Emosi yang lebih dalam dan lebih gelap sudah bergejolak di dalam Anaknya pereda Carl Edwards Jr. ketika dia diturunkan ke Triple-A Iowa awal bulan ini. Dia dapat memahami alasan bisbol di balik kepindahan tersebut, kebutuhan untuk menjernihkan pikiran dan memulihkan mekanisme lemparannya pada anak di bawah umur. Namun apa yang dilihatnya di media sosial yang berujung pada keputusan itu melampaui standar kritik terhadap performa seorang pemain. Sudah mencapai level ujaran kebencian.
Di tengah perjuangannya di awal musim, Edwards mendapat pesan rasis di Instagram yang menyedot perhatian Besbol Liga UtamaPejabat Cubs dan serikat pemain, kata berbagai sumber Atletik.
“Kami menyadari situasinya,” kata juru bicara MLB, Senin. “Kami memiliki tim yang bekerja sama dengan perusahaan media sosial untuk mengambil tindakan yang tepat dalam situasi seperti ini.”
Di stadion liga utama di seluruh negeri, industri bisbol merayakan Hari Jackie Robinson pada hari Senin. Pemain, pelatih, dan manajer tidak punya. 42 kaus yang dikenakan untuk memperingati 72 tahun pertandingan pertama Robinson dengan Brooklyn Dodgers, sebuah momen budaya penting yang mendobrak batasan warna permainan.
Namun 100 tahun setelah kelahiran Robinson, peringatan seratus tahun yang akan dirayakan MLB sepanjang tahun, pemain Afrika-Amerika hanya mewakili 7,7 persen populasi, menurut penelitian USA Today Sports. Edwards akan mewakili salah satu dari 68 pemain Afrika-Amerika yang dihitung oleh USA Today di antara hampir 900 pemain pada daftar nama hari pembukaan, daftar cedera, dan daftar terbatas.
“Kami terkejut dengan pesan media sosial rasis dan mengandung kata-kata kotor yang dikirimkan kepada Carl Edwards Jr. awal bulan ini,” tulis presiden operasi bisbol Theo Epstein dalam sebuah pernyataan yang dirilis atas nama organisasi Cubs. “Kami mengutuk keras isi pesan tersebut dan mendukung penyelidikan Major League Baseball untuk mengidentifikasi orang yang bertanggung jawab.
“Dalam olahraga yang merayakan keberagaman dan menyatukan orang-orang dari semua latar belakang, kami terkejut bahwa siapa pun yang mengaku sebagai penggemarnya akan mengirimkan hinaan yang memecah belah dan fanatik kepada seorang pemain. Baik diucapkan, diposting, atau dipublikasikan, bahasa dan pandangan tercela seperti ini tidak dapat ditoleransi dalam game atau masyarakat kita.”
Pada tahun 2017, pelempar bantuan Cubs Carl Edwards Jr. the Cubs merayakan kemenangan panji di St. Louis dengan bendera W. (Jeff Curry/Olahraga USA HARI INI)
Edwards, 27, dibesarkan di Prosperity, sebuah kota kecil di South Carolina, di mana ia mengembangkan rasa lapangan dan rasa kompetisi saat bermain di liga sandlot pria. Awal mulanya yang sederhana termasuk direkrut pada putaran ke-48 yang sudah tidak ada lagi.
Menjelang rancangan tahun 2011, Penjaga Texas melihat sesuatu pada Edwards, yang terdaftar dengan tinggi 6-kaki-3, 170 pon di panduan media tahun ini. Saat Cubs memperdagangkan aset jangka pendek dan membangun untuk masa depan, Edwards menjadi bagian penting dalam kesepakatan Matt Garza dengan Rangers sebelum batas waktu perdagangan tahun 2013.
Saat Cubs berubah menjadi pesaing playoff abadi, Edwards menjadi bagian andal dari bullpen Joe Maddon, menghasilkan dua pertandingan terbesar dalam sejarah franchise. Edwards memulai inning ke-10 di Game 7 Seri Dunia 2016, membantu Cubs mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 108 tahun.
Selama playoff itu, Edwards merayakannya dengan membungkus dirinya dengan bendera W, sebuah penghormatan kepada Will Bedenbaugh, teman dekat masa kecilnya dari Prosperity yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 2010.
Edwards masih tampil sebagai pria santai di clubhouse dengan selera humor tentang tubuhnya yang kurus. Dia memiliki “Stringbean Slinger” dan “Carl’s Jr.” menggunakan. sebagai julukan untuk bagian belakang kausnya di Players’ Weekend, sebuah acara yang dirancang untuk menampilkan kepribadian game tersebut.
Namun hasil akhir yang mengecewakan di musim lalu – dan awal yang buruk di tahun ini – memberikan sorotan berbeda pada Edwards. Dia bereksperimen dengan gerakan keragu-raguan dalam latihan musim semi yang sulit dia terapkan dalam permainan nyata sebelum MLB akhirnya memutuskan bahwa itu adalah pengiriman ilegal.
Edwards tampak tersesat musim ini, mencetak lima gol dari 13 pemukul yang dia hadapi. Dia tampil dalam empat pertandingan – semuanya kalah – dan membiarkan enam run dalam 1 2/3 inning. Pada saat Cubs mengirimnya ke Triple-A pada 6 April untuk pemeriksaan, Edwards sudah melihat pesan rasis yang dikirim ke akun Instagram-nya.
Edwards menolak berkomentar untuk cerita ini, lebih memilih untuk tetap fokus di lapangan dan apa yang perlu dia lakukan untuk mendapatkan promosi kembali ke Chicago.
Lee Long, agen Ballengee Group yang mewakili Edwards, memberikan pernyataan ini: “Saya sudah mengenal CJ sejak lama, dan meskipun dia pernah menyebutkan di masa lalu bahwa dia kesal dengan serangan media sosial, insiden baru-baru ini benar-benar di luar kebiasaan normal. frustrasi penggemar. Tidak ada pemain yang diharapkan menanggung serangan pribadi seperti itu, terutama berdasarkan warna kulit mereka. Namun, CJ menyebutkan betapa berterima kasihnya dia kepada para penggemar Cubs atas dukungan mereka. Selain itu, kami sangat berterima kasih atas upaya Cubs, MLB, dan serikat pekerja untuk mengatasi masalah ini.”
Juru bicara Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama menolak mengomentari masalah serikat pekerja tertentu yang melibatkan pemain individu. Namun MLBPA dan kantor komisaris Rob Manfred di New York memiliki saluran pendukung untuk menangani berbagai masalah yang melibatkan perusahaan besar di media sosial. Kasus ini masih dalam tahap pencarian fakta.
Meskipun tidak jelas bagaimana kelanjutan Cubs, MLB, dan serikat pemain, terdapat protokol dan titik referensi tentang cara menangani penggemar rasis, baik secara online maupun secara langsung. Utah Jazz secara permanen melarang seorang penggemar memasuki arena Salt Lake City mereka setelah konfrontasi dengan superstar Oklahoma City Thunder Russell Westbrook bulan lalu.
“Awalnya adalah: Seorang pria muda dan istrinya di tribun meminta saya untuk berlutut seperti yang biasa Anda lakukan,” kata Westbrook kepada wartawan. “Bagi saya itu sama sekali tidak sopan. Bagi saya, menurut saya ini adalah balapan. Saya rasa itu hanya tidak pantas dalam artian tidak ada perlindungan bagi para pemain. Saya pikir ada banyak penggemar hebat di seluruh dunia yang senang datang ke pertandingan dan menikmati pertandingan tersebut. Dan ada orang-orang yang datang ke pertandingan tersebut untuk mengatakan hal-hal yang kejam dan tidak sopan tentang saya (dan) keluarga saya.”
Adam Jones, yang saat itu menjadi pemain tamu bersama Orioles Baltimoreberbagi pengalaman serupa setelah menjadi sasaran hinaan rasial di Fenway Park, di mana seseorang melemparkan sekantong kacang ke arahnya pada suatu malam di tahun 2017. Sekitar waktu yang sama, insiden terpisah di kandang Fenway Park menyebabkan kebakaran Boston Merah Sox untuk melarang secara permanen penggemar yang menggunakan bahasa rasis dalam kasarnya.
Media sosial sering kali memperkuat suara-suara yang paling keras dan paling marah. Edwards juga menerima pesan positif, menghasilkan lebih dari 5.100 suka foto aksi yang ia posting di Instagram pekan lalu. Ada optimisme dalam angka-angkanya untuk Iowa (satu lari dan satu jalan diperbolehkan dalam empat babak) dan perspektif dari perjalanan panjangnya menuju liga-liga besar.
Dalam caption Instagram tersebut, Edwards mengutip rapper 2 Chainz: “Saya berasal dari kaleng, saya berasal dari piring kertas. Tuhan tidak membuat kesalahan, tapi Dia akan memberi jalan. #StringBeanSlinger #Cubs #HumpDay #2Chainz #TheKid #SouthCarolina.”
(Foto teratas: Kevin C. Cox/Getty Images)