Stephon Tuitt sangat berhati-hati dalam menggambarkan cedera yang dideritanya pada pertandingan kedua musim 2017.
Tuitt pernah menyebutnya sebagai “kelelahan otot”, terkadang secara luas menyebutnya sebagai “cedera saya” atau terkadang bahkan tidak menyadari masalahnya sama sekali.
Ya, itu sampai sekarang.
Tuit berkata Atletik Selasa setelah hari pertama kegiatan tim terorganisir di UPMC Rooney Sports Complex bahwa dia memang mengalami robekan otot bisep di lengan kirinya selama pertandingan kedua musim ini (sehari setelah menandatangani perpanjangan $61 juta) yang sangat mempengaruhi permainannya. sepanjang musim.
“Saya bermain dengan otot bisep yang robek (dan) cedera itu terus berlanjut sepanjang musim,” kata Tuitt. “Saya kehilangan sebagian besar kekuatan saya di lengan kiri saya.”
Dia berhenti dan menambahkan: “Ini sudah sembuh dan kuat lagi dan saya tidak sabar untuk memasukkannya ke dalam mulut orang lain.”
Bisakah Anda menyalahkan Tuit karena melampiaskan rasa frustrasinya pada seseorang mengingat apa yang dia alami tahun lalu?
Tuitt mampu berjuang melalui cedera otot bisepnya sehingga ia hanya melewatkan dua pertandingan, tetapi penyakit cedera menimpa Tuitt pada tahun 2017 – baik dalam variasi yang aneh atau dalam waktu yang buruk.
Tuit mengalami cedera punggung di tengah musim karena angkat beban yang membuatnya kehilangan dua pertandingan dan kemudian melakukan hiperekstensi siku kanannya empat hari sebelum pertandingan playoff putaran divisi Steelers melawan Jaguar.
Tuitt bermain dalam kekalahan 45-42 itu, tetapi Jaguar menggulung 164 yard di pertahanan lari Steelers dengan Tuitt kadang-kadang didorong dalam permainan itu.
Namun dengan siku kanan yang buruk dan lengan kiri yang lemah, pemain bertahan yang mengandalkan lengannya untuk bermain berada dalam posisi yang sangat dirugikan sejak awal.
“Tahun lalu adalah salah satu musim sepak bola yang ingin Anda lupakan,” kata Tuitt. “Setiap pesepakbola hebat memiliki salah satu dari tahun-tahun itu. Saya memilikinya dan belajar banyak darinya.”
Pengalaman belajar terbesar adalah otot bisep yang robek.
Tuitt menandatangani kesepakatan yang menguntungkan dan siap bekerja sama dengan Cam Heyward untuk membuat garis pertahanan 3-4 paling dominan dalam permainan. Pada perlawanan pertama musim ini, Tuitt memecat Deshone Kizer. Permainan berikutnya, Tuitt memaksa Isaiah Crowell kalah sembilan yard, yaitu saat otot bisepnya robek.
Pertama kali dilaporkan bahwa Steelers khawatir Tuitt mengalami cedera otot bisep, tetapi hal ini dibantah oleh tim keesokan harinya. Steelers (dan Tuitt) terus memberikan gambaran positif tentang cedera Tuitt ketika cedera itu lebih parah daripada yang diketahui.
Tuitt hanya melewatkan beberapa pertandingan, tetapi tidak tampil dominan sepanjang musim. Garis pertahanan dengan dua pemain senilai $60 juta jauh dari dominan sepanjang musim, bahkan ketika Heyward menjalani musim All-Pro dan Tyson Alualu memainkan beberapa sepak bola terbaik dalam karirnya.
Steelers kadang-kadang berjuang untuk menghentikan lajunya setahun yang lalu dan itu menjadi sorotan ketika Ryan Shazier kalah untuk musim ini pada akhir awal Desember. Meskipun menghentikan laju adalah tanggung jawab 11 pemain, lini pertahanan dapat menentukan sebagian besar hal tersebut. Dan tahun lalu itu tidak cukup baik.
Mereka finis di urutan ke-10, tetapi hanya benar-benar kesulitan setelah Shazier terluka dan rata-rata mencetak 5,9, 5,8, 4,1, 6,3, 3,8, dan 4,7 yard per carry selama bulan terakhir musim reguler dan diizinkan masuk babak playoff.
Berdasarkan statistik saja, mereka membiarkan 133,5 yard berlari setelah Shazier terluka, dibandingkan dengan 96 yard saat dia bermain. Lalu ada drama panjang. Sembilan dari 20 lari yang melebihi 15 yard terjadi dalam enam pertandingan terakhir.
Banyak dari itu adalah garis pertahanan yang memungkinkan gelandang ofensif untuk mencapai level kedua dan pada posisi gelandang dalam yang terkuras.
Organisasi tidak senang dengan betapa mudahnya pertahanan lari ditepis, terutama saat kalah di playoff dari Jaguar. Dengan $120 juta yang dibayarkan kepada Heyward dan Tuitt dan tim masih melakukan break, membiarkan sembilan run bermain dalam jarak 15 yard tidak dapat diterima.
Steelers memutuskan untuk melakukan perubahan kepelatihan untuk membantu memasukkan Karl Dunbar dan veteran transisi serta pelatih garis pertahanan yang dihormati John Mitchell ke posisi asisten pelatih kepala di mana tanggung jawabnya sekarang lebih terkait di luar lapangan daripada di lapangan.
Mereka berharap Dunbar, yang menjadi pelatih lini pertahanan di Alabama selama dua tahun terakhir, akan berperan dalam membantu menjalankan pertahanan, namun hal itu juga menimbulkan risiko.
Mitchell dicintai dan dihormati, terutama oleh para gelandang bertahannya. Anda harus percaya pasti ada orang yang menggaruk-garuk kepala di bawah garis d ketika perpindahan itu dilakukan.
Tuitt akan membuat keributan pada hari pertama OTA.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi di lantai atas,” kata Tuitt. “Saya tidak mempertanyakannya. Mereka membuat keputusan. Pelatih ‘Mitch’ adalah pelatih hebat dan saya sudah berada di sini bersamanya sejak hari pertama. Saat ini kami memiliki Pelatih Dunbar dan saya di sini untuk bekerja dan belajar darinya. Saya merahasiakan pendapat pribadi saya. Saya datang ke tempat kerja setiap hari dengan senyum di wajah saya. Seperti yang saya katakan, keputusan itu dibuat oleh pimpinan tertinggi. Aku datang hanya untuk bermain.”
Memang akan ada beberapa penyesuaian di lini pertahanan Dunbar, namun seberapa besar masih menjadi tanda tanya.
Beberapa tahun yang lalu ketika Keith Butler mengambil alih sebagai koordinator pertahanan, dia mengubah tanggung jawab pertahanan dari dua celah (bertanggung jawab atas dua celah dalam permainan lari) menjadi satu celah (bertanggung jawab atas satu permainan) sehingga orang-orang seperti Heyward dan Tuitt menggunakan sifat atletis mereka untuk mengganggu permainan di lini belakang.
Itu tidak akan berubah dan begitu pula dengan tiga pemain depan, meskipun ada lebih banyak tampilan gelandang 4-3 tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tapi sesuatu pasti akan berubah.
“Saya kira ini tidak akan menjadi sesuatu yang besar karena kami sudah mempunyai pemain-pemain bagus,” kata Tuitt. “Kami harus menjaganya tetap konsisten dan baik secara teknis dan kami akan menjadi lebih baik dalam apa yang ingin kami lakukan untuk maju dalam pertahanan ini dan menjadi lebih baik. Kami sudah menjadi gelandang bertahan yang baik, jadi kami hanya berusaha menjadi lebih baik dalam permainan kami. Kami harus lebih sehat secara teknis.”
Menjadi sehat juga akan menjadi sesuatu yang harus diperjuangkan.
Heyward cedera hampir sepanjang musim 2016 dan Tuitt tidak 100 persen sepanjang musim 2017. Javon Hargrave juga mengalami cedera punggung akhir tahun lalu dan pemain cadangan LT Walton memerlukan operasi bahu di luar musim.
Itu semua berperan dalam tersingkirnya mereka lebih awal dari babak playoff tahun lalu, yang dialami Tuit dengan susah payah.
“Anda tahu, 13-3 adalah rekor bagus, tapi itu bukanlah rekor yang kami coba dapatkan,” kata Tuitt. “Ya, kami memenangkan banyak pertandingan, tapi kami benar-benar memenangkan banyak pertandingan karena kami tidak memenangkan pertandingan yang benar-benar kami inginkan.”
Poin ekstra
Gelandang Steelers Ben Roethlisberger. (Kredit foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)
• Ben Roethlisberger mengatakan komentarnya tentang tidak membantu quarterback rookie Mason Rudolph diambil di luar konteks dan dia tidak memiliki masalah untuk membantu Rudolph.
“Saya pikir orang-orang menganggap hal-hal yang saya katakan dalam konteks bahwa saya akan bersikap jahat atau kasar atau apa pun, dan sebenarnya bukan itu yang terjadi,” kata Roethlisberger. “Jika Anda mendengarkan keseluruhan percakapan, kami bercanda, tertawa, dan bersenang-senang, jadi saya bukan tipe orang yang bersikap kasar atau jahat kepada quarterback lain. Anda bisa bertanya kepada (Landry) Jones dan saya punya banyak quarterback di sini yang lebih muda dari saya sehingga saya mencoba membantu dengan cara apa pun yang saya bisa, jadi saya akan terus melakukan itu.”
• Le’Veon Bell adalah satu-satunya orang yang tidak hadir pada hari pertama OTA sukarela. Dia diperkirakan tidak akan menghadiri sesi apa pun selama empat minggu ke depan.
• Gelandang agen bebas Jon Bostic mengambil semua foto pada hari Selasa dengan tim kedua di belakang Tyler Matakevich. Bostic mengatakan dia belum diberitahu apakah mereka berencana untuk memindahkannya ke peran tim utama secara bergilir selama OTA.
• Bud Dupree mengatakan dia “sedikit lebih bertumpuk” di bagian dalam karena lebih banyak melihat 4-3 selama latihan hari Selasa.
“Kita harus menghentikan lajunya, jadi kita harus mulai sekarang,” katanya.
• Dupree beralih ke gelandang luar kanan dan mengatakan rencananya adalah merotasi kiri dan kanan dengan TJ Watt selama musim ini. Steelers melakukannya di akhir musim tahun lalu.
• Ryan Shazier ditempatkan di cadangan cedera selama satu musim awal bulan ini saat ia pulih dari operasi stabilisasi tulang belakang, namun hal itu tidak menghentikannya untuk terlibat. Shazier sedang berlatih di latihan menonton kereta golf. Ia juga terlihat berjalan-jalan dengan tongkat dan tanpa bantuan kursi roda.
(Kredit foto teratas: Ron Schwane/Associated Press)