The Steelers membangun organisasi mereka berdasarkan filosofi membangun melalui NFL Draft. Hal ini sudah terjadi selama 50 tahun terakhir, dan bagaimana Anda bisa membantah keberhasilan mereka dalam kurun waktu tersebut? Tidak ada tim yang memiliki kemenangan lebih banyak daripada Steelers sejak merger tahun 1970, yang hanya beberapa tahun setelah tim memutuskan untuk menerima rancangan pendaftaran perguruan tinggi.
Steelers akan memiliki salah satu draft tersibuk dalam hampir satu dekade, karena mereka telah memperoleh 10 pick, termasuk empat dari 83 pick pertama. Jumlah pilihan itu akan memungkinkan Steelers untuk mengisi dengan bakat dan kedalaman kelas atas atau mengemas beberapa dari mereka untuk turun ke barisan untuk merancang gelandang dalam yang sangat dicari.
Drafnya dilakukan pada 25-27 April di Nashville, Tenn., dan Steelers memiliki pilihan keseluruhan ke-20 di putaran pertama bersama dengan sembilan pilihan lainnya: satu di putaran kedua (52), dua di putaran ketiga (66 dan 83), satu di urutan keempat (122), satu di urutan kelima (141), tiga di urutan keenam (175, 192, 207) dan satu di urutan ketujuh (219).
Pandangan ke sudut ini adalah bagian terakhir dari rincian draft dan apa artinya bagi Steelers.
Situasi: Mempojokkan pasar
Di atas kertas, posisi cornerback bukanlah salah satu kebutuhan yang besar bagi Steelers.
Mereka memiliki Joe Haden yang baru saja keluar dari masa jayanya dengan perpanjangan kontrak yang semakin dekat, dan baru saja memberikan kontrak agen bebas paling signifikan dalam sejarah tim kepada Steven Nelson untuk bermain di sisi lain. Mike Hilton adalah pemain yang solid, Cam Sutton telah menunjukkan tanda-tanda bahwa dia bisa memulai dan mereka masih menyukai apa yang dibawakan Brian Allen.
Meskipun manajemen belum menunjukkan banyak harapan pada Artie Burns, dia masih merupakan mantan pemain pilihan putaran pertama yang dianggap sebagai landasan pertahanan kurang dari setahun yang lalu.
“Artie mengambil langkah mundur tahun lalu,” kata Kevin Colbert. “Artie perlu menemukan kepercayaan dirinya. Dia benar-benar melakukannya. Dia harus menemukannya lagi. Apakah dia punya bakat? Pernahkah kita melihatnya? Pernahkah kita melihatnya produktif? Kami melakukannya, tapi sayangnya dia mengambil langkah mundur tahun lalu, dan sekali lagi kita akan mencari tahu apakah dia bisa mendapatkannya. Apakah itu akan menghentikan kami untuk menantang posisinya dengan pemain lain? Tentu saja bukan karena dia harus membuktikan bahwa dia bisa melakukannya.”
Ketika Anda mempertimbangkan kebutuhan besar akan gelandang dalam dan penerima lebar, sepertinya pemain belakang harus berada di urutan teratas dalam daftar di babak pertama.
Seharusnya tidak dan tidak seharusnya demikian.
Cornerback Joe Haden memimpin Steelers dalam intersepsi tahun lalu dengan dua intersepsi. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Steelers secara khusus menyadari tahun lalu apa yang bisa dilakukan tendangan sudut dengan Haden tertinggal dari pemain terbaik liga hampir setiap minggu. Meski Haden baru saja menginjak usia 30 tahun dan belum menunjukkan tanda-tanda penurunan performa, hal itu bisa saja terjadi jika dilakukan secara terburu-buru.
“Saat Anda bertambah tua, Anda mulai kehilangan kecepatan,” kata Haden. “Selama kamu menggunakan no ini. 1 receiver dapat dijalankan, Anda dapat bermain corner selama yang Anda inginkan. Begitu Anda kehilangannya, dan itu terjadi begitu saja, Anda tidak dapat melakukannya secara fisik, dan itu hilang, dan Anda tidak bisa bermain.”
Permainan telah berkembang sehingga terlalu banyak cornerback yang bagus bukanlah hal yang buruk. Steelers menggunakan setidaknya lima bek bertahan 79 persen sepanjang tahun lalu, jadi selalu ada ruang untuk perbaikan, terutama dalam hal tendangan sudut yang dapat mengambil bola.
Nelson melakukan empat intersepsi untuk Chiefs tahun lalu, yang akan memimpin Steelers, dan dua bek teratas di dewan draft Steelers, Greedy Williams dan Byron Murphy, melakukan total 15 intersepsi selama dua tahun terakhir.
“Mungkin kami perlu mencoba menemukan keseimbangan itu dan mungkin lebih terbuka terhadap konsep bahwa permainan terus berubah dan jika Anda menginginkan playmaker di lini belakang, carilah seseorang yang bisa melakukannya,” kata Colbert.
Steelers hanya berhasil melakukan empat intersepsi melalui cornerback tahun lalu, dua di antaranya berasal dari tendangan sudut nikel. Haden punya dua, dan Burns serta veteran Coty Sensabaugh tidak punya satu pun selain Haden.
Ini bukanlah hal baru. Pertahanan Steelers menghadapi 1.243 upaya operan selama dua musim sebelumnya dan hanya melakukan 24 intersepsi. Hanya 10 yang berasal dari cornerback
Dengan banyaknya umpan yang membuat liga mengalami pemecatan dalam dua tahun terakhir, Anda mungkin berpikir angka itu akan lebih baik. Itu tidak terjadi dan sudah lama sekali, meninggalkan Colbert untuk menyarankan sebelum penggabungan bahwa menemukan playmaker di bagian belakang pertahanan sekarang sangat penting.
“Permainan telah berubah. Begini, kami memecat quarterback dengan kecepatan yang sangat bagus, tapi kesimpulan kami tidak terlalu bagus sama sekali,” kata Colbert. “Ini benar-benar mencerminkan pemain yang kami miliki di sana. Apa yang ingin kami lihat, apa yang ingin kami hargai di masa depan adalah kami dapat menghargai orang-orang yang mampu menunjukkan bahwa mereka bisa melakukannya di perguruan tinggi.”
Jika Steelers melakukan cornerback di ronde pertama, mereka memiliki opsi untuk memasukkan semua orang ke lapangan pada waktu yang bersamaan. Nelson menghabiskan dua tahun pertamanya di posisi tersebut. Meskipun dia menyatakan pada konferensi pers perkenalannya bahwa itu tidak ideal untuknya, itu adalah sebuah pilihan.
Jadi meskipun posisinya terlihat jauh lebih baik sekarang dibandingkan pada bulan Januari dan beberapa tahun yang lalu, posisi tersebut masih perlu ditingkatkan dan tikungan putaran pertama kemungkinan akan mereka hadapi ketika tiba waktunya untuk menentukan pilihan utama mereka.
Pandangannya: Tidak apa-apa menjadi serakah
Ini bukan draft terbaik dalam hal cornerback, tetapi lebih dari segelintir pemain solid akan diambil, meskipun kebanyakan dari mereka datang pada hari kedua.
Murphy dan Williams adalah dua pemain yang dipastikan lolos pada putaran pertama dengan tiga kemungkinan besar akan dipilih pada putaran kedua.
Tergantung pada apa yang Anda cari di sudut, apakah Anda lebih suka Murphy atau Williams.
Murphy adalah pemain sepak pojok fisik yang memulai dua tahun terakhir dan mengumpulkan tujuh intersepsi, tetapi sebagian besar bermain zona. Bermain terutama sebagai down atau press-man corner, Williams bisa menjadi playmaker dengan delapan pick dalam dua tahun terakhirnya. Williams mencatatkan angka 4,37 pada kombinasi tersebut.
Salah satu yang harus diwaspadai adalah Lonnie Johnson dari Kentucky. Diproyeksikan menjadi ronde keempat oleh Dane Brugler dari AtletikAnalis rancangan NFL Network Daniel Jeremiah baru-baru ini memindahkan Johnson ke putaran pertama dan dipilih oleh Steelers.
“Ini lebih tinggi daripada penilaian saya terhadap Johnson, tetapi dia mendapat banyak perhatian saat ini dan Steelers membutuhkan posisi itu,” tulis Jeremiah.
Lima prospek cornerback teratas Dane Brugler
1.Byron Murphy, Washington5-11, 190 pon – Murphy tidak menawarkan ukuran, panjang, atau kecepatan elit untuk level NFL, tetapi proses mentalnya, teknik transisi, keterampilan bola, dan ketangguhan kompetitif semuanya di atas rata-rata, dan diproyeksikan sebagai starter NFL yang serbaguna.
2. Williams yang serakah, LVE, 6-2, 185 pon – Williams tidak memiliki ukuran ideal dan kekuatan playmaking untuk level berikutnya, tetapi sifat atletis dan panjangnya memungkinkan dia untuk menutupi penerima dalam cakupan pemain, memproyeksikan sebagai cornerback NFL dengan keuntungan tinggi jika kepribadian playmaking-nya secara konsisten kompetitif.
3. Batu Ya Sin, Kuil, 6 kaki, 192 pon — Ya-Sin terlambat berkembang dan tidak memiliki kecepatan elit jarak jauh untuk posisi tersebut, namun ia tetap fokus pada titik yang tepat dan menunjukkan ketangguhan kompetitif yang luar biasa, yang unggul dalam skema zona-berat.
4. Sean Bunting, Michigan Tengah, 6 kaki, 195 pon – Bunting perlu menjadi lebih kuat dan menjadi pemain yang lebih baik secara teknis, tapi dia bermain longgar dan menahan tangkapan dan memproyeksikan sebagai starter batas sebagai pemula dan starter penuh waktu di tahun kedua.
5. Deandre Baker, Georgia, 5-11, 193 pound – Baker bukanlah prospek ukuran/kecepatan elit, tetapi ia menunjukkan kemampuan bawaan untuk mendiagnosis rute dan menempatkan dirinya pada posisi untuk bermain, unggul sebagai starter NFL yang cocok dalam skema cover-2.
Panggilan: Panggilan pertama
Steelers belum terlalu berhasil dalam menyusun cornerback di era Colbert, terutama pada dua hari pertama penyusunan draft.
Burns adalah tendangan sudut pertama yang dilakukan Colbert di putaran pertama selama masa jabatannya dan ternyata hasilnya buruk karena Burns tampaknya tidak lagi masuk dalam rencana Steelers setelah musim 2018 yang membawa bencana.
Tapi lebih dari itu. Sutton, Senquez Golson, Curtis Brown, Keenan Lewis, Ricardo Colclough dan Hank Poteat semuanya merupakan pilihan putaran kedua atau ketiga yang jauh dari ekspektasi.
Ike Taylor dan Bryant McFadden merupakan tendangan sudut yang solid, tapi itu terjadi 13 tahun yang lalu.
“Sebagian besar tendangan sudut yang kami lakukan, kami melupakan Bryant McFadden dan Ike Taylor, tetapi mereka adalah starter kunci dalam tim pemenang Super Bowl,” kata Colbert. “Beberapa orang lain membuat dan menjadi kontributor, mungkin tidak di sini, tapi mereka pindah ke tim yang berbeda dan ada berbagai alasan mengapa kami mengambil keputusan mengenai hal tersebut. Seringkali terjadi kasus medis di mana pemain yang kami ambil mengalami cedera.
“Kami tidak mengevaluasi tendangan sudut lebih dari penerima. Kadang-kadang itu berhasil lebih baik.”
Terlepas dari apa yang dikatakan sejarah mereka, Steelers tidak akan ragu untuk mengambil cornerback dengan pilihan pertama, bahkan jika mereka mendapatkan Haden kembali dan mengontrak Nelson dengan kontrak tiga tahun senilai $25,5 juta.
Di zaman sekarang ini, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak cornerback bagus dalam daftar pemain, membuat Williams bermain signifikan di babak pertama.
Williams tidak dikenal karena tekelnya, tetapi Steelers telah beralih dari cornerback zona yang bisa melakukan tekel untuk man corner yang bisa mengunci penerima teratas.
Jadi Steelers bisa saja mengambil cornerback di no. 20 pengambilan, dan itu seharusnya Williams.
Seri: Apa Selanjutnya?
Saya akan meninjau drafnya menjelang pemilihan pertama pada tanggal 25 April. Berikut jadwal perjalanan selanjutnya (artikel sebelumnya dapat diklik untuk memudahkan navigasi):
(Foto teratas: Andy Altenburger / Getty Images)