FAIRFIELD, Ohio — Ketika Jackson Carman melakukan kunjungan tidak resmi ke USC pada bulan Juni, beberapa mahasiswa baru Trojan mendengar dia bisa memasak, bahwa dia pernah berpikir untuk pergi ke sekolah kuliner. Mereka menantangnya untuk memasak sesuatu yang enak untuk sarapan, ragu apakah dia bisa melakukan sesuatu yang istimewa dengan beberapa butir telur dan sepotong roti.
Tantang Carman atau debat dia sekali. Anda akan melihat apa yang terjadi.
Selalu ada reaksi balik.
Jadi Carman pergi ke toko kelontong bersama beberapa pemain, membeli makanan dan persediaan senilai lebih dari $100 — ini adalah minggu pindahan di USC, jadi mereka membutuhkan wajan dan spatula — dan dia memasak hamparan yang bisa memberi makan delapan orang. . Kita berbicara tentang pancake keping coklat, gulungan kayu manis, kentang goreng, roti panggang Perancis, sosis, bacon, dan telur orak-arik.
Rumah Internasional Carman. Atau pancake, dia mengkhususkan diri pada yang ada di dapur dan di lapangan.
Apakah dia lulus ujian? Apakah makanannya enak?
“Tentu saja,” katanya. “Itu menakjubkan.”
Tidak mungkin Carman menjawab pertanyaan itu dengan cara lain. Jika Anda tidak menghabiskan waktu sama sekali dengan serangan bintang lima dari sini, Anda mungkin menganggapnya sombong. Dia berbicara dengan nada percaya diri yang tenang, dia selalu yakin pada dirinya sendiri, meskipun sebenarnya tidak, dan dia tidak menghindar dari konfrontasi karena jika dia salah, dia akan belajar sesuatu. Dia memiliki kepribadian yang dalam, seseorang yang sangat berbeda dari apa yang diharapkan banyak orang dari calon pemain sepak bola sekolah menengah yang menduduki puncak dewan perekrutan di Ohio State pada tahun 2017. Dia berbeda.
Dia berbeda. Kadang-kadang itu menjadi masalah. Untuk dia. Untukmu. Dan untuk Negara Bagian Ohio.
Anda keluar dari gerbang dengan ekspektasi tertentu terhadap prospek sepak bola yang seharusnya, lalu Anda memasukkannya ke dalam kotak itu. Namun jika dia men-tweet tentang memasak, alien, History Channel, Donald Trump, atau, katakanlah, JT Barrett, Anda akan mendapat hadiah.
Tongkat. Tentang. Olahraga.
Tidak. Dunia tidak bekerja seperti itu bagi Carman.
“Jika saya mempunyai pendapat tentang suatu hal, saya biasanya bukan orang yang mudah menuruti pendapat orang lain hanya karena pendapat tersebut mayoritas,” kata Carman. “Jika saya mempunyai perasaan yang kuat terhadap sesuatu, biasanya itulah yang akan saya lakukan. Dan jika saya salah, saya akan secara agresif mencoba mencari tahu alasannya. … Ini seperti ketika Pelatih dan saya berbicara dan kami tidak setuju, dia akan berpikir saya hanya mencoba untuk tidak sopan, tapi sebenarnya saya hanya mencoba untuk belajar dan mencari tahu apa yang terjadi.”
“Dan itu bukan hanya di dunia sepak bola,” sela pelatih Fairfield Jason Krause. “Itu kelas bahasa Inggris, PE, itu kebijakan kehadiran kami. Semuanya adalah diskusi.”
Twitter adalah tempat berdiskusi.
Jadi, Anda dapat melihat bagaimana Carman dapat memposting di timeline-nya selama kunjungan resminya selama pertandingan Oklahoma bahwa dia ingin melihat temannya Dwayne Haskins ikut serta dalam permainan tersebut. Dan Anda juga dapat melihat bagaimana dia tidak akan mundur ketika analis sepak bola perguruan tinggi ESPN, Kirk Herbstreit, bergabung dalam percakapan tersebut. Itu berubah menjadi perseteruan Twitter yang luar biasa.
Pandangan Anda terhadap Carman berubah karena Anda mungkin menganggap dia tidak sopan. Mungkin Carman seharusnya tidak mempostingnya, mengingat hal itu mungkin dianggap tidak sopan. Namun satu hal yang pasti: Ada banyak orang dewasa yang bertengkar dengan remaja di Twitter.
Dan remaja berusia 17 tahun ini tidak segan-segan membalasnya. Sekali lagi, ini adalah diskusi.
“Tweet aslinya jelas-jelas dilebih-lebihkan dari maksudnya,” kata Krause. “Itu adalah hal yang besar. Dia sama sekali tidak mempertanyakan quarterback lainnya. Dia hanya mengatakan dia adalah teman Haskins dan ingin melihat apa yang bisa dia lakukan dalam permainan empat skor. Hal itu dilontarkan ke Jack yang menyerukan pergantian quarterback, tapi bukan itu yang dibicarakan Jack sama sekali. Dan ada beberapa orang dewasa di luar sana yang memutuskan untuk mengutarakan pendapatnya.”
Carman merasa Herbstreit tidak dihormati, jadi dia angkat bicara. Terlepas dari beberapa postingan di Twitter, semuanya berakhir dalam dua hari. Keduanya tidak pernah membahas masalah ini secara pribadi. Namun, Carman harus mendiskusikannya dengan staf kepelatihan Ohio State.
“Kami membicarakannya,” kata Carman, “dan pelatih (Urban) Meyer tidak mempermasalahkan apa yang saya katakan dan dia mengerti mengapa saya mengatakan apa yang saya katakan. Tidak ada cinta yang hilang atau riak apa pun dalam hubungan itu.”
Tidak ada lagi kebingungan jika memang ada: Carman mungkin adalah gelandang ofensif terlengkap yang pernah direkrut Meyer selama masa jabatannya di Ohio State, dan dia tetap menjadi prioritas utama Buckeyes. Dia juga mempertimbangkan dengan cermat Clemson — yang datang ke sekolahnya pada Kamis pagi — dan USC. Carman juga akan melakukan kunjungan resmi ke Negara Bagian Florida, namun perekrutannya pada dasarnya dilakukan oleh Buckeyes, Tigers, dan Trojans. Dia akan membuat keputusannya pada bulan Desember sebelum mendaftar lebih awal.
Meyer akan berada di Fairfield pada hari Jumat.
Untuk mendapat kesempatan merekrut Carman, para pelatih ini memahami bahwa mereka perlu terhubung dengannya secara intelektual. Dia memiliki IQ yang tinggi, dia melihat sesuatu dari sudut pandang yang berbeda dan tidak ada yang lebih membuatnya marah daripada orang-orang yang mengharapkan dia berbicara atau berinteraksi dengan cara tertentu karena dia kebetulan bermain sepak bola.
“Ketika pelatih datang atau saya berbicara dengan mereka, saya tidak terkejut,” katanya. “Kita semua manusia dan saya mencoba melihat orang apa adanya, dan itu manusiawi. Tentu saja saya sangat menghormati apa yang mereka lakukan, tapi kita semua hanyalah manusia biasa. Dan beberapa dari kita lebih sulit untuk dipahami.”
Jadi izinkan saya membantu Anda merobohkan Carman.
Dia percaya diri, cerdas, dan sombong. Namun dia juga seorang anak yang telah menghadapi tantangan yang banyak orang tidak hadapi. Dia memecahnya:
• “Saya ras campuran, jadi saya mengalami ketegangan ras kulit putih-hitam dan merasakan budaya ayah saya dibandingkan dengan budaya ibu saya, jadi saya termasuk di antara keduanya.”
• “Tinggiku di atas rata-rata, jadi aku selalu berada di luar ruangan.”
• “Kecerdasan saya di atas rata-rata, jadi kadang-kadang apa yang saya katakan kepada orang-orang di luar jangkauan pikiran orang.”
• “Orang tua saya bercerai ketika orang tua kebanyakan orang masih bersama, jadi agak aneh melihat bagaimana mereka berinteraksi dengan orang tua mereka sedangkan saya tidak melakukan interaksi tersebut dengan orang tua saya.”
• “Secara sosial, orang-orang terintimidasi oleh saya atau takut untuk mendekati saya atau merumuskan pendapat atau pemikiran karena mereka mempunyai prasangka tentang saya yang belum tentu benar. Orang-orang memikirkan saya dengan cara tertentu tanpa pernah mengenal saya secara pribadi.”
Dan dia seorang atlet, dia sangat terkenal dan orang-orang menganalisis semua yang dia katakan.
Dua bulan ke depan akan menjadi liar. Dia mengatakan bahwa tiga sekolah terbaik dalam rekrutmennya semuanya memiliki peluang yang bagus, memenuhi keinginannya yang mendalam untuk melihat sebanyak mungkin tempat sebelum berkomitmen. Perspektif Carman tentang sepak bola berubah di California Selatan dan Carolina Selatan dan semua tempat di antaranya.
Tidak ada yang tahu bagaimana perekrutannya akan berjalan, dan hal ini tidak normal bagi prospek berperingkat tinggi di Ohio. Anak-anak itu biasanya tidak memenuhi komitmen Buckeyes.
“Tetapi,” kata Carman, “aku berbeda.”
Apakah kamu masih terkejut?
Kredit foto: Ari Wasserman/The Athletic