PITTSBURGH – Jelas bahwa Alex Avila the Diamondbacks yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $8,25 juta di offseason bukanlah Alex Avila yang sama dari tahun lalu. Versi 2017 adalah pemukul yang cukup bagus, memposting 118 OPS+ antara Tigers dan Cubs. Tiga bulan memasuki musim 2018, Avila memiliki OPS+ 6, yang berarti dia 94 persen lebih buruk daripada rata-rata pemukul liga besar.
Namun ada hal lain yang membuat Avila terkejut, dan dengan cara yang jauh lebih positif. Penangkap berusia 31 tahun ini datang ke Diamondbacks sebagai perumus nada yang dinilai buruk, lebih banyak menandatangani pukulan daripada kemampuannya mencuri pukulan. Namun, alih-alih penangkap ofensif, Diamondbacks mendapat penangkap defensif.
Untuk pertama kalinya sejak 2013, ketika ia berusia 26 tahun, Avila sekali lagi menjadi pembuat nada di atas rata-rata. Dia memegang 20st dari 95 penangkap dalam statistik Disebut Serangan Di Atas Rata-Rata Baseball Prospectus, dan 17st dalam metrik Framing Runs Prospektus. Ini merupakan pembalikan yang luar biasa, karena pembingkaian nada umumnya menjadi sesuatu yang semakin buruk seiring bertambahnya usia.
Kecuali Diamondbacks sudah pernah ke sini sebelumnya. Chris Iannetta datang ke Diamondbacks sebelum musim 2017 sebagai penangkap yang hasil lemparannya sebagian besar negatif selama enam tahun sebelumnya. Dia memasuki musim usianya yang ke-34 dan memulai tahun di mana dia berada di peringkat 102Kedua dari 104 penangkap dalam nilai bingkai.
Meski begitu, Iannetta menyelesaikan musim 10 2017st dalam Proses Pembingkaian. Ini adalah tingkat kesuksesan yang belum bisa dia pertahankan setelah menandatangani kontrak dua tahun dengan Rockies, yang dia pandang sebagai sosok yang paling netral. Dikombinasikan dengan perubahan haluan Avila, sejarah bingkai Iannetta menimbulkan satu pertanyaan yang jelas:
Sudahkah Diamondbacks menemukan cara mengubah pemukul yang buruk menjadi pemukul yang baik?
“Pitch-framing” telah ada sebagai istilah setidaknya sejak awal tahun 2000-an, ketika pelatih Diamondbacks Robby Hammock masih menjadi pemain liga kecil D-Backs. Itu adalah istilah polarisasi sebelum menjadi statistik polarisasi.
“Anda akan memiliki beberapa pelatih yang membenci kata ‘kerangka’,” kenang Hammock. “‘Kami menerima! Pembuat bingkai rumah!’ Itu semua tergantung pada siapa yang Anda temui.”
Pada masa itu, para pelatih dan pemain masih bisa melihat para catcher yang bisa mencuri serangan, namun dalam setengah dekade terakhir, teknologi pelacakan di lapangan telah mencapai apa yang dulunya hanya bersifat anekdot. Kemajuan tersebut membuka jalan bagi statistik kerangka yang lebih akurat dan pemahaman yang lebih baik tentang nilai teguran yang dicuri. Pada gilirannya, semakin banyak tim yang memberi nilai tinggi pada catcher yang melakukan frame dengan baik.
Diamondbacks bergabung dengan gerakan ini tahun lalu. Rezim lama yang dipimpin oleh Tony La Russa dan Dave Stewart tidak menekankan pada memiliki kerangka yang baik di belakang piring, dan Diamondbacks finis di posisi ketiga terbawah liga masing-masing dari dua tahun mereka memimpin. Kantor depan yang baru, dipimpin oleh manajer umum Mike Hazen, berbalik ke arah yang berlawanan.
Musim lalu, Diamondbacks berada di peringkat kedelapan dalam perolehan angka utama, dan tahun ini mereka melonjak ke posisi pertama. Ketiga penangkap mereka mendapat peringkat bagus, dengan Avila 17st dengan nilai 2,6 run, Jeff Mathis keenam dengan 5,1 run dan John Ryan Murphy kedua dengan 7,3. Murphy menduduki peringkat pertama di CSAA, namun belum memiliki peluang frame yang cukup — berkat pemisahan tiga arah di belakang pelat — untuk mengambil alih posisi pertama dalam nilai lari gabungan.
Bahwa para penangkap Diamondbacks akan mendapat peringkat tinggi dalam sebuah grup seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Arizona memberi Mathis, salah satu pemukul bisbol terburuk, kontrak dua tahun berdasarkan kemampuan bertahannya saja, dan Murphy telah menjadi pemain yang solid sejak ia pertama kali mencapai pertandingan utama pada tahun 2013.
Tapi Diamondbacks tidak puas hanya mendapatkan catcher saja sudah baik dengan kerangka. Mungkin cara terbaik untuk menjelaskan peningkatan Avila dan Iannetta — dan kemunduran Iannetta setelah dia meninggalkan tim — adalah bahwa Diamondbacks tidak hanya menghargai kerangka kerja, tetapi mereka menekankannya setiap hari.
“Ini pertama kalinya saya berada di sebuah organisasi di mana mereka benar-benar membicarakannya seperti kami,” kata Avila.
Diamondbacks tidak sebodoh itu dengan berpikir bahwa membingkai nada adalah satu-satunya keterampilan penting bagi seorang catcher. Mereka juga menghargai panggilan permainan, pemblokiran, dan pelemparan – yang pertama mungkin lebih penting daripada pembingkaian. Namun efek dari permainan catcher belum dapat diukur secara andal, sedangkan efek dari serangan steal dapat diukur.
Jadi, ketika Diamondbacks mendekati Iannetta sebelum musim 2017, mereka memastikan dia menyadari apa yang dia hadapi dengan menandatangani kontrak dengan Arizona. Datanglah ke PhoenixIannetta diberitahu, dan Anda diharapkan dapat membingkai dengan baik.
“Mereka ingin memastikan saya tampil maksimal,” kata Iannetta. “Aku sudah jelas.”
Iannetta melakukan beberapa pekerjaan sendiri untuk meningkatkan kerangkanya, tetapi dia segera mengetahui bahwa Diamondbacks tidak membiarkan penangkapnya kering dalam hal meningkatkan kerangka. Cara mencuri lebih banyak serangan adalah penekanan yang konstan. Iannetta telah bermain untuk empat tim dalam karirnya, dan menurutnya Diamondbacks adalah “yang paling teliti” dalam mengajarkan framing.
Ini dimulai pada pelatihan musim semi, ketika Hammock memperkirakan para penangkapnya bekerja dua dari setiap tiga hari untuk menerima mesin pelempar. Saat itulah mereka mendiskusikan berbagai teknik untuk mencapai stand berbeda di berbagai tempat di zona tersebut. Tidak ada pendekatan yang bisa diterapkan untuk semua orang, jadi Hammock harus membantu setiap penangkap menemukan sesuatu yang cocok untuknya.
Bagi Iannetta, itu adalah menurunkan titik relaksasinya, atau tempat dia memegang sarung tangan sebelum bergerak untuk mencapai nada. Dia juga berpikir dia akan mendapat lebih banyak pukulan jika dia semakin dekat dengan pemukulnya. Avila tampaknya menemukan kesuksesan dengan berlutut ketika tidak ada orang di pangkalan. “Saya telah melakukannya lebih banyak tahun ini tanpa seorang pun dibandingkan yang pernah saya lakukan sebelumnya,” katanya. “Ini terutama karena saya merasa nyaman dengan hal itu, dan menurut saya para pitcher menyukainya.”
Latihan berhenti setelah musim reguler dimulai, tetapi pembingkaian tidak pernah lepas dari pikiran para penangkap Arizona. Hammock suka melakukan review film dengan para penangkapnya sehari setelah pertandingan, meskipun beberapa penangkap lebih memanfaatkannya daripada yang lain. Murphy khususnya suka kembali ke rekaman itu, dan Diamondbacks memiliki sistem yang memungkinkan dia hanya melakukan panggilan batasnya, baik atau buruk.
Namun ketiga penangkap Diamondbacks saat ini setuju bahwa organisasi tersebut berbicara tentang perbaikan sebanyak atau lebih banyak daripada organisasi lain yang pernah mereka ikuti. Murphy membandingkannya dengan Yankees, yang dengannya dia maju melalui masa kecil. Murphy adalah penangkap yang sangat kasar pada saat itu, katanya, tetapi Yankees selalu mengambil sisi defensif sebelum khawatir akan membuat penangkap mereka menyerang.
“Saya cukup beruntung berada di organisasi yang tingkat stresnya paling tinggi,” kata Murphy. “Tangkapan adalah satu-satunya hal yang penting. Setidaknya, itulah yang dirasakan oleh seorang penangkap.”
Diamondbacks mungkin lebih menekankan pembingkaian daripada kebanyakan tim, tetapi masih ada kesenjangan pemahaman dalam hal meyakinkan penangkap tentang nilai serangan tambahan. Bahkan Mathis, salah satu pelindung pitch framing, memiliki keraguan tentang statistik.
“Saya masih belum tahu seberapa akurat lemparan tersebut, sejauh persentil lemparan mana yang disebut strike dan mana yang tidak,” kata Mathis.
Iannetta mengungkapkan kejengkelannya yang serupa terhadap perkiraan statistik, mengeluh bahwa pengaruh pitcher dan wasit diabaikan. Faktanya, CSAA dan Framing Run mempertimbangkan pelempar dan wasit, serta sejumlah faktor lainnya. Jonathan Judge, salah satu arsitek statistik bingkai Prospektus bersama Harry Pavlidis dan Dan Brooks, merasa “statistiknya benar-benar akurat.”
Apa yang mungkin tidak dipahami oleh para penangkap, Hakim yakin, adalah bahwa penangkap terbaik hanya mencuri dua atau tiga pukulan ekstra selama permainan yang dapat menghasilkan hingga 200 lemparan. Nilai dari teguran tersebut bisa sangat besar — bayangkan tentang mencuri teguran dalam hitungan 3-2 — dan nilai tersebut bertambah saat penangkap menerima ribuan lemparan. Namun saat ini, sulit bagi penangkap untuk mengetahui arti dari teguran tertentu, atau mengetahui apakah mereka akan tetap menerima teguran tersebut.
“Saya bisa melihat mereka mengangkat bahu dan berkata, ‘Saya melakukan ini karena saya diberitahu bahwa ini membantu, tapi saya tidak sepenuhnya memahaminya,'” kata Judge.
Jika angkanya akurat, ini hanya menggarisbawahi bahwa ada sesuatu yang dilakukan Diamondbacks untuk membantu para penangkapnya — baik dan buruk di antara mereka — menjadi lebih baik. Dan jika para catcher tersebut masih ragu dengan angka-angka yang mencatat peningkatan mereka, maka Diamondbacks telah menemukan cara untuk membuat para catcher mau membeli. Kuncinya tampaknya adalah penekanan yang terus-menerus. Jika seorang catcher tidak memikirkan cara terbaik untuk membingkai setiap lemparan, menurut Hammock, catcher tersebut akan mengulur-ulur waktu.
Dan mungkin Hammock-lah yang telah menemukan cara terbaik untuk mengenali nilai dari beberapa pukulan ekstra per game. Sebut saja Efek Kupu-Kupu Robby Hammock Pitch-Framing.
“Anda bisa mencuri beberapa lemparan di sana-sini untuk seorang pria, skornya tetap rendah,” kata Hammock. (Pitcher) dapat melakukan inning lagi, mungkin dua inning. Lebih sedikit orang yang digunakan di bullpen. Mereka lebih segar. Tekanan di bullpen berkurang, kebutuhan akan pemain di liga kecil berkurang, dan liga kecil tidak lagi berpindah-pindah untuk pemain.
“Ketika kami bisa mendapatkan setiap lemparan yang kami perlukan dan lebih banyak lagi, itu adalah penyelesaian yang buruk. Ini jauh lebih baik untuk kesehatan lanskap pitching secara keseluruhan. Itu sebabnya ini sangat besar.”
(Foto teratas Avila: Norm Hall/Getty Images)