BOSTON — Mike Tauchman menghabiskan beberapa hari pertama karir Yankees-nya dengan tinggal di koper bermerek Rockies di sebuah hotel di Midtown. Setelah menghabiskan lima tahun pertama karir profesionalnya dengan Colorado, dia diakuisisi sebagai pemain mendalam lima hari sebelum Hari Pembukaan dan dimasukkan ke dalam grup lapangan New York yang telah terikat selama pelatihan musim semi.
Selama empat bulan terakhir, pemain kidal berusia 28 tahun ini semakin merasa nyaman di sebuah ruangan di mana ia baru-baru ini menjadi orang asing. Pertahanannya sangat berharga bagi Yankees saat mereka menghadapi ketegangan dan keseleo serta kerasnya musim liga utama yang panjang secara keseluruhan. Dia memiliki terobosan ofensif yang jauh melebihi kilasan yang dia tunjukkan dalam dua musim parsial di Colorado.
Tauchman kini memainkan satu pertandingan lebih sedikit di New York dibandingkan dengan yang dia lakukan dengan Rockies, berperan sebagai pemain luar keempat atau kelima Yankees dan pemain luar bertahan terbaik mereka menurut metrik Statcast Outs Above Average. Garis .275/.360/.493 miliknya dalam 39 pertandingan musim ini memberinya OPS tertinggi kelima di antara Yankees dengan 150 penampilan plate musim ini.
Dia dijuluki Sockman, telah mengalami lonjakan ofensif selama beberapa minggu terakhir, dan memainkan permainan dengan emosi yang berlebihan, baru-baru ini berulang kali membenturkan tangannya ke tanah tengah lapangan di sekitar posisi ketiga setelah masuk dengan aman untuk melakukan triple melawan si Kembar. .
“Saya pikir ada banyak orang yang berutang karir mereka pada awal yang baru di tempat lain,” kata Tauchman. “Setelah berada di sini selama beberapa waktu, saya benar-benar merasa seperti mendapatkan lotre untuk bermain untuk tim ini.”
Tauchman telah memainkan kurang dari 400 inning di outfield musim ini, tetapi dia dipuji karena mengumpulkan lima Out Di Atas Rata-Rata — status penghitungan yang menggunakan data Statcast untuk menunjukkan jangkauan kemampuan bertahan pemain yang tepat.
Five Outs Above Average kedengarannya tidak banyak, tapi sejauh ini merupakan yang tertinggi di Yankees dan tertinggi ke-15 di turnamen mayor di antara pemain dengan 75 putout atau lebih. Aaron Judge dan Brett Gardner, dua Yankee lainnya dengan total OAA positif musim ini, memasuki pertandingan hari Kamis dengan masing-masing satu. Tingkat OAA Tauchman lebih mengesankan jika mengingat dia hanya bermain di setengah dari permainan Yankees musim ini.
Statcast juga melacak sesuatu yang mungkin lebih mudah dalam Persentase Tangkapan yang Diharapkan dikurangi Persentase Tangkapan Aktual di antara pemain luar. Menggunakan kombinasi metrik untuk menentukan tingkat kesulitan permainan yang dilakukan di lapangan, Statcast menentukan apa yang disebut Persentase Tangkapan Ditambahkan. Persentase Penambahan Tangkapan 6 persen Tauchman adalah yang tertinggi kedua di antara pemain luar dengan 75 putout.
Statistik pertahanan yang lebih tua, dan dalam arti tertentu lebih mendasar, seperti penyelamatan lari defensif dan peringkat zona pamungkas seperti Tauchman juga.
“Ini sangat mengesankan,” kata Gardner, yang saat ini masuk dalam daftar cedera 10 hari. “Sungguh istimewa melihat (Tauchman) tampak sangat nyaman di luar sana.”
Ukuran sampel untuk babak pertahanan Tauchman selama berada di Colorado terbatas, membuat statistik pertahanan dalam segala hal tidak akurat. Tapi Tauchman bermain di ketinggian yang lebih masuk akal di Yankee Stadium, dan dia mengatakan dia mendapat manfaat dari penggunaan kartu penentuan posisi lapangan, yang menurutnya Rockies baru mulai menerapkan pelatihan musim semi ini.
Kartu positioning telah menjadi standar di Major League Baseball selama beberapa musim terakhir, baik di outfield maupun infield. Dodgers telah menggunakan kartu penentuan posisi outfield setidaknya sejak tahun 2016. (Mantan pitcher Rockies Adam Ottavino suka mengenang pergeseran outfield aneh yang akan mereka gunakan pada mantan infielder Rockies DJ LeMahieu.)
“Anda bebas bermain sesuai keinginan Anda,” kata Tauchman tentang waktunya bersama Colorado. “Itu hanya akan datang dari pelatih di bangku cadangan untuk setiap pemukul, dan kemudian Anda akan mengatur kedalaman Anda sesuai keinginan Anda. Saya hanya akan mencoba bermain sebagai pemain tengah. Coors (Field) sangat besar, jadi Anda jelas tidak bisa menutupi keempat celah tersebut. Kamu hanya mencoba yang terbaik.”
Tauchman memuji tiga musim di Liga Pantai Pasifik, di mana tingkat serangannya tinggi dan lapangan luarnya sangat besar, atas perkembangan pertahanannya.
“Jika Anda ingin memberikan pengaruh pada permainan di sana, Anda harus menjadi pemain luar yang baik,” kata Tauchman. “Ada banyak lapangan, jadi ada banyak peluang untuk bermain dan yang lainnya. Saya mempunyai keinginan untuk menjadi pemain luar yang baik. Saya ingin pelempar bola kami berkata, ‘Saya ingin orang itulah yang memukul bolanya.’”
Sejauh musim ini, hal tersebut diperkirakan akan terjadi. Tauchman cepat, dan dia mendapatkan lompatan yang bagus ketika sebuah drama dibuat sesuai keinginannya. Fleksibilitasnya di setiap posisi outfield – sesuatu yang dia katakan “bersikukuh” untuk dilakukannya di sistem Rockies – telah membantunya mendapatkan waktu bermain di New York yang tidak bisa dia dapatkan di Colorado.
Posisi Tauchman dalam daftar pemain berbeda dengan penanganan Yankees terhadap Clint Frazier, yang menguasai bola dengan baik di level liga utama tetapi menghabiskan bulan terakhir di Triple A bekerja dengan rajin pada pertahanannya. Tapi Tauchman mampu menggantikan siapa pun yang membutuhkan hari libur, terutama Gardner minggu ini karena pemain veteran itu mengalami peradangan di lutut kirinya.
Jika diberi kesempatan, Tauchman juga mulai unggul. Dia memasuki permainan hari Kamis dengan memukul .419/.490/.698 selama 16 pertandingan sejak pertengahan Juni. Akhir pekan lalu, saat gelombang panas terik di New York, dia tampak seperti orang yang sedang melakukan tur balas dendam yang menghancurkan tim yang mengusirnya.
Meskipun dia diblokir selama beberapa waktu bermain di organisasi Rockies meskipun mendapat hasil bagus di Triple A, Tauchman mengatakan dia juga membutuhkan waktu untuk belajar bagaimana menjadi pemain yang konsisten ketika berpindah-pindah peran.
“Saya pikir sebagai pemain yang tidak berpengalaman, Anda harus belajar bagaimana menjadi percaya diri di liga kecil dan kemudian mentransfernya ke liga besar,” kata Tauchman. “Saya pikir sebagian besar dari hal tersebut adalah evaluasi diri dan memahami pemain seperti apa Anda sehingga Anda dapat memahami bagaimana menjadi versi terbaik dari diri Anda di sini, dan itu membutuhkan waktu beberapa tahun bagi sebagian besar pemain.”
Tauchman sekarang melihat bahwa dia memberikan terlalu banyak tekanan pada dirinya sendiri dalam terbatasnya kesempatan bermain di Colorado. Dia memuji rutinitas sebelum pertandingan yang konsisten karena memungkinkan dia berkontribusi secara konsisten selama beberapa bulan terakhir bersama Yankees. Dia mencoba menggunakan mesin berkecepatan tinggi sesering yang dia bisa, karena dia menyadari bahwa dia dapat melakukan simulasi latihan di luar lapangan dan bermain dalam latihan memukul, tetapi sulit untuk mempersiapkan dirinya untuk pelemparan kaliber permainan.
Sejak datang ke New York, Tauchman telah bekerja dengan pelatih lapangan Reggie Willits dalam beberapa modifikasi gerak kaki yang dia harap akan membantunya melakukan lemparan yang lebih baik dalam permainan kompetitif. Lengan lemparnya kira-kira berada tepat di atas rata-rata (menurut Statcast, dengan ukuran sampel terbatas) dan dia melihatnya sebagai tempat untuk perbaikan.
Sekarang, lebih dari separuh musim pertamanya bersama Yankees, Tauchman merasa akhirnya menyadari versi dirinya yang berhasil di Triple A — kali ini di panggung bisbol terbesar.
“Kami bermain melawan Boston Red Sox awal tahun ini dan ini adalah pertama kalinya saya memainkan seri itu dan saya berpikir, ‘Terserah, pukul saya bolanya. Saya siap,’” kenang Tauchman. “Dulu tidak seperti itu. Biasanya seperti, ‘Saya akan baik-baik saja jika mereka tidak memukul saya saat ini.’
“Tetapi perasaan itu memudar, dan mulai menjadi bisbol lagi, yang pada akhirnya adalah apa yang Anda harapkan. Ini hanya pertandingan bisbol, hanya ada beberapa orang lagi yang menonton.”
(Foto teratas: Adam Hunger / USA Today)