ORLANDO, Fla. – Jika Orlando Magic mengira mereka akan melaju ke babak playoff, kesan keliru itu kini hilang.
Magic kalah dalam pertandingan penting melawan Chicago Bulls pada Jumat malam, 110-109, dan Magic tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Mereka gagal melakukan lemparan bebas. Mereka terlalu banyak melepaskan tembakan terbuka kepada Lauri Markkanen. Dan yang terburuk, mereka membuat dua kesalahan mental yang signifikan.
Kesalahannya sangat merugikan — Orlando sekarang tertinggal 1½ game dari Detroit — tetapi setelahnya, setidaknya Magic menangani kekalahan mereka dengan cara yang benar. Alih-alih menuding satu sama lain, orang yang paling bertanggung jawab atas dua kesalahan kritis di akhir pertandingan, pelatih Steve Clifford dan penyerang Aaron Gordon, malah menyerah dan mengatakan tanggung jawab berhenti pada mereka.
Clifford menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mendapatkan pemain besar di lapangan dengan waktu tersisa 32,0 detik, skor imbang 106-106 dan Bulls akan melakukan inbound. Bulls keluar dari timeout dengan center awal Robin Lopez terjatuh, dan Clifford mengatakan dia tidak melihat Lopez bertahan dalam permainan. Clifford menempatkan kuintet Isaiah Briscoe, Evan Fournier, Wes Iwundu, Gordon dan Jonathan Isaac di lapangan untuk bertahan. Ketika Zach LaVine gagal melakukan pelompat sejauh 22 kaki, Markkanen mengarahkan bola ke udara dan Lopez mendapatkan rebound dan melakukan pukulan balik.
“Tidak ada yang membuat kesalahan lebih besar dalam pertandingan itu daripada saya,” kata Clifford. “Saya sudah melakukan ini sejak lama, dan sebenarnya menurut saya jika Anda bertanya kepada orang-orang di tempat saya bekerja, itulah keahlian saya. Saya tidak melihat mereka mengembalikan Lopez ke dalam permainan, dan kami terlalu kecil di luar sana dan kami akhirnya mendapatkan rebound ofensif.
“Tidak ada yang melakukan kesalahan lebih besar dari saya,” Clifford kemudian menambahkan. “Dan jika saya melihat keluar dan melihat (Lopez) dan mendapatkan kembali Vooch, maka kami mungkin memenangkan pertandingan. Jadi ini tanggung jawab saya, dan ini adalah pengelolaan satwa liar yang buruk.”
Clifford benar: Kalau dipikir-pikir, dia seharusnya menempatkan Nikola Vucevic di lapangan untuk mendapatkan potensi rebound defensif.
Dan Clifford benar tentang hal lain: Dengan mengatakan bahwa dia melakukan kesalahan mental terbesar malam itu, dia menyalahkan Gordon.
Meskipun Lopez melakukan rebound, Magic kembali memimpin melalui tembakan tiga angka dari Fournier dengan waktu tersisa 7,4 detik. Triple Fournier menyiapkan panggung untuk penguasaan bola terakhir Bulls.
Pada kepemilikan itu, Otto Porter mulai mengemudi melawan Vucevic, dan Gordon mengambil langkah sejenak ke Porter dan memaksakan umpan ke Markkanen. Markkanen kemudian meluncurkan off-balance 3 dari atas arc, dan Gordon melakukan pelanggaran terhadapnya. Markkanen melakukan dua dari tiga lemparan bebas berikutnya, dan Chicago memimpin 110-109.
“Saya melihat Otto menyerang Vooch, jadi saya mencoba membantu Vooch,” kata Gordon. “Saya seharusnya tinggal di rumah saja dan membiarkan Vooch bermain satu lawan satu. (Markkanen) menginjak saya. Saya pikir saya akan bisa memblokirnya. Ini adalah penembak 7 kaki. Saya tidak akan memblokirnya. Itu hanya sebuah kesalahan bodoh. Kesalahan pemula yang masih muda. Ini mengecewakan. Saya kecewa pada diri saya sendiri. Tidak ada yang lebih kecewa daripada saya.”
Tak lama setelah pertandingan berakhir, Clifford masuk ke ruang ganti Magic dan memberi tahu para pemain bahwa dia melakukan kesalahan karena tidak memberikan ukuran tambahan pada penguasaan bola Bulls, yang diakhiri dengan layup Lopez.
Pernyataan ini memberikan kesan yang kuat khususnya pada Gordon.
“Itulah mengapa dia menjadi pelatih pemain, karena itu tidak benar,” kata Gordon kepada wartawan. “Kesalahan terbesar adalah saya melakukan kecurangan di garis 3 poin di akhir pertandingan. Tapi dia suka menghilangkan tekanan dari para pemainnya, itulah sebabnya dia adalah pelatih yang hebat. Namun kesalahan terbesar pastinya adalah kesalahan di akhir pertandingan.”
Vucevic berkata: “Saya pikir kami semua melakukan kesalahan sepanjang pertandingan yang membawa kami ke titik itu. Tapi tentu saja Anda menghormati ketika pelatih datang seperti itu dan bertanggung jawab atas kesalahan seperti itu. Ini jelas menunjukkan bahwa dia bukan orang brengsek, bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Namun di saat yang sama, kami sebagai pemain harus berbuat lebih baik. Ada hal-hal yang seharusnya kami lakukan dengan lebih baik. Itu tidak tergantung pada permainan yang satu itu.”
Memang benar, ada banyak bug yang bisa diatasi:
• The Magic hanya melakukan 13 dari 24 percobaan lemparan bebasnya. Bahkan DJ Augustin, penembak lemparan bebas terbaik di tim, gagal melakukan beberapa tembakan busuk dengan skor imbang 106-106 dengan waktu tersisa 34,0 detik.
• Di babak pertama, Orlando membalikkan bola sebanyak 12 kali.
• Pada kuarter ketiga, Magic kebobolan 38 poin — 12 dari Markkanen.
Calon tim playoff tidak boleh melakukan kesalahan seperti itu.
“Kekalahan yang berat kawan, terutama di game pertama setelah turun minum,” kata Fournier. “Kami mempunyai momentum – lima kemenangan berturut-turut. Jadi ini sulit untuk diterima. Aku tidak akan berbohong.”
The Magic (27-33) meninggalkan jeda All-Star dengan sisa jadwal termudah ketiga, menurut situs web Tankathon. Namun pada hari Jumat, tim tidak dapat memanfaatkan pertandingan kandangnya melawan Bulls (15-44).
Sekarang ujian yang jauh lebih berat menanti: pertandingan tandang pada hari Minggu melawan tim dengan rekor terbaik kedua di Wilayah Timur, Toronto Raptors.
“Itulah yang terjadi di NBA,” kata Vucevic. “Kami mengalami beberapa kekalahan berat, namun kami bangkit kembali dan (meraih) kemenangan. Ini hanya tentang menemukan jalan. Pelatih membicarakannya ketika kami kembali dari jeda bahwa dalam 23 pertandingan terakhir ini, akan ada menang atau kalah, lupakan saja, lupakan saja dan lanjutkan.”
Menghadapi Raptors akan cukup sulit.
Setidaknya Sihir tidak perlu pulih dari tudingan internal. Pada hari Jumat, setelah salah satu kekalahan paling menyakitkan mereka musim ini, Clifford dan Gordon menyalahkan diri mereka sendiri dan bukan orang lain.
(Foto teratas Aaron Gordon: Kim Klement / USA Today)