Stewart-Haas Racing menjalani 21 balapan tanpa kemenangan ketika Kevin Harvick melaju di bawah bendera kotak-kotak di New Hampshire Motor Speedway bulan lalu. Perayaan tersebut merupakan sebuah perayaan besar, sebagaimana mestinya, karena hal ini membuktikan apa yang diketahui oleh mereka yang bekerja tujuh hari seminggu di kampus Stewart-Haas yang luas di Kannapolis: Mereka memiliki kecepatan, namun tidak ada kemenangan yang bisa diraih. .
Tidak perlu panik, karena sepanjang musim 2019, pemain No. 1 Harvick. 4 mobil peringkat kedua tercepat dan mobil peringkat kedua di Central Speed tidak akan pernah menang. Meski begitu, kemenangan itu menyenangkan bagi Harvick, kepala tim Rodney Childers, dan Stewart-Haas sebagai sebuah organisasi, setidaknya untuk menghilangkan beban yang bising.
Ketika rekor tanpa kemenangan disebutkan, “Stewart-Haas” sering disebutkan, namun bagi sebagian besar orang, itu adalah kode untuk “Kevin Harvick”, karena hampir tidak ada yang mengharapkan Clint Bowyer, Aric Almirola, atau Daniel Suárez untuk melewati Harvick sebagai pemimpin SHR. ukuran yang memberikan sambutan hangat terhadap organisasi. Inilah yang menjadi tantangan ketika membahas salah satu program NASCAR yang kaya sumber daya; Selain Harvick, tidak ada banyak hal yang perlu dilakukan, dan akan ada saatnya dalam waktu dekat akan muncul pertanyaan “Apa itu Stewart-Haas selain Harvick?” menjadi “Apa itu Stewart-Haas tanpa Harvick?”
Ini adalah pertanyaan yang bagus untuk diajukan, karena walaupun tidak buruk — Bowyer, Almirola, dan Suárez memiliki saham masing-masing tanpa melebihi saham masing-masing — itu tidak mewah atau mengesankan, dan bagi organisasi sebesar Stewart-Haas, rasanya seperti sebuah kekecewaan.
Diantaranya, Harvick berdiri sendiri dalam produksi driver:
Jadi bagaimana Stewart-Haas sampai pada titik ini? Ini mungkin merupakan kebetulan waktu, pertemuan segalanya dan tidak ada yang terjadi sekaligus.
Terlepas dari sifat pemilik Gene Haas yang tampaknya suka belanja bebas, organisasi ini sangat tajam dalam perekrutan eksekutif sebelumnya; dari enam pembalap terakhir mereka yang menandatangani kontrak untuk perjalanan Seri Piala, empat di antaranya—pertama Danica Patrick, lalu Harvick, Almirola, dan Suárez—tiba dengan jaminan pembiayaan sementara dua pembalap lain—Kurt Busch dan Bowyer—mendekati puncak kompetitif mereka. Busch memberikan jaminan ketika tuntutan kontrak tidak dipenuhi, sementara karya terbaik Bowyer kini ada di kaca spion, mirip dengan karya Harvick. Almirola dan Suárez tidak pernah dianggap sebagai pengubah permainan di tahap mana pun.
Bowyer adalah pembalap paling produktif kedua di SHR, tetapi kesalahan yang mencolok dan tingkat kecelakaan yang tinggi – 0,46 kali per balapan, tingkat tertinggi ketiga di antara semua pembalap – menyebabkan perbedaan 13 persen dalam persentase putaran yang diselesaikannya dalam 15 besar. perlombaan mengarah ke tempat yang sama, menunjukkan rata-rata finis 16,5 tempatnya harus lebih tinggi dan harapan playoffnya sama sekali tidak mencapai batas.
Dalam beberapa musim terakhir, passingnya terbukti menjadi kekuatan dalam repertoar manajerialnya. Musim ini, kelebihan nilai passingnya menunjukkan bahwa untuk pertama kalinya dalam lima tahun ia tidak mencapai efisiensi passing di atas ekspektasi mobilnya, meski tidak terlalu ofensif sehingga harus menghentikan upaya terbaiknya:
Nilai Surplus Passing Clint Bowyer, 2015-2019
TAHUN | SPV | PERINGKAT SERI |
2015 | +0,73% | 11 |
2016 | +1,88% | 4 |
2017 | +1,43% | 7 |
2018 | +1,46% | 6 |
2019 | -0,11% | 12 |
Posisi trek di atas ekspektasi juga menghindari Almirola, yang nilai produksinya akan disambut baik oleh tim di Richard Childress Racing atau Roush Fenway Racing; Namun, Stewart-Haas kurang memiliki kekuatan memukul, sementara jumlah pemainnya tidak terlalu buruk sehingga menghalangi timnya lolos ke babak playoff.
Saat ini, 21 manajer (dengan minimal 10 start) menilai pengumpan yang lebih efektif daripada Almirola, termasuk Ross Chastain, Quin Houff dan BJ McLeod, semuanya bisa didapat jika SHR datang memanggil. Kapasitas produksi dasar Almirola dan hubungan sponsorship dengan Smithfield Foods-lah yang menempatkannya di posisi no. 10 mobil bercokol.
Ikatan sponsor mungkin juga menjadi faktor yang membuat Suárez tetap bertahan, namun nomor periferalnya menawarkan sedikit lebih banyak perhatian. Dia menempati peringkat ke-14 dalam metrik passing yang sama yang menempatkan Almirola dalam posisi yang buruk, kelima dalam nilai passing jarak yard pendek dan kelima dalam passing di lintasan 1 mil. Namun, jangka pendek membingungkannya, selanjutnya restart dari alur yang tidak disukai. Di antara pembalap dengan setidaknya 10 percobaan dari dalam tujuh baris pertama, hanya Daniel Hemric (17,39 persen) dan Paul Menard (20 persen) yang lebih jarang mempertahankan posisi alur non-pilihan mereka dibandingkan dengan tingkat Suárez yang sebesar 25,64 persen. Hal ini meresahkan dalam rangkaian perkembangan yang pesat dalam dunia jangka pendek.
Keempat pembalap Stewart-Haas berpotensi lolos ke babak playoff musim ini, tetapi persepsi tiga pembalap di luar Harvick masih rendah. Sejak awal tahun 2017, pembalap SHR selain Harvick telah menang dua kali di oval non-drafting yang tidak terpengaruh oleh cuaca buruk — Clint Bowyer di Martinsville dan Kurt Busch di Bristol, keduanya pada tahun 2018 — dan sapuan skrip tersebut tidak terlihat berdasarkan pada nomor yang tersedia bagi kami saat ini.
Melewati tahun 2019, segalanya menjadi suram. Harvick dan Bowyer berada pada titik kurva penuaan pengemudi di mana dampak penurunan dari tahun ke tahun semakin bertambah. Almirola dan Suárez, yang terakhir berpotensi menjadi pemain bebas transfer, bagus untuk dimiliki, tetapi sangat bisa dibuang jika pembalap elit tiba-tiba tersedia. Pembalap di cabang Seri Xfinity SHR, Cole Custer dan Chase Briscoe, merupakan tambahan potensial yang menyenangkan untuk daftar nama Piala, tetapi tanpa potensi dana sponsor tahun pertama dan jaminan, mereka tidak menambah filosofi di balik Stewart-Haas sebelumnya. pilihan tidak. Apa yang tampak seperti keputusan sederhana untuk mempromosikan orang-orang yang mengembangkannya kepada pengamat biasa mungkin tidak begitu jelas dalam sebuah organisasi yang dijalankan secara ahli dengan cara memaksimalkan atau mengambil keuntungan dari bakat penggeraknya.
Keputusan pembalap yang dibuat Stewart-Haas sebelum musim ini sengaja bersifat pragmatis dan oleh karena itu bakatnya dapat dengan aman disebut sebagai tidak menyerang, tetapi kandang empat tahunnya tidak memiliki kedalaman seperti Joe Gibbs Racing, kelenturan Tim Penske, dan optimisme Hendrick Motorsports. .
Stewart-Haas berjalan seperti yang dilakukan Kevin Harvick dan dalam waktu dekat ia harus membuka jalan tanpa porosnya.
(Foto: Jerry Markland/Getty Images)