CHESTER, Pa. — Hampir persis setahun yang lalu, Union membuat sejarah sederhana, memenangkan empat pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam keberadaan klub.
Itu tentu saja merupakan waktu yang menyenangkan dan bagian yang mengesankan yang membantu klub memulai awal yang buruk di musim 2017. Namun pada akhirnya, itu tidak benar-benar mengarah pada perubahan besar, karena Union finis di luar babak playoff dengan skor 11-14-9, rekor yang identik dengan musim sebelumnya.
Sulit untuk tidak memikirkannya sekarang, karena musim 2018 mengikuti naskah yang sangat mirip. Sekali lagi, Union memulai dengan buruk, menempatkan pelatih kepala Jim Curtin di kursi panas. Dan sekali lagi mereka bangkit dari kematian dengan bulan Mei yang kuat, kali ini menyatukan empat pertandingan beruntun tak terkalahkan (yang bisa dengan mudah menjadi kemenangan beruntun empat pertandingan) dengan kemenangan 3-1 hari Rabu tetap menjadi Chicago Fire.
Jadi akan mudah untuk bersikap sinis dan membuang air ke garis tim, atau mungkin lebih dari a tunggu dan lihat mendekat saat pertandingan besar melawan Atlanta dan Toronto yang bertabur bintang menjulang sebelum jeda Piala Dunia.
Tapi disana adalah alasan untuk meyakini bahwa Union sebenarnya adalah tim bagus yang dapat mempertahankan kesuksesan semacam ini di sisa musim. Dan mereka menunjukkan beberapa kualitas positif dalam kemenangan hari Rabu:
Beradaptasi atau mati
Curtin menyebut kemenangan 3-1 tim sebagai “penampilan kandang terburuk” musim ini, yang mungkin sulit. Tapi tim yang bagus tahu bagaimana untuk menang bahkan ketika mereka tidak bermain dengan baik dan dapat menyesuaikan diri sepanjang pertandingan – seperti yang dilakukan Union ketika Fire melemparkan sistem penandaan man-to-man yang unik di enam pemain depan mereka yang menurut Curtin mengingatkannya pada sepak bola. di tahun 1970-an.
“Saya pikir itu membuat orang-orang sedikit kecewa,” kata pelatih Union.
Tapi itu tidak berlaku untuk Ilsinho, pemain Brasil pintar yang tumbuh subur dalam liputan satu lawan satu dan menghasilkan salah satu gol terbaiknya dengan membelah pertahanan dengan elastisyang melepaskan tembakan roket melewati penjaga gawang Chicago Patrick McLain untuk memecahkan kebuntuan tanpa gol di menit terakhir babak pertama, mengubah jalannya permainan.
Jika Anda belum melihat tujuannya, Anda harus memeriksanya. Dan kemudian menontonnya lagi.
https://www.youtube.com/watch?v=Lgw0BQStMTI
“Mereka menutup lini tengah dan sebenarnya tidak ingin bermain,” kata gelandang Haris Medunjanin, mencatat bahwa dia dan sesama gelandang tengah Alejandro Bedoya dan Borek Dockal memiliki orang-orang yang mengikuti mereka kemanapun mereka pergi, bahkan mereka berkeliaran di pinggir lapangan. “Mereka hanya bertahan dan berharap mereka bisa memenangkan satu poin di sini. Kami mendapat aksi luar biasa dari Ilsinho. Dia membuka permainan untuk kami dan setelah itu kami mengambil alih.”
Tujuan oleh panitia
Gol Ilsinho adalah gol ketiganya musim ini, menempatkannya di puncak daftar pencetak gol Union. Dan Cory Burke sekarang berada di urutan ketiga dalam tim dalam hal gol setelah mencetak gol keduanya tahun ini melalui sundulan menit ke-51.
Mengingat kedua pemain ini memiliki dampak minimal selama dua bulan pertama dan sebagian besar digunakan sebagai cadangan, kontribusi mereka harus dilihat sebagai perkembangan yang menjanjikan.
Ya, sangat disayangkan bahwa CJ Sapong dan David Accam – dua pemain yang paling sering menjadi starter sebagai pencetak gol terbanyak tim sebelum tahun ini – tidak banyak mencetak gol. Tapi Burke telah memberikan kedalaman yang baik sebagai striker dan Ilsinho serta Marcus Epps telah berubah menjadi pemain sayap yang berharga dari bangku cadangan, semoga memberi Sapong dan Accam waktu untuk bersatu.
“Saya pikir Cory telah mendapatkan setiap menit yang dia miliki dan ketika dia keluar, Anda dapat melihat tekanan yang diberikan bek sayap pada empat bek bertahan dan dalam komitmennya untuk berlari dan berjuang dan memberikan segalanya untuk lencana,” kata Curtin. “Saya pikir para penggemar melihat itu dan itu hal yang bagus.
Kami senang dengan striker kami, sayap kami, dan kemampuan mereka untuk menekan. Saya pikir Marcus, dalam permainan bahkan di mana dia tidak memiliki banyak bola ofensif, masih masuk dan memberi kami banyak usaha dan bekerja secara defensif.”
Borek Dockal, pemain uang besar
Curtin tampaknya benar ketika dia mengatakan terlalu banyak “pahlawan Twitter yang licik” yang menghapus Dockal ketika pemain yang ditunjuk Union berjuang untuk menyesuaikan diri dalam beberapa pertandingan MLS pertamanya.
Dimulai dengan kemenangan Union atas DC United sebulan lalu, gelandang Ceko berusia 29 tahun itu tidak hanya menjadi pemain terbaik Philly, tetapi bahkan mungkin salah satu yang terbaik di liga.
Melawan Api, dia membuat dua assist untuk meningkatkan totalnya musim ini menjadi enam, yang membuatnya berada di urutan ketiga di MLS. Dan dia dengan tenang menyelesaikan permainan dengan gol penalti pada menit ke-87, menempatkan kesalahan PK Sapong dari hari Sabtu di kaca spion dan memberi tim pengambil PK utama yang sangat dibutuhkan.
https://www.youtube.com/watch?v=Vu4bpDvHLo8
Saya baru saja berbicara dengan Jim kemarin dan dia bertanya apakah saya bisa mengambil penalti jika kami mendapatkannya dan saya setuju, kata Dockal setelah pertandingan. “Saya biasa mengambil penalti, jadi saya baik-baik saja dengan itu.”
Umpan silang Dockal untuk mengatur gawang Burke juga merupakan hal yang indah.
https://www.youtube.com/watch?v=Q2255stNJRU
“Borek adalah pemain hebat,” kata Medunjanin. “Dia selalu bisa menciptakan sesuatu. Dia selalu melihat permainan dan ketika dia mendapatkan bola, dia sudah melihat ke mana dia akan mengoper bola.
“Dia semakin nyaman di setiap pertandingan. Mudah-mudahan dia akan melanjutkan ini sepanjang tahun.”
Bangun kedalaman pertahanan
Salah satu pertanyaan besar yang muncul di musim ini adalah apakah bek tengah Union terlalu muda setelah tim memilih untuk tidak merekrut kembali veteran Oguchi Onyewu. Tapi itu adalah tempat yang sejak saat itu tidak hanya menjadi posisi yang kuat, tetapi juga dengan kedalaman yang sangat besar.
Pasangan remaja lokal Auston Trusty dan Mark McKenzie adalah kekuatan pendorong di balik empat pertandingan tak terkalahkan (yang dimulai dengan McKenzie mendapatkan tempat di starting line-up). Tetapi ketika McKenzie meninggalkan pertandingan hari Rabu karena cedera kaki pada menit ke-61, Union memiliki kemewahan untuk memasukkan Jack Elliott, yang telah menjadi salah satu starter paling andal tim sejak awal musim 2017.
Dan itu bahkan tidak termasuk Richie Marquez dan Josh Yaro, keduanya telah berurusan dengan cedera dan menunjukkan banyak janji pada satu waktu.
Tentu saja, itu juga membantu ketika Anda memiliki salah satu penjaga gawang terbaik liga yang mendukung Anda – seseorang yang melakukan tujuh penyelamatan pada hari Rabu dan juga menawarkan dosis realitas saat Union ingin membangun kemenangan beruntun mereka di Atlanta pada hari Sabtu.
“Rasanya luar biasa, tapi kami masih harus terus berjalan,” kata Andre Blake. “Kami masih belum menyelesaikan apa pun saat terakhir kali aku memeriksanya.”
(Foto atas: Bill Streicher/USA TODAY Sports)