ingin maju tidak bisa menyia-nyiakan awal yang gagah berani dari Jake Arrieta, yang menahan Pirates untuk satu putaran dalam 5 2/3 babak. Ketika Segura mendapat fastball 95,5 mph Crick yang cukup di sudut luar yang rendah untuk mengirimnya ke lubang base pertama, dia mematahkannya dan memukul tas itu satu detak jantung lebih cepat daripada Crick ke Maikel Franco dari tempat ketiga untuk mencetak gol.
Phillies mencetak tiga angka lagi di kuarter kesembilan untuk menang 6-1. Kini dengan skor 51-47, ini memberi mereka kemenangan berturut-turut pertama mereka di bulan Juli.
Pukulan 13 lemparan termasuk sembilan bola busuk, delapan bola cepat empat jahitan antara 94,6 dan 95,8 mph, lima penggeser — termasuk satu di dekat penyangga lutut — dan lari cepat ke base pertama yang menggemparkan kontingen penggemar Phillies yang ramai di tengah-tengah mengumumkan 34.117 di PNC Park.
“Itu sulit, terutama ketika Anda melakukan banyak pelanggaran,” kata Segura. “Anda harus siap untuk apa pun karena pangkalan Anda sudah terisi dan dua serangan.”
Arrieta berkata, “Kamu bisa melihat pukulan yang dialami Segura malam ini… sungguh tidak bisa dipercaya, sungguh.”
Ada tingkat keadilan puitis tentang bagaimana kunci Segura berakhir. Segura berada di bawah pengawasan dua kali pada bulan Juni karena kurangnya upaya di luar kotak penalti. Dia gagal melakukan pelompat tengah lapangan pada tanggal 3 Juni di San Diego, sebuah permainan yang mengakibatkan Andrew McCutchen terjebak dalam daftar dan menderita cedera ACL di akhir musim. Kemudian, hampir tepat sebulan yang lalu, Segura memilih bola ke tengah lapangan yang seharusnya membuatnya mencapai base kedua. Setelah pertandingan, manajer Gabe Kapler menyebut ketidakhadiran Segura dalam permainan itu “tidak dapat diterima”, yang disetujui oleh pemain veteran delapan tahun itu.
Ketidakpedulian itu tidak terlihat saat melawan Pirates.
Setelah itu, Arrieta membela shortstop dan masalah yang dirasakannya.
“Hypenya, menurut saya, sedikit berlebihan karena (jika) Anda melakukan pukulan ground ball secara rutin ke tengah lapangan, orang-orang di liga besar akan melakukan permainan itu,” kata Arrieta. “Jadi apa gunanya dua langkah versus tiga atau empat langkah? Itu bukan urusan kita di sini.
“Dia memiliki pemahaman dan kesadaran untuk mengetahui kapan harus benar-benar melakukannya. Pada pertandingan malam ini, ground ball, adalah salah satu saat yang tepat. Saya tidak ingin melihatnya mencapai base pertama 100 persen setiap saat. Begitu pula dengan orang-orang lain di sini. Namun dalam situasi yang tepat, seperti malam ini, dia melakukannya dan itu membuahkan hasil bagi kami.”
Ketika Arrieta diberi tahu bahwa penggemar Philadelphia mungkin tidak setuju dengan pendiriannya tentang keramaian, pemain kidal itu memberikan bantahan.
“Tetapi para penggemar juga ingin dia berada di lapangan setiap malam, jadi Anda harus mengerti, pemain shortstop di tim lain menghasilkan banyak uang, dan jika bola mengenai dia, dia melemparkannya dengan bersih, dia keluar, “ucap Arrieta. “Saya tidak peduli siapa yang mencalonkan diri, apakah itu Billy Hamilton atau Roman Quinn atau (Scott) Kingery, hasilnya biasanya sudah ditentukan. Saya pikir masyarakat perlu memahami hal itu.
“Ini mungkin tidak terlihat bagus, tapi shortstop liga besar, infielder liga besar, mereka menguasai bola dengan bersih dan mencetak 99 persen gol. (Segura) merasakan permainan ini dengan sangat baik dan dia tahu kapan harus benar-benar mengejarnya.”
Biasanya ada dua faksi ketika memperdebatkan kesibukan pemain di luar kotak. Banyak penggemar yang sering vokal menunjuk pada gaji pemain liga besar dan cara mereka bermain sebagai mata pencaharian sebagai alasan yang cukup untuk selalu mencapai kondisi 100 persen. Tapi MLB memiliki jadwal musim reguler 162 pertandingan yang melelahkan. Memberikan upaya maksimal pada setiap ground ball atau popup rutin mungkin bukan strategi terbaik.
Namun, versi mana yang menampilkan momen terhebat dalam game? Franco tidak menjadi starter melawan Dodgers pada hari Selasa, sebagian karena dia tidak melakukan upaya penuh untuk kehabisan ground ball pada inning ketiga sehari sebelumnya. Lemparan pemain base ketiga Justin Turner cukup melenceng sehingga Franco yang terburu-buru mampu melakukan permainan jarak dekat, mencetak angka, dan memperpanjang inning. Alih-alih memimpin dua kali Phillies dan menahan Clayton Kershaw, Dodgers keluar dari inning dan meraih kemenangan 16-2.
Apakah ada penerapan konsekuensi yang konsisten dari Kapler ketika pemain tidak berlari dengan usaha yang cukup adalah perdebatan lain. Namun ketika waktu Segura tiba pada Jumat malam, dia tidak membiarkan cedera tumit kiri menghalanginya.
“Pada akhirnya saya harus bergegas dan berada di garis karena base sudah penuh dan kami hanya unggul 2-1 menjelang inning kedelapan. Ini sangat besar bagi kami,” kata Segura. “Ini bisbol. Anda bermain melalui cedera. Anda bermain melalui rasa sakit. Itu membuat saya merasa lebih baik karena saya tahu rekan satu tim mendukung saya dan mereka melihatnya.”
Subyek hiruk pikuk cenderung menimbulkan pandangan yang penuh gairah. Lebih penting lagi bagi Phillies, kemenangan telak untuk memulai perjalanan lima pertandingan adalah jenis kinerja yang dibutuhkan tim, menunjukkan perjuangan melalui perjuangannya selama enam minggu terakhir.
“Melihat (Segura) menggali lebih dalam pada momen itu adalah indikator yang cukup bagus tentang seberapa jauh kemajuannya,” kata Kapler. “Dia adalah orang yang sedang berkembang, pemain yang sedang berkembang, dan dia bekerja sepanjang waktu untuk menjadi yang terbaik.”
(Foto: Mitchell Leff / Getty Images)