Ada keyakinan yang berkembang bahwa Kellyn Acosta adalah salah satu wajah masa depan tim nasional Amerika Serikat dan sepak bola Amerika secara keseluruhan.
Pada hari Senin, dia akan menjadi anggota terbaru Colorado Rapids. FC Dallas dan Rapids telah menyelesaikan kesepakatan yang mengirim Acosta ke Denver dengan imbalan penyerang dan pencetak gol terbanyak Dominique Badji, kata sumber Atletik.
Kedua tim juga diperkirakan akan memperdagangkan draft pick sebagai bagian dari kesepakatan.
Seorang sumber mengatakan Atletik bahwa Rapids telah lama mengagumi Acosta, yang mereka rasa dapat bergabung dengan bek tengah Kortne Ford dan gelandang Jack Price sebagai tokoh kunci dalam rencana waralaba untuk membangun kesuksesan di sekitar pemain inti muda.
Kepergian langsung Acosta dari satu-satunya klub yang pernah dikenalnya memang sedikit mengejutkan. FC Dallas berada di puncak klasemen Wilayah Barat dengan rekor 11-3-6 dan 39 poin. Itu merupakan rekor terbaik ketiga di MLS di belakang Atlanta United dan New York City FC.
Namun, Colorado memiliki rekor terburuk kedua di Barat dan peringkat terburuk ketiga di MLS. Rapids meraih 17 poin dari 20 pertandingan karena rekor 4-11-5. Saat ini berada di urutan ke-11 dalam konferensi tersebut, Rapids tertinggal 13 poin dari Real Salt Lake untuk tempat terakhir playoff. Kemenangan terakhir Rapids terjadi saat melawan Vancouver Whitecaps di BC Place pada 1 Juli.
Musim 2018 ternyata menjadi musim yang berat bagi Acosta. Dia diperlambat di awal tahun karena cedera hernia olahraga yang dideritanya pada bulan Februari. Acosta kembali pada awal Mei dan masuk sebagai pemain pengganti. Dari sana, ia memulai tujuh pertandingan berturut-turut. Acosta bermain lebih dari 60 menit sebanyak lima kali dan bermain penuh selama 90 menit sekali. Dia mencatatkan dua assist atas tim itu dan Toros mengumpulkan skor 5-1-1.
Acosta menunjukkan rasa frustrasinya dalam salah satu pertandingan itu. Dia dikeluarkan dari lapangan setelah 32 menit dalam kekalahan 3-0 melawan New York Red Bulls pada 23 Juni. Begitu Acosta meninggalkan lapangan, dia melewati bangku cadangan dan masuk ke terowongan.
“Itu normal,” kata pelatih FC Dallas Oscar Pareja kepada MLSsoccer.com ketika ditanya tentang reaksi Acosta. “Kellyn memberikan hatinya kepada tim ini dan telah berkembang di sini. Saya tahu rasa sakit yang dia alami dan rasa frustrasinya karena tidak bisa membantu saat ini, tapi Kellyn baik-baik saja.”
Dia telah berjuang untuk keluar dari bangku cadangan dan masuk ke starting Eleven akhir-akhir ini. Acosta telah digunakan sebagai pemain pengganti dalam empat dari lima pertandingan terakhir timnya. Satu-satunya permulaannya dalam rentang waktu itu adalah kekalahan 2-0 melawan RSL. Dia tampil selama 15 menit dalam hasil imbang 1-1 FC Dallas melawan Houston Dynamo pada hari Sabtu.
Acosta pasti akan melihat peningkatan waktu bermain dan tugas lainnya bersama Rapids. Dia segera memberi Colorado pemain yang bisa melakukan banyak hal. FC Dallas menggunakannya sebagai gelandang tengah atau gelandang solid, dan ada kalanya Acosta ditempatkan sebagai bek kiri atau kanan. Rapids diperkirakan akan menggunakan Acosta sebagai gelandang box-to-box dalam upaya mendongkrak serangan sekaligus memanfaatkan kemampuan bertahannya sebagai seseorang yang dapat mempertahankan penguasaan bola. Peran serupa yang dia pegang bersama tim nasional AS.
Gol menjadi hal yang sangat penting bagi Rapids musim ini. Mereka mencetak 24 gol dan hanya Seattle Sounders yang mencetak lebih sedikit gol. Tujuh dari gol tersebut adalah milik Badji, yang berada di urutan ke-67 secara keseluruhan oleh Colorado di MLS SuperDraft 2015.
Striker Senegal berusia 26 tahun itu mencetak sembilan gol tertinggi dalam karirnya dalam 33 pertandingan musim lalu. Secara total, dia mencetak 24 gol dalam 70 pertandingan karirnya bersama Rapids. Badji akan memberi Toros penyerang lain untuk melengkapi apa yang sudah mereka miliki dalam diri Maximiliano Urruti, yang enam golnya berada di urutan kedua di belakang gelandang Roland Lamah dengan tujuh gol.
Acosta bukanlah pencetak gol alami, namun ia telah menemukan cara untuk melepaskan tembakan dengan tingkat tinggi bagi pemain yang sering ditempatkan dalam peran yang lebih defensif.
49 tembakannya musim lalu adalah yang ketiga terbanyak dari semua pemain FC Dallas. Tahun ini, Acosta hanya punya sembilan tembakan.
Acosta meningkat dari 29 percobaan pada tahun 2015 menjadi 35 pada tahun 2016 sebelum melakukan 49 tembakan pada tahun 2017. Bagaimana angka-angka itu bertambah jika dia berada di Rapids? Dia akan berada di urutan ketujuh dalam tim pada tahun 2015 dan keempat pada tahun 2016. Tahun lalu, Acosta akan finis ketiga.
Dia juga bisa berkreasi untuk orang lain. Acosta membuat lima assist pada tahun 2016 dan membuat dua assist musim ini meski bermain dalam kapasitas terbatas.
Pemain asli Plano, Texas, yang akan berusia 23 tahun akhir bulan ini, memulai debutnya bersama klub tersebut pada musim 2013, hanya 10 hari setelah ulang tahunnya yang ke-18. Acosta, pemain lokal, bermain di tim cadangan hingga ia dipanggil ke tim utama.
Dia bermain dalam 28 pertandingan gabungan selama musim 2013 dan 2014. Setelah pulih dari cedera lutut yang dideritanya pada tahun 2014, Acosta mengambil langkah berikutnya pada tahun 2015. Ia menyelesaikan musim dengan tiga gol dan dua assist serta mencatatkan 19 penampilan sebagai starter. Tahun itu, FC Dallas menempati posisi pertama di Wilayah Barat dan mencapai final konferensi, di mana mereka kalah dari Portland Timbers.
Semuanya mulai berjalan baik untuk Acosta pada tahun 2016. Dia membuat 32 penampilan dan menjadi starter sebanyak 24 kali. Acosta mencetak dua gol lagi dengan lima assist tersebut. FC Dallas kembali meraih finis pertama di Barat, tetapi kalah dari Seattle Sounders di semifinal.
Apa yang ia capai bersama FC Dallas hanyalah sebagian dari cerita di tahun 2016. Itu adalah tahun yang sama ketika Acosta mewakili tim nasional AS dengan pertandingan pertamanya di bulan Januari dalam pertandingan persahabatan melawan Islandia.
Acosta dikenal oleh banyak orang yang mengikuti sepak bola remaja Amerika dengan cermat. Dia membuat 39 penampilan untuk berbagai tim muda Amerika Serikat di berbagai turnamen, termasuk Piala Dunia FIFA U-17 2011. Acosta juga menjadi bagian dari skuad Piala Dunia U-20 negaranya untuk tahun 2013 dan 2015.
Kegagalan Amerika Serikat untuk lolos ke Piala Dunia 2018 semakin memicu perbincangan bagi mereka yang percaya bahwa tim nasional perlu menjadi lebih muda dan mengambil arah yang berbeda.
Acosta bisa menjadi bagian dari rencana itu. Ia dicap oleh beberapa publikasi sebagai salah satu bintang masa depan tim nasional.
Dia adalah satu dari 30 pemain berusia 23 tahun ke bawah yang dipanggil tim nasional selama 12 bulan terakhir. Dari kelompok pemain tersebut, hanya penyerang Sounders Jordan Morris dan gelandang Borussia Dortmund Christian Pulisic – pemain berusia 19 tahun yang diperkirakan akan memimpin pergerakan pemuda Amerika – yang bermain lebih banyak daripada Acosta.
Acosta, yang merupakan bagian dari tim yang menjuarai Piala Emas 2017, mewakili Amerika Serikat sebanyak 17 kali dengan satu-satunya golnya tercipta dalam pertandingan persahabatan melawan Ghana yang berakhir imbang 2-1 pada Juli lalu.
(Foto oleh Jeff Swinger/USA TODAY Sports)