Hampir 11 bulan setelah ACL-nya robek, gelandang Viking Dalvin Cook akhirnya siap untuk kembali ke lapangan.
Cook menjalani latihan seminggu penuh sebagai persiapan untuk pertandingan pramusim Jumat malam melawan Seattle di US Bank Stadium. Kecuali ada perubahan rencana di menit-menit terakhir, sumber mengatakan, Cook diperkirakan akan bersiap melawan Seahawks dan bermain di pertandingan pramusim terakhir di mana para starter Viking akan mendapatkan waktu bermain yang signifikan.
Dalam beberapa hal, ini merupakan perjalanan panjang bagi Cook, yang mengalami musim rookie yang menjanjikan dipersingkat di Minggu 4 melawan Lions ketika lututnya cedera. Dia belum pernah membawa bola dalam satu pertandingan pun sejak 1 Oktober, ketika dia menerobos garis gawang dan sedang dalam perjalanan untuk meraih keuntungan besar lainnya ketika lutut kirinya menyerah saat mengalami luka.
Yang terjadi selanjutnya adalah proses rehabilitasi yang melelahkan, seperti yang dia katakan, “menguji kejantanan Anda” dan membutuhkan kesabaran dan perspektif yang seringkali sulit didapat ketika Anda berusia 22 tahun yang merupakan draft pick putaran kedua. dengan sesuatu untuk dibuktikan.
Dengan kata lain, ini adalah kisah sukses terbaru bagi staf pelatihan medis dan atletik Viking. Kepala pelatih atletik Eric Sugarman dan stafnya telah membantu pemain terkenal seperti Chad Greenway dan Adrian Peterson pulih dari cedera lutut yang serius dan kembali ke level permainan yang bisa dibilang lebih baik daripada sebelum mereka terjatuh. Cook telah bekerja tanpa kenal lelah untuk menempatkan dirinya pada posisi untuk mulai bekerja ketika dia akhirnya mendapat panggilan.
Meskipun Cook belum menunjukkan dirinya dalam situasi permainan, para pelatih dan rekan satu tim memuji kecepatan, ledakan, dan kecepatan yang dia tunjukkan dalam latihan, termasuk dalam latihan bersama dengan Jaguar minggu lalu. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melepas penyangga di lututnya dan dia telah mengatakan lebih dari sekali bahwa dia tidak merasakan efek buruk dari cedera atau istirahat yang lama.
Cook menjalani beberapa latihan sebelum pertandingan akhir pekan lalu, tetapi Viking memutuskan untuk menahannya selama seminggu lagi agar aman. Cook sangat ingin keluar dan menguji berbagai hal sebelum Pekan 1 musim reguler melawan San Francisco, tetapi dia juga pragmatis dengan situasinya.
“Saya tahu semua orang ingin melihat saya di lapangan dan sebagainya, namun para pelatih tahu apa yang sebenarnya terjadi dan mereka tahu saya akan siap berangkat segera setelah mereka menghubungi nomor saya,” kata Cook pekan lalu. “Saya tidak terlibat dalam keseluruhan perdebatan apakah saya bermain atau tidak.
“Mereka menarik jersey saya, saya tidak bermain, saya hanya menaruhnya di sana dan menyemangati rekan satu tim saya. Ketika nomor saya dipanggil untuk berangkat ke sana, mereka tahu saya siap berangkat.”
Pelatih Viking Mike Zimmer mengatakan sebelumnya di kamp pelatihan bahwa dia “mungkin” akan melihat Cook di lapangan selama pramusim. Zimmer senang dengan jumlah pekerjaan yang dilakukan Cook dalam latihan, termasuk beberapa kontak, untuk membuatnya siap kembali ke lapangan dan bersikap malu-malu minggu ini ketika ditanya tentang rencana dia kembali minggu ini.
“Aku tidak tahu,” katanya sambil tersenyum. “Kurasa kita harus melihatnya saja.”
Tapi hanya ada sedikit yang bisa dilakukan sebuah tim untuk benar-benar mempersiapkan tubuhnya menghadapi pekerjaan dan dampak yang menanti di musim reguler tanpa menempatkannya di sana untuk melakukan aksi langsung.
Pertandingan pramusim ketiga biasanya digunakan tim sebagai gladi resik untuk musim reguler. Setelah penampilan yang goyah minggu lalu melawan Jacksonville, Kirk Cousins dan anggota penyerang Viking lainnya diperkirakan akan mendapatkan pekerjaan tambahan pada Jumat malam untuk mencoba membangun ritme dan merasa nyaman dengan diri mereka sendiri sebelum mereka absen di final minggu depan.
Dengan Cook di luar sana bersama mereka melawan Seahawks, koordinator baru John DeFilippo akan memberikan gambaran sebenarnya tentang senjata yang dimilikinya sebelum musim reguler. Berapa banyak pekerjaan yang akan dilakukan Cook pada Jumat malam masih harus dilihat, tetapi memberikan beberapa thread, satu atau dua resepsi dan kilas balik akan menjadi sambutan kecil yang menyenangkan bagi pemain yang telah absen sejak musim gugur lalu. . .
“Anda sudah lama keluar dari sepak bola, Anda ingin keluar dari sana,” kata Cook di awal kamp pelatihan. “Anda akan menjadi keras kepala untuk pergi ke sana dan hanya melakukan pekerjaan Anda. Anda masih harus meminumnya hari demi hari. Ini masih proses yang masih saya lalui. Jalanku masih panjang.”
Proses ini berlanjut pada Jumat malam dengan langkah yang sangat besar.
(Gambar atas: Nick Wosika/Icon Sportswire melalui Getty Images)