TAMPA, Fla. – Kapan Petir GM Julien BriseBois duduk bersama Cory Conacher pada hari Selasa, dia adalah seorang yang jujur.
Mereka harus memberikan keringanan kepada veteran karena tidak ada ruang daftar, tidak dengan pemula Mathieu Josephkemunculannya dan kembalinya Ryan Callahan dari cedera. Tapi BriseBois menjelaskan kemungkinan akan ada ruang untuk Conacher musim depan, ketika tim bisa tampil sangat berbeda karena krisis topi yang buruk.
“Kami akan membutuhkan pemain yang bisa bermain bersama kami,” kata BriseBois kepada Conacher. “Dan jangan menghasilkan banyak uang.”
Fakta bahwa Lightning mengunci Conacher hanya dengan $700.000 untuk musim 2019-20 mungkin tampak seperti langkah kecil. Namun secara keseluruhan, ini adalah salah satu dari banyak keputusan berpikiran maju yang harus diambil oleh GM Tampa Bay yang baru agar uangnya dapat bekerja.
Lightning menginvestasikan $67 juta hanya pada 13 pemain untuk musim depan, dengan pusat All-Star Titik Brayden (agen bebas terbatas) dan 25 pencetak gol Yanni Gourde (agen bebas tidak terbatas) karena penawaran baru. Finalis Piala Vezina Andrey Vasilevskiy akan satu tahun lagi dari hak pilihan bebas. Bahkan jika batasnya naik dari $79,5 juta tahun ini, tidak ada banyak ruang gerak.
“Jangan menipu diri kita sendiri,” kata BriseBois. “Ini akan menjadi musim panas yang penuh tantangan.”
Petir tahu itu akan datang. Anda tidak dapat menyatukan grup selamanya, dan setelah membagikan kesepakatan jangka panjang seperti permen Halloween Steven Stamkos, Victor Hedman, Nikita Kucherov, Ryan McDonagh, Tyler Johnson, Ondrej Palat Dan JT Miller, uangnya akan habis. Itu sebabnya ada perasaan bahwa ini adalah musim Piala atau dada, setidaknya bagi beberapa pemain inti tim.
“Anda hanya mendapatkan begitu banyak tembakan dengan tim yang terampil,” Callahan dikatakan. “Oleh karena itu, urgensinya harus ada.”
Menangani batasan dan memperkirakan kontrak telah menjadi keahlian BriseBois sejak menjadi manajer NHL 17 tahun lalu dengan Kanada. Dia harus mengayunkan tongkatnya agar musim panas ini bisa berhasil.
Berikut adalah beberapa masalah utama:
Titik Brayden
Pemain berusia 22 tahun ini adalah seorang superstar pemula, yang mencetak 32 gol dalam satu musim dan penampilan pertamanya di All-Star. Intinya adalah no Lightning. 1 center dalam peran penutupan, itulah sebabnya Anda melihat kapten Steven Stamkos di sayap. Point sedang menyelesaikan kesepakatan tingkat awal (dengan harga $686.677 per tahun) dan akan menjadi agen bebas terbatas tanpa hak arbitrase, yang berarti dia tidak akan memiliki banyak pengaruh. Ini mirip dengan apa yang dialami Kucherov tiga tahun lalu setelah musim mencetak 29 dan 30 gol. Lightning dapat mencoba membuat kesepakatan jembatan yang lebih pendek, seperti yang mereka lakukan dengan Johnson, Palat, dan Kucherov (yang mendapat waktu tiga tahun dengan batas tahunan sebesar $4,76 juta). Atau Tampa Bay bisa mendapatkan kepastian biaya yang lebih besar dalam kesepakatan jangka panjang, karena Anda tahu gaji akan terus naik. Dan Point hanya akan menjadi bintang yang lebih besar.
Punt terbuka untuk semua jenis transaksi. Namun agennya, Gerry Johannson, dan BriseBois bertemu pada hari Kamis dan setuju untuk melakukan pembicaraan apa pun hingga musim panas. Banyak hal yang bisa berubah antara sekarang dan nanti. Bisakah Anda bayangkan berapa harga Point jika dia mencetak 40 gol dan menjadi pemenang Conn Smythe untuk tim Piala? Tidak ada keraguan bahwa kubu Point akan menyaksikan bagaimana negosiasi berakhir dengan Leafs dan William Nylander, yang masih belum keluar dari level awal sebagai RFA. Bukan berarti siapa pun mengharapkan Point berada dalam situasi serupa pada musim gugur mendatang. Kesepakatan akan tercapai, tinggal seberapa besarnya.
“Point tidak memiliki pengaruh yang besar, kedengarannya gila,” kata salah satu agen, yang tidak mewakili Lightning center. “Tampa, dengan penghematan pajak mereka, akan memberinya kesepakatan yang ringan.”
“Punt bisa mendapatkan $6-$7 juta (jangka panjang),” kata agen lainnya. “Jembatan lebih dari $5 juta.”
Yanni Gourde
Salah satu tawaran liga yang lebih baik, Gourde mencetak 25 gol tahun lalu di tahun pertama dari kontrak dua tahun senilai $2 juta. Dia adalah kisah underdog yang luar biasa, beralih dari percakapan yang tidak diinginkan dan tidak diinginkan ke lima besar Calder Trophy musim lalu. Gourde memiliki keluarga yang berkembang, istrinya, Marie, melahirkan anak pertama mereka, Emma, saat babak playoff tahun lalu. Ini bisa menjadi peluang Gourde untuk mendapatkan gaji besar pertamanya dan keamanan jangka panjang. Gourde sangat menghargai Lightning yang memberinya kesempatan pertama, jadi jangan abaikan hal itu saat bernegosiasi. Dia adalah segalanya yang diinginkan Lightning dalam diri seorang pemain. “Dia seorang Bolt,” seperti yang dikatakan BriseBois.
“Tampa pasti menyukai Yanni, tapi bukan hal baru saat ini,” kata agen Paul Corbeil. “Hanya lima pertandingan yang dimainkan. Akan kita lihat dalam beberapa minggu.”
Tapi jujur saja, dengan semua masalah pembatasan lainnya yang dihadapi Lightning, memperluas Gourde mungkin bukan langkah paling cerdas.
“Saya tidak ingin memikirkannya,” kata Gourde. “Jika saya mengambil giliran, playoff, Anda berada dalam masalah. Saya hanya akan mencoba membantu tim ini menang, itulah mentalitas saya sejak saya tiba di sini. Ketika Anda memiliki tim pemenang, semakin banyak orang melihat Anda dan itu bagus untuk Anda.
“Tidak perlu terburu-buru. Kita lihat saja di mana ia akan mendarat, lihat di mana kita berada di akhir musim.”
Tidak sulit melihat seseorang menawarkan Gourde $4-$6 juta di pasar terbuka. Itulah mengapa kemunculan Joseph, dan kemungkinan pemanggilan Alex Volkov dan Mitchell Stephens – serta penandatanganan Conacher – bisa menjadi penting. Mereka semua berpenghasilan kurang dari $1 juta.
“Saya tidak yakin apakah Gourde menghasilkan uang dengan Bolts,” kata salah satu agen. “Dia mencetak 25 gol lagi dan akan mendapat $6 juta tahun depan.”
“Gourde bisa melakukan home run,” kata agen lainnya. “Karena saya tidak yakin Tampa mampu membayarnya dengan semua yang masih mereka miliki.”
Andrey Vasilevskiy
Vasilevskiy memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, dengan batas maksimum $3,5 juta. Itu mencuri untuk kaliber Vezina Trophy no. 1 kiper, dan Lightning mengetahuinya. Meskipun Vasilevskiy tidak akan melakukan perpanjangan musim panas mendatang, Tampa Bay sebaiknya mendahului perpanjangan ini. Mengetahui jumlah batasan jangka panjang Vasilevskiy akan menjadi prioritas dibandingkan memilah yang lain, bahkan Point, itu penting. Vasilevskiy baru-baru ini menandatangani kontrak dengan agen baru, Dan Milstein, yang juga mewakili Kucherov dari Lightning. Belum ada pembicaraan. “Dia memiliki musim yang panjang di depannya,” kata Milstein.
Garis Biru
Lightning akan melakukan perombakan pada lini biru mereka musim depan, dengan para veteran Anton Stralman ($4,5 juta), Braydon Coburn ($3,7 juta) dan Dan Girardi ($3 juta) keluar dari pembukuan. Stralman berpotensi untuk ditandatangani kembali dengan kesepakatan jangka pendek, tetapi belum ada pembicaraan mengenai hal itu. Begitu pula dengan Coburn.
Skenario yang lebih mungkin terjadi adalah Tampa Bay memindahkan beberapa prospeknya, dengan asumsi mereka siap. Erik Cernak membuat kesan yang kuat di perkemahan dan harus mendapatkan salah satu tempat. Cal Foote, mantan pemain pilihan putaran pertama, dengan musim bumbu AHL lainnya, mungkin juga ada di sana. Anda akan berpikir Tampa Bay, dalam kepentingan mencari pemain bertahan yang lebih muda/lebih murah namun cakap, akan memberikan Slater Koekkoek tampilan yang lebih kuat. Namun pada titik ini, Koekkoek, yang merupakan pemain pilihan pada putaran pertama dan berhasil lolos dalam lima pertandingan pertama, adalah aset yang terdepresiasi jika terjadi perdagangan. Dan itu Lightning memberi tahu tim selama pramusim bahwa mereka terbuka untuk memindahkan Koekkoek atau Coburn.
Siapa yang keluar? The Lightning adalah salah satu pemimpin liga dalam klausul larangan perdagangan yang diberikan, dengan 10 pemain memiliki beberapa bentuk larangan bergerak atau tanpa perdagangan. Ada beberapa orang yang jelas-jelas tak tersentuh, termasuk Stamkos, Hedman, Kucherov, dan Vasilevskiy. Miller, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $5,25 juta (AAV) pada bulan Juli, memiliki klausul larangan perdagangan hingga akhir musim ini; dia saat ini berada di baris keempat bersama Cedric Paquette dan Callahan, yang akan memiliki sisa satu tahun musim depan dengan pendapatan $5,8 juta. Hal ini menjadikan Callahan kandidat perdagangan/pembelian potensial pada musim panas mendatang. Meskipun Lightning tidak ingin mengguncang hati dan jiwa pemain dan pemimpinnya, mantan GM Steve Yzerman membuat keputusan sulit untuk menjual mantan kapten Vincent Lecavalier dan Matt Carle, penandatanganan agen bebas besar pertamanya.
“Kami ingin mempertahankan pemain bagus sebanyak yang kami bisa,” Yzerman kata musim panas ini. “Tetapi pada titik tertentu Anda tidak dapat mempertahankan semua pemain, pada titik tertentu kita harus membuat beberapa keputusan yang (hanya terkait dengan pembatasan).”
Callahan mengalami rumor perdagangan musim panas lalu, ketika Lightning membuat penawaran besar-besaran dengan agen bebas John Tavares dan sasaran perdagangan Erik Karlsson, yang berakhir di San Jose. Ada keributan mantan timnya, the penjaga hutandan kampung halamannya Pedang tertarik pada pemimpin veteran untuk pembangunan kembali mereka.
Tapi Callahan tidak pernah didekati tentang perubahan daftar 15 tim yang bisa dia tukarkan tanpa persetujuan.
“Tentu saja, ada saat-saat cemas yang menunggu untuk melihat hal itu terjadi,” kata Callahan. “Anda harus berada dalam lubang untuk tidak melihat rumor dan hal-hal yang terjadi. Untungnya, saya sudah cukup lama berada di liga untuk mengetahui bahwa banyak rumor yang beredar dan tidak banyak yang terjadi.”
Untuk saat ini, Lightning (memulai dengan skor 4-1) hanya akan fokus pada musim lain dengan aspirasi Piala Stanley. Ada banyak hal yang disukai, dengan a penalti sempurna (23-untuk-23), awal yang baik Point (empat gol dalam lima pertandingan), dan Kembalinya Johnson ke performa terbaiknya. Mereka punya bakat, pengalaman, dan campuran pemain muda.
Namun pada musim panas mendatang, mereka mungkin memiliki tampilan yang berbeda.
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)