Major League Soccer sedang dalam pembicaraan untuk mendatangkan pemain depan asal Ekuador Enner Valencia ke liga, sumber telah mengkonfirmasi. Atletik. Saat ini, Montreal Impact termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk mendaratkannya, namun dianggap sebagai salah satu dari “segelintir” tim yang ingin merekrut Valencia. Kedua pihak diyakini belum mencapai kesepakatan. Valencia akan dapat bergabung dengan liga pada awal jendela transfer musim panas MLS.
Jika Montreal menang, perekrutan Valencia akan menjadi pertanda niat tim yang baru saja menemukan alurnya. Setelah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka dalam perjalanan ke kandang dua pertandingan akhir pekan ini, Impact saat ini terpaut tiga poin dari posisi keenam di Wilayah Timur. Di awal musim, tempat playoff sepertinya mustahil. Namun kini, Montreal tampaknya bertekad untuk kembali ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2016.
Penyerang atletis ini baru akan berusia 29 tahun hingga akhir musim reguler MLS. Setelah melakukan debut profesionalnya bersama Emelec dan tinggal sebentar di Pachuca, ia menjadi bagian dari daftar 23 pemain Ekuador untuk Piala Dunia 2014 di Brasil. Setelah mencetak tiga gol di babak penyisihan grup (dengan sebuah gol dalam kemenangan 2-1 atas Honduras), Valencia pindah ke West Ham United dengan harga £12 juta (setelah inflasi, $17,2 juta USD). Meski menarik perhatian di Inggris dengan beberapa gol luar biasa, ia hanya mencetak 11 gol dalam 75 pertandingan Liga Premier bersama The Hammers dan masa pinjaman di Everton.
Valencia mencetak 21 gol internasional dalam 41 pertandingan bersama Ekuador, menempati urutan keenam dalam sejarah negara itu. Cukup menarik, sembilan di antaranya dicetak di tanah Amerika, termasuk gol internasional pertamanya pada tahun 2013 dan dua gol di Copa América Centenario 2016. Pengejarannya berlanjut dengan serangkaian target Ekuador yang cepat melalui MLS. Minggu lalu, Atletik Minnesota United dikabarkan sedang melakukan pembicaraan dengan Romario Ibarra. Jefferson Montero adalah terhubung ke DC United dalam beberapa hari terakhir sebagai rekan penandatanganan Wayne Rooney, sementara liga melihat tawarannya untuk pemain muda Brayan Angulo menolak.
Musim panas lalu, Valencia dijual ke tim Meksiko UANL Tigres seharga $6,4 juta USD. Kembali ke kampung halamannya di Atlantik, ia memasuki lingkungan barunya dengan penuh semangat, mencetak 16 gol dalam 36 pertandingan untuk klub. Itu termasuk dua gol dalam tiga pertandingan Liga Champions CONCACAF, meski ia tidak tampil di leg kedua perempat final melawan Toronto FC. Setelah menjadi XI Terbaik Liga MX untuk musim Apertura 2017, perannya dikurangi untuk Clasura.
Outlet Meksiko Azteca Deportes yang pertama dilaporkan bahwa klub Valencia ingin pindah saat mereka mencoba mencari bakat menyerang baru selama musim panas. Di tempat lain laporandirektur olahraga tim mengakui tim sedang berusaha menilai seluruh aset dan membangun kembali rosternya.
“Kami belum mencapai satu pun tujuan kami, dan itu membuat kami merenungkan poin mana yang salah, untuk bisa berubah, dan kami akan mulai bekerja,” kata Miguel Angel Garza. “Lebih dari sekadar investasi, kami perlu melihat di mana kami gagal, kapan kami gagal musim ini, dan melihat apa yang dibutuhkan tim. Pekerjaan kami dimulai hari ini untuk melihat bagaimana kami akan merestrukturisasi tim.”
Meskipun MLS dan Tiongkok disebut-sebut sebagai dua liga yang diminati karena transfer mahal yang biasa terjadi di kedua liga, menjadi jelas dalam beberapa pekan terakhir bahwa sang pemain lebih memilih untuk tinggal lebih dekat ke Ekuador dan bermain di liga yang berkualitas lebih tinggi. Dalam banyak hal, Montreal masuk akal sebagai tujuan potensial.
Waktunya bertepatan dengan perjuangan pemilik Impact Joey Saputo untuk memperbaiki permainan timnya di lapangan. Tim ini berhasil mencapai Final Wilayah Timur 2016, dengan cara yang memilukan dikalahkan oleh rival Kanada, Toronto FC. Dengan pemain inti yang menua masih mengalami penurunan permainan dan Matteo Mancosu gagal menjadi pengganti penuh waktu untuk Didier Drogba, Montreal merosot ke posisi kesembilan di Timur musim lalu. Kapten klub Laurent Ciman telah dikirim ke Los Angeles FC dalam pertukaran yang mengejutkan, meninggalkan banyak hal yang harus diselesaikan tim dalam beberapa bulan pertama pelatih Rémi Garde di klub.
Semuanya mencapai puncaknya pada akhir Mei ketika Saputo a pemeliharaan di outlet radio lokal 98.5 Sports. Di dalamnya, dia mengklaim bahwa tidak ada pemain yang tidak tersentuh saat Impact bersiap untuk perubahan musim panas. Secara nama, ia memasukkan bintang Ignacio Piatti ke dalam daftar pemain yang tersedia.
“Saya mungkin akan berbicara sedikit di saat-saat yang panas, tapi serius, jika seseorang datang untuk mendapatkan Piatti dan menawarinya sejumlah X dari saya, saya menghemat batas gaji dan saya menghasilkan uang,” kata Saputo. . “Apakah kita lebih baik memiliki tiga pemain dengan masing-masing dua juta dolar daripada satu pemain dengan enam juta? Saya tidak tahu. Bagaimanapun, secara pribadi saya tidak senang dengan situasi kami saat ini dan saya bukan pemilik yang akan mengatakan ‘kami menyelesaikan tahun ini dan kemudian mengambil keputusan.’ Kami sekarang punya waktu untuk melakukannya.”
Meskipun sepertinya pemain Argentina itu tidak akan dipindahkan tahun ini, hasil-hasil terkini telah membawa semangat lain untuk pulang ke Montreal. Ketersediaan Valencia bertepatan dengan kebutuhan Impact karena armada penyerang yang bergilir gagal melengkapi kecemerlangan Piatti tahun ini. Selain 8 gol Piatti, hanya penyerang Chile Jeisson Vargas (4) yang mencetak lebih dari beberapa gol musim ini. Hal ini menyebabkan banyak permainan yang tidak konsisten di musim pertama Garde.
Valencia bermain paling baik sebagai striker atau pemain sayap kanan, yang berarti dia kemungkinan akan menggantikan Anthony Jackson-Hamel atau Alejandro Silva untuk peran tersebut jika Montreal berhasil lolos. Silva khususnya telah berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan di MLS, dengan hanya menunjukkan satu assist dalam 14 pertandingan MLS. Valencia akan menghadirkan kecepatan dan kemampuan yang sangat dibutuhkan dalam menguasai bola untuk menjauhkan pertahanan dari Piatti, sekaligus memungkinkan Vargas untuk terus mengasah keterampilannya dengan tekanan yang lebih sedikit.
Dengan dibukanya jendela transfer musim panas pada 10 Juli, Valencia berpotensi melakukan debutnya pada pertandingan kandang 14 Juli melawan San Jose Earthquakes jika persyaratan sudah diselesaikan terlebih dahulu. Pada tahun 2015, penaklukan Drogba di pertengahan musim mendorong tim ke semifinal konferensi untuk pertama kalinya di belakang 11 golnya dalam 11 pertandingan terakhir musim ini. Pada titik ini, Montreal tampaknya mengandalkan Valencia untuk mengkatalisasi laju serupa ke postseason.
(Kredit foto teratas: Manuel Guadarrama / Getty Images)