Karena renovasi yang akan datang dari rumah lama mereka di KeyArena, musim depan Badai Seattle akan pindah ke Alaska Airlines Arena Universitas Washington di Paviliun Hec Edmundson. Itu mungkin bagus, karena Storm bisa memainkan empat Huskies di sana.
Baiklah, tiga pemain Storm saat ini sebenarnya adalah UConn Huskies — Sue Bird, Breanna Stewart dan Kaleena Mosqueda-Lewis – tapi Sami Whitcomb setidaknya adalah mantan pemain Washington.
“Saya suka Hec Ed. Saya memiliki kenangan indah bermain di sana,” kata Whitcomb. “Ini adalah lingkungan yang bagus, terutama ketika penuh. Saya tahu kami mendapatkan banyak penggemar Storm di KeyArena. Kami akan mendapatkannya dari Hec Ed dan mungkin dari penggemar berat UW juga. Saya sangat gembira tentang hal itu. Saya pikir ini akan menjadi tempat yang bagus untuk Storm.”
Stewart mengatakan meskipun dia suka bermain di KeyArena, menurutnya Hec Ed juga akan menjadi rumah sementara yang menyenangkan.
“Saya belum pernah bermain di sana sebelumnya, tapi dari apa yang saya dengar, para penggemar hampir berada di atas Anda. Jadi ini akan menjadi hal yang bagus bagi kami,” kata Stewart. “Mungkin orang-orang bisa sedikit menyambut kami karena kami adalah seekor ‘Husky’. ”
Salah satu pemilik Storm, Lisa Brummel, mengatakan KeyArena adalah rumah yang hebat, namun optimis dengan musim yang akan mereka mainkan di Hec Ed.
“Saya pikir kita semua sepakat tentang cara KeyArena akan direnovasi dan peluang yang kita miliki ketika kita kembali jauh lebih besar daripada masalah jangka pendek yang kita hadapi dalam perpindahan tersebut,” katanya. “Dan kami optimis dapat menciptakan lingkungan penggemar yang baik di UW.
“Mudah-mudahan dalam dua tahun kami harus berada di sana bisa menjadi luar biasa, dan kami masih bisa memenangkan kejuaraan dan ketika kami kembali ke Key, itu akan menjadi fenomenal. Jadi, ada banyak hal yang bisa kami nantikan.”
“Saya menginginkan sesuatu yang dapat diterima oleh para penggemar,” kata pelatih Dan Hughes, “dan saya merasa Universitas Washington memberikan hal itu kepada mereka.”
Badai bukan satu-satunya WNBA tim yang sedang pergi atau baru saja pindah. Itu Kebebasan New York memainkan sebagian besar dari dua dekade pertamanya di Madison Square Garden yang terkenal, di mana tim tersebut memiliki rata-rata lebih dari 10.000 penggemar per pertandingan, termasuk hampir 16.000 dalam satu tahun. Musim ini, mereka pindah ke Westchester County Center di White Plains, yang menampung kurang dari 2.500 orang. Liberty hanya menarik 1.419 penggemar dalam satu kompetisi tahun ini. Itu Mistikus Washington juga pindah ke arena yang lebih kecil tahun depan.
Tapi Hec Ed seharusnya tidak menjadi masalah bagi Storm. Meskipun kapasitasnya lebih kecil dari KeyArena (lebih dari 17.000), venue tersebut masih dapat menampung 10.000 penggemar dengan pemandangan lapangan yang bagus dari tempat duduk yang jaraknya cukup dekat dengan lantai. Ada area parkir yang luas di dekatnya serta kereta ringan, jadi akan jauh lebih mudah bagi penggemar Storm untuk mencapainya dibandingkan dengan penggemar Liberty yang pergi ke White Plains – atau katakanlah, penggemar Seattle yang pergi ke KeyArena yang telah direnovasi akan keluar.
“Itu besar, tapi tetap memiliki kesan intim,” kata Whitcomb. “Saat terisi di sana, rasanya sama elektriknya dengan KeyArena. Saya hanya akan sangat merindukan Key karena ini luar biasa dan spesial, saya rasa kami dapat membuatnya kembali di Hec Ed.
“(Di UW) kami tidak selalu terjual habis. Kami mungkin hanya mendapat 4.000. Tapi karena sifat fasilitasnya, kadang-kadang terasa seperti 10.000. Jadi saya hanya bisa membayangkan betapa serunya jika kita mengisi tempat itu. Ini memiliki perasaan nyaman yang sangat bagus meskipun memiliki banyak orang. ”
Namun, satu masalah di Hec Ed adalah menyediakan AC yang layak selama musim panas Storm. Itu Minnesota Lynx mengalami masalah serupa tahun lalu ketika mereka harus keluar dari Target Center selama renovasi. Lynx harus membayar untuk mendapatkan AC di arena bola basket Universitas Minnesota dengan biaya sekitar $1 juta.
“Kami diwajibkan oleh liga untuk memiliki suhu pada tingkat tertentu,” kata Brummel. “Apakah menurut kami cuaca akan cukup panas atau tidak cukup panas atau apa pun, kami harus menyediakan AC, dan salah satu hal yang memerlukan waktu cukup lama adalah menemukan solusi yang akan kami gunakan agar hal tersebut dapat terjadi. Ada beberapa infrastruktur yang pada awalnya tidak kami ketahui di UW yang membuat solusi tersebut sedikit lebih mudah, namun kami masih memerlukan solusi AC portabel, yang kami yakin telah kami identifikasi dan dapat diterapkan di sana.’ ‘
Karena kemungkinan beberapa masalah penjadwalan dengan acara kampus, Storm juga dapat memainkan beberapa permainannya di Angel of the Winds Center di Everett, rumah dari Silvertips WHL.
“Akan ada masalah yang muncul terutama di akhir musim panas saat bola voli dan sepak bola dimulai,” kata Brummel. “Kami sudah menduganya, dan UW ingin memberikan waktu luang pada akhir pekan. Mungkin kami bisa menyiasatinya, tapi saya hanya berhati-hati dan mengatakan kami menempati posisi kedua jika ada kemungkinan ada pertandingan bola voli atau sepak bola atau konflik lain dengan universitas di akhir musim nanti.”
Hec Ed direnovasi pada tahun 1999, memaksa tim putra Huskies bermain di KeyArena dan tim putri di Mercer Arena sebelum arena kampus dibuka kembali pada tahun 2000. Siapa yang mencetak poin pertama di arena yang telah direnovasi? Legenda badai Sue Bird, yang mencetak layup pembuka permainan saat menjadi junior di UConn dalam pertandingan dengan Huskies lainnya pada bulan November itu.
“Saya ada di sana, saya bermain di sana, saya bekerja di sana. Ini arena yang hebat, ukuran yang sempurna untuk WNBA,” kata Bird. “Di ujung jalan. Jadi saya sangat senang dengan bagaimana semuanya berjalan. Saya tahu ada opsi lain yang jauh lebih sulit secara logistik.”
Bird berusia 37 tahun dan masih menjadi pemain yang sangat bagus – musim ini dia mencetak rekor penampilan All-Star terbanyak oleh pemain WNBA – tetapi tidak yakin dia akan mendapat kesempatan bermain di KeyArena setelah renovasi selama dua tahun.
Siapa yang tahu apakah saya akan bermain dua musim lagi setelah ini? dia berkata. “Jadi bagi saya, ini sedikit berbeda karena ini bisa menjadi kali terakhir saya bermain di KeyArena jika saya pensiun dalam beberapa tahun ke depan. Dalam beberapa hal saya sedih, tetapi pada saat yang sama, KeyArena memerlukan perombakan. Jadi ini adalah saat yang tepat untuk arena, untuk tim kami, untuk kota dalam hal mungkin (mendapatkan) itu NHL tim, NBA.
“Aku bingung dengan hal itu.”
(Foto oleh Washington/Collegiate Images/Getty Images)
