MEMPHIS – Suatu saat pada Selasa malam, Jordan Bell melakukan pembelian di hotel tim Warriors di sini. Barang atau barang pastinya dan jumlah tagihannya tidak jelas. Namun, yang tidak diketahui adalah siapa yang secara tidak sadar dituduh melakukan hal tersebut: asisten pelatih Mike Brown.
Hal itu, kata sumber liga, adalah alasan skorsing satu pertandingan yang dikeluarkan timnya, yang diberikan Bell saat Warriors menang 118-103 atas Grizzlies pada Rabu malam, alasan tersebut secara resmi diumumkan sebagai “perilaku yang merugikan tim.”
Brown diberitahu tentang tuduhan itu. Dia bertanya tentang hal itu. Staf di hotel The Peabody, tempat tim menginap, mengonfirmasi pembeliannya. Jadi Warriors meluncurkan penyelidikan cepat dan menjadi jelas bahwa Bell-lah yang memasukkannya ke dalam akun Brown. Ada kekhawatiran, kata sumber, bahwa ini bukan pertama kalinya Bell melakukan manuver ini terhadap beberapa anggota organisasi tanpa disadari.
Pada perjalanan darat NBA, kamar dibayar oleh waralaba. Namun tambahan hotel – makanan ringan, minuman, film, apa pun – dibebankan ke kartu pribadi, yang dianggap sebagai bagian dari tunjangan harian karyawan. Jadi, bercanda atau tidak, Brownlah yang akan bertanggung jawab atas tuduhan Bell, bukan perusahaannya.
Staf menganggap pelanggaran tersebut layak mendapat skorsing satu pertandingan. Warriors mengumumkannya dalam siaran pers 36 kata yang tidak jelas tepat setelah pukul 1 siang waktu setempat pada hari Rabu, menyeret disiplin tersebut ke ruang publik tetapi berusaha merahasiakan alasannya.
“Pembebasan ini sudah cukup jelas,” kata pelatih Steve Kerr sebelum pertandingan. “Dia diskors untuk pertandingan malam ini karena tindakannya yang merugikan tim. Terlebih lagi, ini adalah urusan kita dan bukan urusan orang lain. Kami akan melanjutkan.”
Bell tidak berada di arena pada hari Rabu tetapi diperkirakan akan bergabung kembali dengan tim untuk penerbangan pasca pertandingan ke Minneapolis. Dia akan tersedia untuk pertandingan hari Jumat melawan Wolves. Namun Bell akan kembali dengan pertanyaan yang semakin meningkat tentang profesionalisme dan kecocokan jangka panjangnya dengan Warriors.
Musim lalu, Bell terbukti mencuri perhatian Warriors pada putaran kedua. Mereka membeli pick keseluruhan ke-38 dari Bulls, memilih Bell dan segera memasukkan rookie yang terbang tinggi ke dalam rotasi.
Dia mengalami beberapa momen menarik, termasuk permainan enam blok melawan Bulls dan 25 dunk, yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Tapi salah satu dari mereka – sebuah pukulan keras untuk dirinya sendiri di menit terakhir ledakan Mavericks – menandai pelatih Dallas Rick Carlisle dan menciptakan percakapan pertama tentang profesionalisme Bell.
Kerr mendukung Bell malam itu, mengatakan Draymond Green mengajarinya bahwa pick putaran kedua terkadang harus bermain dengan gaya kurang ajar jika mereka ingin masuk ke dalam kesadaran liga.
Musim rookie Bell mencakup 13 permulaan. Namun cedera pergelangan kaki yang parah membuatnya absen pada bulan Januari dan sekembalinya ia mendapati dirinya sebagian besar absen dari rotasi, sebuah titik yang membuatnya frustrasi.
Di pertengahan Game 3 dan 4 babak pertama playoff di San Antonio April lalu, Warriors mengadakan latihan opsional. Itu benar-benar hanya opsional bagi para Chief yang mencatatkan menit-menit penting pada malam sebelumnya. Tapi Bell, yang baru saja menjadi cameo singkat selama tiga menit di Game 3, tidak muncul. Para pelatih tidak senang. Mereka meminta Andre Iguodala menyampaikan pesan kepada pendatang baru tersebut.
Bell kemudian mengatakan bahwa dia belajar banyak di Musim 1 tentang profesionalisme dan etos kerja konstan yang diperlukan untuk bertahan hidup di lingkungan elit NBA. Dia kembali melakukan rotasi menjelang akhir babak playoff, memberikan beberapa momen indah di Game 6 dan 7 Final Wilayah Barat melawan Rockets dan di Final NBA melawan Cavaliers.
Hal itu melambungkan saham Bell menuju offseason. Ada ekspektasi bahwa dia akan melakukan lompatan di musim keduanya. Tapi bukan itu masalahnya.
Bell belum mampu merebut tempat rotasi yang solid di kamp meskipun ada pembukaan selama beberapa menit dengan tiga center veteran hilang dari daftar musim lalu dan rookie DeMarcus Cousins keluar selama beberapa bulan pertama. Kerr telah merotasi Bell masuk dan keluar dari rotasi, sebagian besar di belakang dua center muda lainnya – Damian Jones dan Kevon Looney – yang mungkin menyebabkan beberapa masalah konsistensi. Tapi ketika dia punya waktu, Bell kesulitan.
Sepupu kembali dan Bell tampak terkubur di grafik kedalaman pria besar. Saat kemenangan telak atas Lakers pada akhir Januari, Bell dimasukkan sebagai bagian dari tim pembersihan di menit-menit akhir. Lakers melakukan mini-run yang tidak relevan, Kerr meminta timeout dan menyalakan Bell karena dianggap kurang terburu-buru. Dia meningkat menjadi argumen yang sangat umum antara pelatih dan pemain depan tahun kedua.
“Itu adalah salah tafsir atas apa yang saya katakan,” kata Kerr kepada wartawan usai pertandingan.
Bell telah mendapatkan kembali kepercayaan sebagian stafnya dalam beberapa minggu terakhir. Pertandingan sebelum jeda All-Star di Portland, Kerr mencadangkan Cousins dan memberi Bell perpanjangan waktu. Dia mengalami malam yang baik dan terbang berkeliling untuk beberapa kesibukan. Sekembalinya dari istirahat, Bell mengatakan Kerr menyuruhnya bermain seperti itu itu setiap kali dia mendapat kesempatan maka peluangnya akan bertambah.
Bell menjawab. Pada perjalanan akhir Februari di Orlando dan Miami, Bell bermain sangat baik dalam waktu singkat sehingga Kerr memilih untuk menutup dua malam berturut-turut dengan dia di lapangan. Sebelum Dwyane Wade mencetak gol penentu kemenangan dengan satu kaki, Bell melakukan apa yang tampaknya menjadi permainan terbesar dalam permainan tersebut, melakukan rebound pertahanan yang sangat besar dan memasukkan dua lemparan bebas di sisi lain.
Menit bermainnya tetap tidak stabil, namun jendela singkat itu memberikan gambaran sekilas tentang apa yang berpotensi ia tawarkan di babak playoff sebenarnya, ketika seorang bek besar yang atletis dan cepat dibutuhkan, saat ia melawan Rockets Mei lalu.
Namun kesalahan langkah terbaru ini menghentikan momentum yang ia bangun. Bell, yang akan berstatus bebas transfer terbatas musim panas ini, kini harus mendapatkan kembali kepercayaan diri yang hilang dalam waktu kurang dari tiga minggu hingga babak playoff dimulai.
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)