DETROIT — Mereka menyukainya, lalu dengan cepat menjadi membencinya.
Inilah yang terjadi jika Anda melakukannya berulang kali.
“Tujuh tembakan, tujuh tembakan, tujuh tembakan, tujuh tembakan,” kata penjaga Ramon Foster. “Pelatih (Mike) Tomlin menyukainya dan kami membencinya untuk sementara waktu.”
Wah, apakah mereka menyukainya sekarang, karena latihan ‘Tujuh Tembakan’ – atau latihan garis gawang – mereka memulai setiap latihan kamp pelatihan selama lebih dari dua tahun dan masih dilakukan setiap Kamis dan Jumat membuat Steelers 6-2 di titik tengah mereka musim dan diposisikan sebagai tim terbaik di AFC.
Steelers berkali-kali mengusir Lions di zona merah selama kemenangan 20-15 Minggu malam di Ford Field, tetapi perhentian terbesar bahkan tidak tercatat sebagai perhentian di garis gawang. Cam Heyward dan Bud Dupree memaksa Matthew Stafford melakukan kesalahan pada posisi keempat dan tujuh dengan waktu tersisa kurang dari dua menit saat Steelers mempertahankan kemenangan ketiga berturut-turut mereka.
“Ini seperti Anda berlatih untuk situasi yang sama dengan melakukan latihan tersebut berulang kali,” kata Foster.
Lions juga bukan pemalas atau semacamnya. Mereka datang ke permainan dengan mengkonversi 75 persen situasi garis gawang mereka, tetapi tampil kosong melawan Steelers. Mereka harus puas dengan dua gol lapangan Matt Prater — itu saja dan itu tidak cukup.
“Kami hanya mencoba untuk hidup dari satu momen ke momen berikutnya,” kata Tomlin. “Pertandingan ini sangat ketat sehingga Anda tidak bisa menggantungkan topi pada pemberhentian zona merah sebelumnya dan menepuk punggung Anda sendiri. Kami punya satu yang menunggu kami – rasanya seperti itu. Tidak banyak perayaan, karena kami tahu pasti kami harus melakukannya lagi.”
Mereka pasti sudah terbiasa melakukan hal tersebut berulang kali, sehingga pastinya mereka betah melakukannya.
Penggemar berat latihan situasional, beberapa tahun yang lalu Tomlin sangat tidak senang dengan pertahanan garis gawang timnya sehingga dia membuat latihan di mana bola akan ditempatkan di garis 2 yard selama latihan tim awal. Tim pertama akan memainkan empat pertandingan dan tim kedua akan memainkan tiga pertandingan dengan aturan yang cukup sederhana – skor adalah kemenangan untuk pelanggaran dan yang lainnya adalah kemenangan untuk pertahanan.
Pada awalnya diyakini bahwa latihan ini dirancang untuk mensimulasikan konversi dua poin untuk pelanggaran, namun sebaliknya latihan ini sama hidupnya dengan yang dapat Anda lakukan dalam latihan dan lolos begitu saja, dan itu ada hubungannya dengan telah dengan simulasi permainan garis gawang.
“Kami memainkan sepak bola Seven Shots yang bagus,” kata cornerback Artie Burns.
Hal itu sendiri merupakan perubahan selama beberapa minggu terakhir – setidaknya merupakan keberhasilan.
Steelers telah berjuang dalam dua kekalahan mereka ketika tim masuk ke dalam garis 10 yard. Beruang menghasilkan 3 dari 4 dan Jaguar 1 dari 1. Itu memberi Tomlin amunisi yang dia butuhkan untuk menghadapi tantangan pertahanannya baru-baru ini.
“Kami dipanggil dan kami merasa seperti kami memiliki pertahanan terbaik,” kata keselamatan Sean Davis. “Kami tidak boleh gagal dalam situasi apa pun. Kami menganggapnya pribadi, kawan.”
Burns mengatakan bukan hal yang aneh bagi Tomlin untuk menantang pertahanan ketika dia merasa perlu. Dan dia merasa hal itu sangat diperlukan.
“Apa pun yang Anda butuhkan untuk menjadi lebih baik, Pelatih T akan menantangnya,” kata Burns. “Setiap tantangan yang Anda berikan kepada kami, kami akan menjawabnya.”
Steelers harus berdiri tegak malam ini saat Stafford membongkar pertahanan umpan terdepan di liga. Tanpa permainan lari, Stafford melemparkan bola sejauh 423 yard, menggerakkan Lions ke atas dan ke bawah lapangan sesuka hati.
Stafford terhubung dengan empat operan sejauh 33 yard atau lebih. Menjelang pertandingan, Steelers hanya mengizinkan dua touchdown pass dalam tujuh pertandingan sebelumnya. Permainan besar memungkinkan Lions masuk ke zona merah sebanyak lima kali – itu lima kali gagal.
Terakhir kali Steelers meraih kesuksesan sebesar ini adalah malam Thanksgiving di Indianapolis setahun yang lalu ketika mereka mengusir Colts di dalam garis 1o yard dua kali tanpa poin.
“Pergeseran momentum sangat penting dalam pertandingan ini,” kata Heyward.
Tidak ada yang lebih besar dari pertengahan kuarter ketiga setelah Steelers memimpin 13-12 melalui gol lapangan Chris Boswell. Lions membutuhkan enam permainan untuk menempuh jarak 79 yard saat mereka membuat gol pertama dan gol di garis 4 yard.
Setelah lari 3 yard oleh Dwayne Washington menempatkan bola di garis 1 yard, umpan kedua Stafford gagal. Kemudian Hargrave menempatkan Washington di down ketiga tanpa hasil dan Tyson Alualu memecat Stafford di down keempat.
“Kami tidak akan memberi mereka touchdown hanya karena mereka sampai di sana,” kata Vince Williams. “Kami adalah pertahanan yang keras kepala dan membutuhkan banyak kebanggaan. Zona akhir kami adalah harta kami dan kami tidak akan membiarkan siapa pun masuk ke sana.”
Tiga permainan kemudian, Ben Roethlisberger terhubung dengan JuJu Smith-Schuster untuk umpan terpanjang dalam sejarah Steelers – jarak 97 yard – untuk memperpanjang keunggulan mereka menjadi 20-12.
“Itu hanya penghentian besar bagi pertahanan kami,” kata Alualu tentang pemecatannya. “Sebagai pemain bertahan, kami hanya membutuhkan momentum itu dan kami tampil hebat dalam permainan itu dan kemudian serangan berhasil dilakukan.”
Pertahanan Steelers mendapat satu pemberhentian terakhir di dalamnya, dan ini sama pentingnya dengan mereka. The Lions menambahkan satu lagi gol lapangan Prater untuk menjadikan kedudukan 20-15 dan merebut bola kembali dengan waktu tersisa kurang dari lima menit.
Stafford mendorong Lions ke dalam 10, tetapi drive terhenti, kemudian berakhir — serta harapan Lions — ketika Hargrave memaksa Stafford melakukan lemparan cepat yang hampir dicegat oleh Shazier.
“Karung tidak sama dengan tekanan, tapi saya akan menerimanya,” kata Hargrave. “Semuanya ada di bawah sana. Itulah (bek bertahan) yang menang dan memberi kami waktu untuk kembali ke sana. Ada orang-orang yang turun dari blok. Itu adalah kita semua.”
Dan itu juga ‘Tujuh Tembakan’.
Pengamatan pasca pertandingan
• Ada yang tidak beres dengan Roethlisberger dan sulit mengetahui mengapa tepatnya keakuratannya tidak tepat. Dia melakukan beberapa lemparan yang jelas ke arah Eli Rogers, Darrius Heyward-Bey dan JuJu Smith-Schuster, tapi sangat meleset dari Antonio Brown serta Jesse James. Sepertinya mekaniknya tidak salah atau lutut kanannya mengganggunya.
• The Steelers mencoba Justin Hunter di babak pertama. Itu tidak berhasil.
• James Harrison tidak bermain sedikitpun meski sudah berpakaian, yang bisa dibilang sangat membuat penasaran. Sepertinya dia diberitahu bahwa dia tidak akan bermain kecuali ada keadaan darurat. Di babak kedua dengan cadangan Arthur Moats dan Anthony Chickillo dalam permainan, Harrison setidaknya berada 60 yard dari posisi pertahanan di lapangan. Dia berada di sofa dengan menyilangkan kaki berbicara dengan Brown. Dengan Harrison yang tampaknya merupakan pertarungan sempurna melawan mantan regu latihan Steelers yang menangani Brian Mihalik, sangat menarik untuk tidak melihatnya masuk ke sana sekali pun.
• Hargrave bisa saja menjadi pemain terbaik dalam sisi pertahanan bola untuk kedua tim. Dia mengganggu dan membuat permainan besar. Steelers bahkan menyerahkan gelandang mereka beberapa kali yang memungkinkan Hargrave memainkan pertahanan yang nyata.
• Masalah sekunder merupakan kekhawatiran utama. Setelah tujuh pertandingan tanpa pukulan, mereka tidak hanya mengizinkan banyak yard, tetapi juga sejumlah permainan besar yang penting.
• Roethlisberger mendapat banyak masalah ketika dia memaksakan bola ke Brown, yang dia lakukan beberapa kali pada hari Minggu. Salah satunya menghasilkan pilihan — yang keenam musim ini sambil menargetkan Brown.
(Kredit foto: Tom Fuller-USA TODAY Sports)