FOXBORO – Cornerback Patriots Stephon Gilmore bermain pada level penutupan musim ini yang seharusnya memenuhi syarat sebagai sepak bola terbaik dalam karirnya.
Tidak hanya itu, Gilmore mengalami musim yang mulai mencerminkan – dan sangat mungkin melampaui – penampilan Darrelle Revis untuk Pats pada tahun 2014.
Pemain berusia 28 tahun ini mengakui bahwa ia kini sedang menikmati masa jayanya.
“Saya harus berharap,” kata Gilmore, yang terpilih secara keseluruhan ke-10 dalam draft tahun 2012. “Saya sudah berada di liga selama enam tahun, tujuh tahun, jadi saya menjadi lebih pintar dan semua hal itu, mengetahui formasi sedikit lebih baik, masih bisa berjalan. Hanya harus bekerja keras. Pengalaman memang membantu, tapi Anda tetap harus bekerja keras untuk menjadi yang terbaik.”
Ada ekspektasi sepanjang offseason dan kamp pelatihan bahwa dia akan menjadi pemain bertahan yang tak terbantahkan. 1 tendangan sudut, dan Gilmore memenuhi hype tersebut.
Statistik cakupan Gilmore tidak masuk akal melalui tujuh pertandingan. Quarterback yang menargetkannya adalah 13 dari 37 (35,1 persen) untuk 124 yard (17,7 per game), dua gol, satu intersepsi, dan peringkat pengoper 52,1. Gilmore juga memiliki delapan operan putus.
Tahun lalu, Gilmore menahan quarterback untuk 41 dari 83 (49,4 persen), 580 yard (36,3 per game), tiga gol, dua intersepsi (peringkat 74,4) dan 13 perpisahan operan dalam 16 pertandingan, termasuk babak playoff. Sejak 2015, ini adalah satu-satunya saat tendangan sudut penuh waktu Pats menahan lawan dengan persentase penyelesaian di bawah 50.
Namun bagaimana dengan tahun sebelumnya, pada tahun 2014? Gilmore sangat bagus sehingga ada baiknya memeriksa perbandingan Revis. Revis mengalami musim terbaik dari semua quarterback Patriots dalam sekitar satu dekade selama satu putaran untuk Bill Belichick. Tahun itu, quarterback yang melempar ke Revis adalah 36 dari 82 (43,9 persen), 548 yard (28,8 per game), empat touchdown, tiga intersepsi, dan rating 67,5 dalam 19 pertandingan, termasuk lari ke Super Bowl XLIX.
Jika Gilmore mempertahankan kecepatannya, dia akan menampilkan angka-angka yang unggul secara keseluruhan. Satu-satunya perdebatan mungkin terletak pada penggunaannya. Revis hanya membayangi segelintir receiver di tahun 2014, membawa Greg Jennings melawan Viking di Minggu 2, AJ Green melawan Bengals di Minggu 5, Sammy Watkins melawan Bills di Minggu 6 dan 17 dan mengisinya dengan berbagai tugas di minggu lainnya untuk digabungkan. perjalanan. .
Revis juga sangat dominan di paruh kedua musim ini ketika Patriots menjalankan barisan quarterback yang mencakup Peyton Manning, Andrew Luck (dua kali), Matthew Stafford, Aaron Rodgers, Philip Rivers dan Russell Wilson. Satu-satunya pengecualian selama waktu itu terjadi dalam bentuk dua gol di babak playoff, meskipun saat itu menang.
Musim ini, di antara sebagian besar tekel eksklusif, Gilmore mendapat dosis besar DeAndre Hopkins (tiga tangkapan pada lima sasaran untuk jarak 36 yard dengan putusnya umpan dalam pertarungan satu lawan satu) melawan tim Texas di Minggu 1, Donte Moncrief (2 dari 6, 18 yard, touchdown, pass breakup), Watkins (2 dari 4, 18 yard, pass breakup) melawan Chiefs di Minggu 6 dan Allen Robinson (0 dari 4, pass breakup) melawan Bears pada hari Minggu.
Seperti Revis di tahun 2014, Gilmore menjadi lebih baik seiring berlalunya musim. Selama empat kemenangan beruntun Patriots, Gilmore telah melepaskan enam tangkapan pada 19 target (persentase penyelesaian 31,6) untuk 53 yard (13,3 per game) dan lima kali putus.
Gilmore tampaknya memanfaatkan gelombang momentum, tetapi dia tidak menerima gagasan itu. Tentu saja, dia ingin mengembangkan setiap game, tapi dia cukup pintar untuk menyadari bahwa kondisi spesifik yang menyebabkan kesuksesan setiap minggunya tidak akan berubah dari game ke game.
“Saya mengambil pola pikir bahwa hal ini dimulai setiap minggu,” kata Gilmore. “Anda harus membuktikan diri setiap minggunya. Apa pun yang terjadi minggu lalu, Anda masih harus tampil dan membuktikan diri melawan tim berikutnya. Saya mencoba menerapkan pola pikir itu ke dalam setiap pertandingan.”
Tim berikutnya adalah tim lamanya, karena Patriots akan mengunjungi Bills pada Monday Night Football. Ingat tahun lalu, ketika itu adalah semacam permainan balas dendam bagi Gilmore dan Bills, yang berkicau di quarterback setelah dia menandatangani kontrak lima tahun senilai $65 juta dengan Patriots?
Musim ini, tidak ada semua itu, karena Gilmore membuktikan nilainya hingga cerita sampingan dihilangkan.
“Ini hanyalah pertandingan sepak bola melawan tim kompetitif,” kata Gilmore. “Penggemar mereka akan bersemangat. Mereka memiliki penggemar yang gila, dan ini akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat. Akan menyenangkan untuk kembali dan bermain dengan rekan satu tim saya untuk mencoba mendapatkan nilai W.”
Masih banyak kemenangan tersisa untuk Patriots. Jika mereka mencapai level tim 2014 dan Gilmore mempertahankan level permainannya, akan ada pembicaraan tentang pulau baru di New England.
(Foto teratas Gilmore: Jasen Vinlove/USA TODAY Sports)