Saya berdiri di luar Luminus Arena pada hari yang dingin dan berangin sebelum pertandingan persahabatan AS melawan Italia, berbicara dengan beberapa jurnalis Jerman yang telah berkendara selama empat jam untuk mendapatkan kesempatan mewawancarai prospek Werder Bremen. Josh Sargent untuk tampil, ketika mereka meminta saya sebuah pertanyaan sederhana mendapat jawaban yang kompleks.
Mengapa seorang striker yang belum pernah menembus tim klub senior dipanggil untuk pertandingan internasional? AS terus memainkan pemain yang belum melakukan debutnya di Bundesliga, dan para jurnalis ini ingin tahu pendapat orang Amerika tentang fakta ini.
Bagi mereka, hal itu jarang terjadi. Bagi tim Amerika ini, itu adalah kenyataan. Namun hal itu seharusnya tidak terjadi lagi.
Kegagalan Piala Dunia memperlihatkan kesenjangan yang menganga antara generasi Michael Bradley dan generasi Christian Pulisic. Kurangnya pemain utama tim AS berkontribusi pada siklus kualifikasi yang buruk. Kurangnya pemain yang bersaing di liga terbaik dunia juga menunjukkan kelemahan tim. Wajar jika kita merasa gembira dengan kebangkitan mendadak Christian Pulisic; bahwa dia adalah satu-satunya titik terang dalam upaya Hexagonal AS juga merupakan dakwaan yang memberatkan terhadap tim nasional yang dangkal.
Kesenjangan antar generasi terus menentukan transisi awal dari kegagalan Piala Dunia 2018 ke siklus yang diharapkan akan berujung pada penampilan di Piala Dunia 2022 di Qatar. Tim lain, di alam semesta lain, mungkin memulai siklus itu sehari setelah Couva. Sebaliknya, tahun ini adalah tentang gerakan Mainkan Anak Anda yang menjadi bahan bakar Twitter sepak bola Amerika.
Diawasi oleh pelatih sementara Dave Sarachan, tahun 2018 sebagian besar adalah tentang mencari tahu siapa yang cocok dengan rencana masa depan tim nasional. Sarachan memanggil 50 pemain selama satu tahun bertugas. Dia memberi 23 pemain caps pertama mereka. Pada hari Selasa di Belgia, ia menutup seri terbaru di era modern sepak bola Amerika, menjadikan Christian Pulisic pemain termuda yang mengenakan ban kapten. Tim yang tidak berpengalaman bertahan selama 93 menit sebelum menyerah kepada Italia.
Ini merupakan serial yang penuh harapan, dan itu memang pantas, karena harapan dan optimisme adalah hal yang harus dipertahankan oleh semua penggemar di Amerika saat ini. Mereka bergantung pada potensi Sargent dan Weston McKennie serta Tyler Adams dan Tim Weah. Mereka menunjukkan sisi positif dari Antonee Robinson, Aaron Long, dan Reggie Cannon. Pada saat yang sama, banyak dari mereka yang membenci gagasan bahwa tim ini tidak berguna bagi para veteran, mulai dari Jozy Altidore hingga Michael Bradley hingga Jorge Villafaña dan siapa pun yang berada di pihak yang salah dalam usia 27 tahun.
Ini adalah reaksi yang dapat dimengerti atas kegagalan Piala Dunia. Dan ini menunjukkan betapa pentingnya bagi tim untuk mendapatkan roster yang tepat untuk tahun 2022, meskipun itu berarti kalah di tahun 2018. Namun sudah saatnya era transisi ini berakhir. Dan Sarachan – yang mengakui setelah kekalahan dari Italia bahwa ia telah melatih pertandingan terakhirnya di tim nasional – mengatakan hal yang sama.
“Tidak ada yang diberikan dengan tim nasional,” katanya. “Pesan yang kami coba sampaikan kepada semua orang ini adalah untuk memahami bahwa tidak semua orang berhak, ini adalah hak istimewa, dan hanya karena Anda ikut serta sekarang bukan berarti Anda tidak ikut serta. Dan hal ini pasti akan terus terjadi seiring dengan pergantian kalender.”
Ketika AS merekrut pelatih kepala barunya, orang tersebut harus menyeimbangkan pentingnya mempersiapkan tim agar siap pada tahun 2022 dengan memaksa para pemain untuk dipanggil pada tahun 2019, 2020, dan 2021. Timnas AS membutuhkan para pemainnya untuk tampil tidak hanya saat menerima caps internasional, tetapi juga untuk tim klubnya. Panggung internasional tidak bisa menjadi tempat pelatihan bagi calon-calon muda, tidak peduli seberapa besar potensi yang mereka miliki. Jika Anda tidak bermain untuk tim utama klub Anda, Anda tidak boleh bermain untuk tim nasional. Periode.
Tentu saja kekalahan Amerika melawan Italia bisa disebut sebagai pengalaman baik yang harus dijalani para pemain muda ini. Namun hal ini tidak bisa menggantikan pengalaman dan keterampilan yang akan mereka peroleh dari naik pangkat bersama klub mereka.
Bukan bagaimana USMNT ingin mengakhiri tahun 2018… 😬
Matteo Politano mencetak gol kemenangan pada menit ke-93 untuk Italia dalam pertandingan persahabatan terakhir tim tahun ini. pic.twitter.com/04nPZdjiuc
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 20 November 2018
Itu berarti Weah dan Sargent membutuhkan menit bermain di tim utama. Cameron Carter-Vickers dan Matt Miazga butuh menit bermain yang konsisten. Dan itu berarti para remaja tidak perlu menggantikan para veteran seperti Altidore, Villafaña, John Brooks, DeAndre Yedlin, Brad Guzan dan lainnya sampai mereka benar-benar memaksa mereka untuk duduk di bangku cadangan dengan permainan luar biasa mereka yang konsisten di luar tim nasional.
“Itu akan tergantung pada pelatihnya,” kata Pulisic tentang peran para veteran di masa depan. “Saya pikir itu bukan ide yang buruk (mempertahankan pemain tua di tim). Saya pikir beberapa pemain memerlukan arahan dan (perlu) melihat ke mana arah tim ini, dan pemain veteran selalu dapat membantu hal itu.”
Pasti ada gengsi tertentu yang muncul dari pemanggilan timnas. Peristiwa yang terjadi pada tahun 2018 tidak membuat nilai pembatasan menjadi murah; apa yang bisa disebut sebagai pencarian pembinaan selama setahun memperjelas bahwa ini adalah periode di mana hasil tidak lagi penting setelah identifikasi. Bahkan Italia memainkan Moise Kean yang berusia 18 tahun pada Selasa malam saat Azzurri menjalani transisi mereka sendiri. Namun seiring tim ini memasuki pertandingan yang penting, sikap itu perlu diubah. Panggilan-panggilan muda tersebut seharusnya menjadi pengecualian, bukan aturan.
“Pastinya,” kata gelandang Amerika Serikat Wil Trapp ketika ditanya apakah para pemain harus dipanggil untuk tampil di tim utama klub di masa depan. “Itu tergantung pada pelatih dan gayanya dan apa yang dia inginkan dan siapa yang fit dan siapa yang bermain. Ini wajar mengingat kemajuan grup.”
“Tidak ada lagi eksperimen,” kata Sarachan tentang tugas yang dihadapi penggantinya. “Nah, itu membangun tim.”
Kita telah melihat apa yang terjadi ketika Anda menurunkan sekelompok pemain yang sebagian besar belum terbukti melawan tim nasional yang bagus. Kesaksiannya ada di sana melawan Brasil dan Kolombia serta Inggris dan Italia. Dan itu bukan salah para pemain muda. Mereka bisa berevolusi. Beberapa dari mereka pasti akan menjadi pemain reguler tim nasional. Namun sebagian besar perkembangan pemain harus dilakukan di level klub.
Sedangkan bagi para veteran, tetap ada manfaatnya memainkan pemain yang lebih tua yang dapat berkontribusi pada tahun 2019 dan 2020, bahkan jika mereka kehilangan pekerjaan awal pada tahun 2021 dan 2022. Tim AS akan menjadi lebih baik karenanya, dan mereka dapat melakukannya tanpa berkorban. hasil di jalan.
Kami melihat anak-anak. Mereka melihat sekilas level teratas dan merasakan kegembiraan serta harapan yang datang dengan mewakili negara mereka. Sekarang adalah waktunya untuk mengembalikan pemain yang pantas mendapatkannya, dan memanggil semua pemain yang layak tanpa memandang usia mereka.
Para jurnalis Jerman itu memang pantas bertanya-tanya tentang kehadiran Josh Sargent bersama timnas. Dan meskipun dia telah menunjukkan bahwa dia bisa bertahan di level ini, tidak diragukan lagi bahwa tim ini hanya akan berkembang jika dia dan rekan satu timnya lainnya terlebih dahulu mengklaim tempat mereka melalui permainan klub mereka.
(Foto oleh Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)