Catatan Editor: Ini adalah yang pertama dari seri tiga bagian tentang program hoki putra Gophers, yang membahas masalah dalam menarik penggemar ke arena dan upaya berkelanjutan universitas untuk mendapatkan kembali kehadiran. . Bagian II membahas keterlibatan alumni. Bagian III membahas produk di atas es dan masa depan di bawah kepemimpinan Bob Motzko.
Program hoki putra Universitas Minnesota memiliki sedikit keterbatasan yang mencegahnya menjadi salah satu program terbaik di negara ini. Negara bagian memiliki banyak rekrutan, institusi Sepuluh Besar memiliki sumber daya yang membuat sebagian besar program hoki perguruan tinggi memerah dan Gophers menikmati basis penggemar yang bersemangat di pasar yang makmur, mampu mengisi arena NHL yang mendukung mereka di saat-saat yang baik.
Berada di peringkat ke-25 dalam peringkat PairWise, saat-saat tidak baik untuk Minnesota saat ini.
Setelah keluar dari posisi tawaran besar untuk mengakhiri musim lalu, direktur atletik Minnesota Mark Coyle dengan cepat menunjuk bos bangku cadangan baru di Bob Motzko. Mantan asisten pelatih Gophers dan pelatih kepala 13 tahun di St. Cloud State mengadakan pembicaraan awal dengan setiap orang kepercayaan Coyle yang diajak bicara selama proses pencarian dan perekrutan tersebut dipuji secara luas oleh para pemain, alumni, dan pendukung. Ada kegembiraan karena perubahan haluan yang cepat menunggu untuk memulihkan Pride On Ice.
Hampir sembilan bulan kemudian, kemajuan telah dicapai, tetapi ada juga pengingat yang jelas tentang perjuangan yang harus dipadamkan oleh para Gophers saat mereka menghadapi pertarungan perbatasan dengan Wisconsin akhir pekan ini. Ini adalah sebuah momen dimana Coyle dan Motzko berharap pertunjukan ini akan membawa perubahan.
Motzko membiarkannya beberapa kali setelah menyaksikan timnya menyapu Notre Dame di South Bend dua akhir pekan lalu bahwa dia mengira timnya mungkin sudah membalikkan keadaan itu. Pelanggaran yang sangat tidak konsisten di awal musim datang dari seluruh seri saat bintang dan pemain peran mulai mencetak gol. Penalti mahal yang sempat mendera mereka di awal kekalahan mulai hilang dari kotak skor seiring para pemain menghindari zona ofensif dan tetap melakukan penalti. Dan benar saja, pikiran untuk pulang ke rumah untuk bermain di hadapan banyak orang melawan Badgers memberi isyarat.
Setelah itu, mereka kalah dalam dua pertandingan melawan Michigan State (peringkat ke-26 dalam peringkat PairWise) di mana mereka kalah telak dua malam berturut-turut, yang jika ditambah dengan kekalahan besar dari Ferris State (ke-56) dan St. Lawrence (59) akan memiliki efek jangka panjang pada setiap upaya untuk kembali ke Turnamen NCAA sebagai tim besar.
“Kami adalah tim hoki yang lebih baik (dibandingkan awal tahun ini),” kata Motzko. “Kami tidak menunjukkannya akhir pekan lalu, tapi kami adalah tim hoki yang lebih baik karena kami lebih mengejarnya dan memenangkan pertarungan. Dan jika tidak, kita akan segera menjadi rata-rata. Kami adalah tim yang benar-benar berbeda dibandingkan pada bulan Oktober, saya pikir ini menjadi lebih baik… kami tidak sempurna, tetapi kami adalah tim hoki yang lebih baik.”
Fans sejauh ini berhati-hati untuk datang ke 3M Arena di Mariucci untuk melihat apakah tim tersebut benar-benar lebih baik. Setelah membuka musim dengan tiket terjual habis sebanyak 5.534 penonton untuk Minnesota Duluth dan 5.691 untuk Minnesota State, Gophers memainkan enam pertandingan melawan St. Louis. Lawrence, Michigan State, dan Ohio State bermain di depan penonton antara 4.037 dan 4.820 — semua skor yang memenuhi syarat sebagai terendah musim selama lima musim terakhir menurut data pemindaian tiket yang diperoleh sejak 2014.
Penonton terbaik musim ini mengikuti libur liburan tim dengan hampir 6.000 penggemar menyaksikan setiap pertandingan Ferris State pada 28 dan 29 Desember, 5.717 tiket untuk pertandingan Penn State 4 Januari dan tiket tertinggi musim ini sebanyak 7.139 tiket untuk pertandingan 1 Januari. Pertandingan 5 Penn State.
“Tidak diragukan lagi, menurut saya seri Penn State terakhir kami, hari Sabtu itu, Anda bisa merasakan sensasinya. Satu hal yang membuat para penggemar kami cukup berpendidikan, para pemain kami telah bekerja keras, mereka memiliki tingkat kompetisi yang tinggi dan itu membuat (para penggemar) terus maju,” kata Motzko. “Kami memiliki gedung yang besar, jumlah penonton kami bertambah, saya tahu (pemerintah sedang melakukan) segalanya untuk memastikan jumlah tersebut terus bertambah. Kami harus melakukan bagian kami dan terus bermain hoki dengan baik.”
Meskipun suatu akhir pekan mengingatkan orang-orang seperti apa 3M penuh di Mariucci Arena, rata-rata kehadiran yang diumumkan saat ini berada di jalur terendah dalam lima tahun yaitu 8.078, dan alasan utamanya adalah karena penjualan tiket musiman juga berada pada titik terendah untuk tim putra Minnesota. hoki sejak pindah ke arena berkapasitas 10.000 kursi dari seberang jalan pada tahun 1993. Sekolah tersebut menjual 4.949 paket tahun ini, melanjutkan tren kehilangan hampir 10 persen dari basis tiket musiman selama empat musim terakhir dan memberikan tekanan lebih besar untuk memindahkan pasokan tiket pertandingan tunggal yang lebih besar.
Penurunan dimulai ketika Minnesota menerapkan biaya kursi beasiswa, mengembalikan mangkuk berdasarkan status prioritas pemegang ticker dan ketika Gophers terpaksa meninggalkan WCHA menuju Sepuluh Besar ketika Penn State memulai hoki Divisi-I. Penurunan berlanjut ketika Gophers melewatkan Turnamen NCAA dalam dua dari tiga musim terakhir.
“Saya telah belajar sejak lama bahwa Anda tidak boleh menuding orang lain karena akan ada tiga orang yang menuding Anda,” kata Coyle. “Terserah kami untuk membuat orang kembali menonton permainan kami. Empat pertandingan terakhir menampilkan jumlah penonton yang lebih baik, dan itu luar biasa, dan Sabtu malam, Penn State memiliki salah satu jumlah pemindaian terbesar kami dalam beberapa tahun.
“Harga pembelian untuk permainan itu sekitar $20 dan saya dapat memberitahu Anda bahwa kami melakukan banyak penelitian dan melihat semua harga untuk semua olahraga kami, tidak hanya hoki, tetapi semua olahraga kami untuk lihat apa yang bisa kami lakukan untuk mendapatkan penghasilan dan membuat orang kembali ke permainan kami. Kami sedang menuju ke arah yang benar, kami ingin bersaing di level tinggi, dan venue berbeda ketika ada orang di dalamnya. Tidak ada keraguan apapun olahraganya, kehadiran lebih banyak orang di dalam gedung hanya akan menambah kegembiraan dan itulah yang kami coba capai untuk semua olahraga kami.”
Mike Wierzbicki, asisten direktur pemasaran atletik Minnesota, mengatakan timnya memperhatikan jumlah kehadiran, mengetahui bahwa basis penggemar sangat penting dan tidak menutup mata terhadap masukan yang didapat. Dia sering mendengar kedua sisi basis penggemar, di mana setengah dari mereka tidak peduli berapa harga kursi pertandingan tunggal selama orang-orang memenuhi tempat tersebut dan setengah lainnya pasti menunjukkan dalam rekaman pasca pertandingan bahwa mereka lihat iklan bergambar digital seharga $20- tiket yang dipromosikan ketika mereka membayar rata-rata $30-plus per game.
“Jika Anda melihat harga satu pertandingan, Anda bisa mendapatkan tiket satu pertandingan seharga $20 ke Ferris State, Penn State, atau Arizona State, tetapi jika Anda datang ke Wisconsin atau Notre Dame, Anda akan membayar harga yang lebih premium. ,” kata Wierzbicki. Tentu saja kami selalu mempertimbangkan harga dan apa yang dapat kami lakukan untuk menjadi lebih sukses di sana, namun tingkat harga yang bervariasi adalah sesuatu yang akan selalu kami miliki.”
Salah satu upaya musim ini adalah menurunkan paket tiket musiman tingkat awal untuk hoki menjadi $600 di Zona 4 untuk memberikan titik harga yang lebih rendah. Harganya masih lebih tinggi dari harga paket tertinggi dibandingkan Wisconsin ($475), Michigan ($475), Michigan State ($289) atau Ohio State ($199), namun Wierzbicki mencatat pasar Twin Cities berbeda dengan pendapatan yang lebih besar dibandingkan beberapa negara bagian lainnya. rekan-rekan mereka dan dia berharap para penggemar akan menganggapnya sebagai harga yang menarik.
“Kami telah menurunkan harga di beberapa bagian hoki, bola basket, dan sepak bola. Dan kami tidak menjual lebih banyak tiket di bagian tersebut. Jadi, apakah penetapan harga merupakan masalahnya? Kami telah mendengar orang-orang menurunkan harga, kami telah menurunkan harga dan kami tidak menjual bagian tersebut.” kata Coyle. “Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa menghadiri pertandingan hoki karena biaya masuknya $80 — yah, Sabtu malam melawan Penn State adalah $20. Ini adalah hal-hal baru yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.”
“Kita harus menemukan keseimbangan tentang bagaimana kita dapat melibatkan orang-orang, bagaimana kita dapat memberikan pengalaman tersebut, sambil tetap mempertahankan pendapatan karena (pengeluaran tidak) melambat. Kami memiliki anggaran sebesar $122 juta tahun ini, itu uang yang banyak, jangan salah paham, tapi ini berada di urutan kedelapan di liga kami. Jadi kami meminta Bob untuk mengalahkan Wisconsin, mengalahkan Penn State, mengalahkan Ohio State, dan mereka semua berada di luar anggaran kami.
“Kami perlu terus menghasilkan pendapatan, tapi kami memperhatikan dengan cermat harga tiket, kursi yang adil, cara kami melakukan sesuatu, dan cara terbaik untuk mengelola segala sesuatunya ke depan.”
Anggaran pasti berada di bawah tekanan di Minnesota saat ini karena mereka terus mengumpulkan uang untuk melunasi semua proyek mereka, termasuk Desa Atlet senilai $166 juta, proyek atletik senilai $19 juta, fasilitas latihan golf senilai $3,185 juta, gulat $2,6 juta. ruang latihan Proyek-proyek modal ini meningkat setelah bertahun-tahun tertinggal dalam perlombaan senjata dibandingkan atletik perguruan tinggi.
Program hoki memiliki ruang ganti dan area tim baru yang membuat mereka kembali setara dengan rekan-rekan mereka, dan area kekuatan dan pengondisian mereka menerima peralatan baru dalam setahun terakhir. Selanjutnya untuk hoki mencakup renovasi ruang latihan senilai $2,335 juta sebagai prioritas utama, diikuti oleh perluasan Ruang Klub M senilai $2,7 juta di dalam arena untuk pertemuan alumni dan kemudian pembaruan ukuran senilai $5 juta untuk mengurangi lapisan es dan mengubah pendingin pabrik es. .
Dengan semua proyek yang sedang berjalan dan biaya yang meningkat, Coyle mengakui bahwa mereka harus sangat berhati-hati dalam menganggarkan ke depan dan mengurangi ekspektasi terhadap pendapatan seperti apa yang akan mereka hasilkan dari penjualan tiket.
Salah satu grup tiket di mana harga dan pendapatan tidak terlalu menjadi faktor adalah di bagian pelajar di mana paket musim Jumat malam atau Sabtu malam telah lama tersedia seharga $99 dan sebagian besar terjual habis. Meskipun 1.700 kursi dapat memberikan sebagian besar suasana pada malam-malam tertentu, kehadiran siswa yang sebenarnya menginformasikan sebuah langkah yang memungkinkan siswa yang membeli pada hari Jumat atau Sabtu malam untuk datang kapan saja selama sisa tahun tersebut.
“Melihat tingkat penebusan kami dan jujur saja, kami merasa yakin bahwa kami bisa mendapatkan setiap siswa yang ingin masuk, jadi mengapa kami memaksa mereka dalam satu malam?” kata Wierzbicki. “Jadi siapa pun yang memiliki tiket musiman pelajar bisa datang ke malam mana pun, dan itu sepanjang tahun. Kami akan terus mengevaluasi tahun depan ke depannya seperti apa tiket musiman pelajar kami dan apa yang terbaik untuknya. Namun bagi kami, para siswa adalah bagian penting dari suasana tersebut dan bagaimana rasanya pertandingan Duluth adalah keuntungan besar di kandang sendiri.”
Keuntungan lain yang coba dipertahankan oleh Wierzbicki adalah memiliki skuad di sana untuk setiap pertandingan kandang, yang tidak lagi diperhatikan dalam beberapa tahun terakhir. Survei penggemar menyoroti keinginan keras dan jelas untuk membawa band ini ke jalur yang benar, dan Wierzbicki mengatakan sebagian besar penghargaan harus diberikan kepada direktur band Universitas Minnesota Betsy McCann, yang memastikan kalendernya sesuai.
Survei penggemar adalah sesuatu yang dapat digunakan oleh Gopher Sports untuk memprioritaskan pemulihan tim, namun selama dua tahun terakhir mereka telah menggunakannya untuk meningkatkan antrean tiket, arus parkir dan lalu lintas, konsesi, dan sebagai cara untuk berinteraksi dengan pemegang tiket mereka. Coyle mengatakan dia bahkan meminta penggemar mendatanginya di pertemuan senam untuk memastikan dia terus membaca masukan yang diberikan.
Sementara tanggapan mengenai atmosfer, pengalaman di dalam gedung, dan harga adalah hal-hal yang coba dikhawatirkan oleh Coyle dan Wierzbicki – sebagian besar kekhawatirannya masih mengenai apa yang terjadi di atas es. Dan itu tergantung pada orang di belakang bangku cadangan, dan apa yang dia lakukan mungkin akan memiliki dampak terbesar jika para penggemar mulai kembali seperti yang diharapkan oleh semua orang kepercayaan Coyle ketika penunjukan dibuat.
“Bob merasakan tanggung jawab besar menjadi pelatih kepala di sini, dia memahami maksudnya,” kata Coyle. “Saya tahu dia dan stafnya melakukan segala yang mereka bisa untuk membawa kami kembali ke tempat yang kami semua inginkan, berkompetisi di Frozen Four dan kejuaraan nasional.”
(Foto teratas 3M Arena di Mariucci: Dan Mick / untuk The Athletic)