TORONTO – Selama lima hari, Kawhi Leonard menjadi fokus utama strategi Warriors. Dia adalah kepala ular, satu-satunya playmaker besar yang perlu dikhawatirkan. Dalam Game 1 Final NBA hari Kamis, Warriors mengeksekusi rencana permainan mereka melawan Leonard dengan sempurna. Mereka pun kalah sembilan poin.
Bagaimana hal itu terjadi? Hal ini bukan karena pihak pertahanan menghabiskan terlalu banyak sumber daya untuk menghentikan satu orang. Mendengar apa yang dikatakan oleh para pelatih dan pemain Warriors, mereka melakukan hal yang sulit dengan cukup baik dan secara besar-besaran mengacaukan apa yang seharusnya mudah. Leonard hanya mencetak 23 poin dalam 43 menitnya, namun turnover dan respons transisi yang buruk melemahkan upaya yang berorientasi pada detail untuk menghentikannya. Itu adalah versi defensif dari “pergerakan jutaan dolar, penyelesaian lima sen”.
“Kami sebagian besar menjalankan permainan kecuali dalam masa transisi,” kata Kevon Looney. “Kami memberi mereka terlalu banyak layup transisi, dan begitu mereka mendapatkan layup transisi, saya rasa semua orang menjadi percaya diri dan mulai melakukan tembakan. Jika kami membatasi (Pascal) Siakam dengan tembakan transisi dan kekuatannya, kami akan baik-baik saja.”
Membatasi Siakam akan menjadi fokus besar bagi Draymond Green, yang bersemangat dengan permainan yang jarang dia tonton. Dalam bola basket, pengalaman dan pengetahuan tampaknya lebih menguntungkan pertahanan, yang mungkin menjelaskan sebagian mengapa begitu banyak pertandingan pascamusim berubah menjadi pertarungan.
Setelah pertandingan, Green berkata tentang Siakam, “Dia menjadi laki-laki.” Dalam istilah personel NBA, ada istilah “menjadi seorang pria”, yang mewakili transisi menuju ketenaran, dan kemudian ada deskripsi yang lebih meremehkan tentang pemain non-faktor sebagai “hanya seorang pria”. Jelas, Green perlu membuat Siakam tidak terlihat seperti Siakam sebelumnya dan lebih seperti Siakam. Ini merupakan tantangan besar, namun Green dapat melakukan beberapa penyesuaian. Tampaknya tembakan cepat Siakam yang luar biasa mengejutkan Green, yang akan siap di game berikutnya. (Terkaitnya, Warriors secara umum harus lebih waspada terhadap serangan transisi Raptors, meskipun mengapa mereka begitu terkejut di Game 1 masih menjadi misteri.)
Jika Warriors dapat mengendalikan Siakam, ada alasan bagus untuk berpikir bahwa mereka dalam kondisi yang baik di masa depan. Mereka memiliki beberapa jawaban atas target utama mereka yang belum mampu diberikan oleh lawan sebelumnya. Selama tiga seri berturut-turut, Leonard memiliki masalah dasar yang sama untuk dipecahkan: Ketiga pertandingan playoff Wilayah Timur terutama menampilkan “pertahanan jatuh”, di mana ruck center kembali melakukan pick-and-roll sementara bek berlari melewati perimeter. layar. Leonard menjadi sangat nyaman menghadapi pertandingan demi pertandingan ini. Dia pemain yang terlalu besar untuk melihat perlawanan yang rentan dan tidak memberikan kecemerlangan yang konsisten. Di Game 1, “drop” ditinggalkan. Leonard lebih sering menghadapi perubahan besar seperti Looney dan terlihat kurang nyaman.
Sedangkan untuk membantu Leonard bertahan, sebagian besar lebih pragmatis daripada sembrono. Sebagai contoh, dari lima assist Leonard, dua adalah dorongan transisi ke Siakam, satu berasal dari assist di akhir waktu yang dapat dimengerti dari Patrick McCaw, yang lain berasal dari bucket jarak menengah Marc Gasol yang diperebutkan, dan yang terakhir adalah kursi berlengan Fred VanVleet. bankir yang meretas. Sementara kehadiran Leonard mempengaruhi beberapa produksi Raptors lainnya di mana dia tidak mendapatkan assist, secara keseluruhan Warriors harus menerima hasil dari pelanggaran setengah lapangan mereka di setiap pertandingan. Mereka akan menjalaninya selama Leonard tetap 1 lawan 1 saat dilawan, seperti kegagalan melawan Looney saat Gasol terbuka lebar:
Sepanjang pertandingan, sepertinya strategi Warriors dalam menjaga Leonard menciptakan terlalu banyak peluang ofensif di tempat lain karena pemain peran Raptors melakukan begitu banyak tembakan secara keseluruhan. Tampilan terbuka tersebut tampaknya sebagian besar merupakan hasil dari rotasi yang berlebihan, yang dimanfaatkan dengan baik oleh Gasol. Namun secara total, bukaan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan banjir transisi yang dilakukan Raptors.
“Orang-orang itu melakukan permainannya, melakukan tembakannya,” kata Kerr. “Hal terbesar bagi saya adalah pertahanan transisi kami sangat buruk dan begitulah permainannya. Itu adalah prioritas nomor 1 ketika Anda bermain melawan Toronto. Anda harus menjaga transisinya dan kami menyerahkan 24 titik fastbreak, kami membaliknya 17 kali. Jadi, itulah permainannya, sungguh.”
Itu memang permainannya. Apakah Warriors merindukan Kevin Durant dalam pertandingan ini? Ya, karena dia adalah Kevin Durant. Namun secara keseluruhan, ini bukanlah game yang membutuhkan lebih banyak daya tembak. Untuk itu diperlukan fokus yang lebih baik dan kecepatan untuk kembali. Sebagai dampaknya, para pemain dan pelatih merasa frustrasi dengan apa yang mereka sia-siakan namun pada akhirnya memberi semangat. Tertinggal 0-1, mereka berada di posisi sulit. Tujuannya ke depan adalah untuk tidak membuat permainan menjadi terlalu sulit bagi mereka sendiri.
(Foto Draymond Green dan Kawhi Leonard: Nathaniel S. Butler/Getty Images)