COOPERSTOWN, NY – Saat bulan Juli di Cooperstown, Anda pasti tahu apa artinya: Pasti sudah waktunya bagi pemain Braves lainnya dari tahun 90an untuk mulai memberikan pidato Hall of Fame-nya.
Pada hari Minggu, giliran Chipper Jones. Setahun setelah itu, giliran John Schuerholz. Didahului, secara berurutan, oleh John Smoltz, Greg Maddux, Tom Glavine dan manajer yang menyatukan semuanya, Bobby Cox.
Jika Anda tidak memiliki kalkulator, ini adalah enam ikon Braves yang mengagumi plakat mereka sejak tahun 2014. Jadi tahukah Anda – tampaknya tim-tim tersebut pasti cukup bagus.
“Lucu sekali, saya melihat Wade Boggs di hotel (Otesaga) tahun lalu,” kata Schuerholz, yang pernah menjadi GM dan arsitek raksasa tersebut. “Dan dia berkata, ‘Hei, Schuerholz. Kita harus membangun sayap khusus di tempat ini hanya untuk menampung semua Brave yang datang setiap tahun.’
“Saya berkata, ‘Saya tidak masalah,'” kenang Schuerholz sambil tertawa.
Yah, kami benci untuk membocorkannya kepadanya, tetapi tidak akan ada sayap Hall Braves of the 90s (dan awal 2000an) khusus yang mulai dibangun dalam waktu dekat. Dan kecuali ada peningkatan besar-besaran dalam penghitungan suara Andruw Jones (yang hanya mencapai 7,3 persen pada musim dingin lalu), tidak akan ada lagi pelat Braves ikonik yang dipahat untuk galeri dalam waktu dekat.
Tapi apakah tidak apa-apa jika kita menggunakan momen ini untuk berpikir panjang dan keras tentang para Pemberani itu? Bolehkah kita membiarkan legenda Cooperstown terlintas di benak kita akhir pekan ini dan menyampaikan pesan yang belum bisa kita sampaikan?
Pesannya kira-kira seperti ini:
Mungkin ini saatnya untuk berhenti melihat tim-tim Braves yang hebat itu melalui prisma semua Seri Dunia yang mereka lupa menangkan. Misalkan kita mulai melihatnya melalui prisma Cooperstown. Karena ketika Anda mundur dan melihat tim-tim tersebut dari pemandangan indah itu, Anda akan tersadar.
Ini. Adalah. Sulit dipercaya.
Empat pemain Hall of Fame pemungutan suara pertama. Seorang pengemudi Hall of Fame. Dan manajer umum Hall of Fame. Dan masing-masing dari mereka menghabiskan setidaknya satu dekade bersama tim tersebut.
Seberapa istimewanya itu? Seberapa langkakah itu? Kamu tahu jawabannya. Ini sama istimewanya, sama langkanya, seperti yang Anda duga.
Faktanya, hal ini belum pernah terjadi sebelumnya – untuk franchise mana pun dalam sejarah Liga Nasional atau, lebih tepatnya, untuk franchise mana pun dalam sejarah bisbol yang tidak dikenal sebagai “the Yankees”.
Kami meminta Biro Olahraga Elias untuk menyelidiki hal ini. Berapa banyak tim yang memiliki empat pemain Hall of Fame, seorang manajer Hall of Fame, dan seorang manajer umum Hall of Fame yang telah bertahan sebagai grup setidaknya selama 10 musim? Hanya ada dua era yang berturut-turut dalam kehidupan Pinstripes:
Ada Ed Barrow Yankees dari tahun 1921-46, pertama kali dikelola oleh Miller Huggins dan kemudian Joe McCarthy, dengan lebih banyak Hall of Famers daripada yang perlu kita sebutkan.
Dan ada George Weiss-Casey Stengel Yankees tahun 1949-60, yang Hall of Famersnya selama 10 tahun termasuk Mickey Mantle, Yogi Berra, Whitey Ford, dan Phil Rizzuto.
Tapi itu, hadirin sekalian, adalah akhir dari daftar ini… sampai kita menambahkan Braves ini, pemenang 14 gelar divisi berturut-turut dari 1991-2005 – dan diberi terlalu sedikit penghargaan atas prestasi luar biasa itu.
Sampai, mungkin, sekarang.
“Bahkan pemain dari tim lain,” kata Chipper Jones pada hari Sabtu, “mereka mendatangi kami sekarang dan berkata: Empat belas kali berturut-turut. Ini sungguh tak terduga.’ Dan sekarang Anda melihatnya dan Anda sedikit lebih membusungkan dada. Ya, kami hanya memenangkan satu (Seri Dunia). Tapi kawan, kami bertahan selama satu setengah dekade.”
Jadi apa yang dikatakan – dan sekarang enam rekor Hall of Fame – tentang dominasi tim-tim tersebut?
“Ini tentu saja berbicara banyak,” kata Jones, “sejauh level bisbol yang telah kami mainkan sejak lama. … Untuk waktu yang lama, jika Anda ingin mewakili Liga Nasional di Seri Dunia, Anda harus datang melalui Atlanta.”
Itu adalah hal yang lucu. Tampaknya tidak demikian halnya dengan pandangan peradaban kita yang lain. Dan tak seorang pun perlu mengingatkan para Pemberani ini akan hal itu. Percayalah pada kami. Mereka mencatat bahwa ketika kebanyakan orang menggambarkan kecemerlangan mereka selama satu setengah dekade, kata yang digunakan bukanlah “dinasti”. Itu adalah kata yang menusuk perut mereka setiap kali mereka mendengarnya.
“Bahkan ketika orang memuji kinerja hebat Braves, selalu diakhiri dengan kata, ‘Tetapi,” kata Schuerholz. “Mereka akan berkata, ‘Mereka melakukannya dengan baik, Tetapi.’ Dan itu menyedihkan dan memprihatinkan bagi kita yang memiliki para Pemberani.”
Di satu sisi, kata itu tidak bisa dihindari. Fakta membuktikannya: 14 gelar divisi — Tetapi hanya satu gelar Seri Dunia (pada tahun 1995).
Itulah satu-satunya bagian yang membuat mereka tidak nyaman ketika dibandingkan dengan tim Yankees yang baru saja kami sebutkan, dengan semua Hall of Famers mereka. Tim-tim tersebut memenangkan 18 Seri Dunia. Jadi ini adalah standar emasnya. Dan alami lebih baik melakukan keduanya — memenangkan semuanya dan meraih penghargaan di Cooperstown. Alami. Itu bahkan bukan topik perdebatan.
Di sisi lain, kata itu, Tetapi, berubah menjadi alasan untuk menumpuk tim Braves tersebut demi gelar yang tidak mereka menangkan. Dan seberapa adilkah hal tersebut? Kami menanyakan pertanyaan itu kepada salah satu sejarawan bisbol yang paling cerdik dan tidak memihak – Steve Hirdt dari Elias. Sekarang dengarkan baik-baik bagaimana dia menjawabnya.
“Di negara ini,” kata Hirdt, “rasanya finis di posisi kedua lebih buruk daripada finis di posisi ke-30.st. Saya tidak membelinya.”
Jika Anda benar-benar ingin bersikap adil dalam menempatkan hari-hari kejayaan Braves dalam perspektif yang tepat, ia yakin, Anda sebenarnya harus mempertimbangkan semua ini:
Ini bukan tahun 50an
“Bahkan untuk mencapai Seri Dunia kini merupakan jalan yang jauh lebih sulit,” kata Hirdt. “Dan jalan itu dimulai ketika musim reguler berakhir.”
Benar, karena dulunya jalan itu tidak ada. Tim Yankees tahun 20-an, 30-an, 40-an, dan 50-an langsung menuju Seri Dunia. Dibandingkan dengan tim Braves tahun 90an dan 2000an yang harus melewati rintangan pascamusim selama sebulan penuh dengan parade pembunuh yang mengintai seperti Jack Morris dan Jim Leyritz.
Namun para Pemberani di era itu tetap mencapai lima Seri Dunia dalam 10 tahun. Dan dalam delapan dekade terakhir dalam olahraga ini, hanya satu waralaba lain yang tidak bernama “the Yankees” yang dapat mengatakan hal itu – Brooklyn Dodgers dari tahun 1947-56. Tapi tentu saja, Dodgers itu adalah tim lain yang tidak pernah menghadapi komplikasi zaman modern seperti, oh, “seri divisi”.
“Ini seperti orang-orang yang mengatakan bahwa Tom Brady ‘hanya’ menang 5-3 di Super Bowl,” kata Hirdt. “Ada orang yang berpendapat bahwa (rekor) 4-0 Terry Bradshaw di Super Bowl lebih baik daripada 5-3 Tom Brady. Tapi menurutku orang-orang itu tidak mengerti maksudnya.
“Mencapainya di sana adalah bagian dari kesepakatan,” katanya. “Bahkan jika Anda kehilangan kejuaraan atau kehilangan Super Bowl, mencapainya bersama semua tim sudah memberi Anda manfaat tambahan kredit, tidak kurang. Lebih baik pergi ke putaran kejuaraan daripada duduk diam di rumah dan menonton.”
Satu setengah dekade adalah waktu yang lama
Pernahkah Anda benar-benar memikirkan apa artinya mendominasi divisi Anda dari tahun 1991 hingga 2005? Itu adalah keabadian – dalam olahraga apa pun, apalagi olahraga ini.
Yankees-lah yang kini dianggap sebagai tim tahun 90-an. Namun pertimbangkan naik turunnya sejarah Yankees jika Anda memulai perjalanan itu pada tahun 1991, bukan tahun 1996.
“Dalam periode di mana Braves memiliki tim dominan dari tahun 1991 hingga 2005, bandingkan dengan Yankees pada periode itu,” kata Hirdt. “Pada tahun 1991 (ketika Yankees mencapai rekor 71-91), itu seperti titik nadir keberadaan Yankees modern. Jadi mereka beralih dari tim yang berada di posisi terbawah, naik ke level tertinggi di bawah asuhan Joe Torre, memenangkan empat Seri Dunia dalam lima tahun dan kemudian memulai kekeringan kejuaraan yang cukup panjang (yang berakhir pada tahun 2009) – semuanya pada saat mesin giling Braves memiliki divisi mereka.”
Sekarang, inilah cara lain untuk mengukur rentang tersebut: The Braves memenangkan 1.431 pertandingan musim reguler selama rentang tersebut. Itu 65 lebih banyak dari Yankees, tim terdekat berikutnya, dan 168 lebih banyak dari Cardinals, tim NL terdekat berikutnya. Pikirkan tentang itu. Mereka rata-rata mencatatkan 11 kemenangan lebih banyak per musim dibandingkan tim terbaik berikutnya di liga mereka. Lebih dari satu setengah dekade.
Kami juga harus mengingatkan Anda bahwa Braves tidak muncul di bulan Oktober dan tersingkir di putaran pertama setiap tahun. Mereka memenangkan 12 seri postseason dalam rentang waktu tersebut – lebih banyak dari empat franchise NL pemenang berikutnya digabungkan.
“Jadi saya pikir ketika Anda menyadari betapa lamanya periode tersebut, terutama dalam konteks bisbol,” kata Hirdt, “ini memberi tahu kita bahwa ini adalah tim yang hebat dan diremehkan.”
Enam Hall of Famers hampir tidak pernah terdengar
Pikirkan lagi tentang apa artinya memiliki enam Hall of Famers, yang masing-masing berada di dalamnya untuk jangka panjang.
Dodgers “Boys of Summer” 1947-56 itu mempunyai empat pemain Hall of Fame (Duke Snider, Jackie Robinson, Roy Campanella, Pee Wee Reese), ditambah Branch Rickey. Namun kelompok itu nyaris mengalahkan Walter Alston, manajer Hall of Fame yang tiba tepat sebelum mereka meninggalkan Brooklyn.
Dan ketika kita melihat susunan pemain non-Yankees terbaik sejak itu, tidak ada yang cocok. Misalnya, Braves tahun 50an dan 60an memiliki Hank Aaron, Eddie Mathews, Warren Spahn, dan Lew Burdette, tetapi tidak memiliki manajer Hall of Fame atau GM.
Tim A yang hebat di tahun 70-an mengirim Reggie Jackson, Catfish Hunter, dan Rollie Fingers ke Cooperstown — tetapi tidak satupun dari mereka tinggal di Oakland selama satu dekade.
The Big Red Machine memproduksi Joe Morgan, Johnny Bench dan Tony Pérez, ditambah Sparky Anderson – tetapi bukan GM Hall of Fame. Dan kita bahkan tidak akan masuk ke dalam kisah Pete Rose.
Bahkan Yankees tahun 90an itu hanya menghasilkan dua Hall of Famers “Yankee sejati”, setelah Mariano Rivera (tahun depan) dan Derek Jeter (2020) tiba. Dan sementara Joe Torre memberi mereka bagian manajemen dari teka-teki itu, kami tidak menghitung Wade Boggs, Randy Johnson, atau bintang sewaan lainnya yang baru saja berjalan menuju Cooperstown.
Sekarang bandingkan semua tim tersebut dengan koleksi Braves ini. Anda tahu apa yang kelompok ini katakan yang tidak bisa dikatakan oleh waralaba lain? Menurut Elias, mereka adalah tim pertama dalam sejarah yang bisa membanggakan hal itu empat pemain Hall of Fame pemungutan suara pertama yang semuanya bertahan setidaknya 10 musim.
Satu-satunya pertanyaan adalah apa artinya. Apakah Cooperstown merupakan ukuran kehebatan yang lebih baik dibandingkan bulan Oktober? Ini adalah keputusan yang sulit.
“Saya kira Anda bisa melihatnya seperti itu,” kata Hirdt. “Hall of Fame menghormati pemain-pemain hebat. Pemain hebat biasanya berkontribusi pada tim hebat. Jadi tidak mengejutkan melihat era dominasi tim berpindah dari Atlanta ke Cooperstown.”
Nah, tahukah Anda apa lagi yang tidak mengejutkan? Bahwa para Braves Hall of Famers ini setuju dengan gagasan itu.
Sabtu bertanya apakah Dia percaya Cooperstown memberi tahu kita lebih banyak tentang keunggulan tim Braves-nya daripada jumlah spanduk kejuaraan yang berkibar tertiup angin, Chipper Jones tidak bisa menahan tawa.
“Yah, aku agak bias, kamu tahu maksudku?” dia berkata. “Tapi ya, menurutku begitu. Anda bisa duduk di sini dan menonton Buffalo Bills. Mereka harus cukup bagus untuk mendapat kesempatan kehilangan empat Super Bowl. Kami merasakan hal yang sama. Kami bermain sangat baik.”
Tapi apakah mereka cukup baik untuk termasuk di antara dinasti bisbol terhebat sepanjang masa jika mereka hanya memenangkan satu Seri Dunia? Itu adalah pertanyaan yang tidak akan pernah bisa kita jawab, sebuah argumen yang tidak akan pernah bisa kita selesaikan.
Yang kami tahu hanyalah akhir pekan bulan Juli di Cooperstown, NY yang indah. Dan sekali lagi, jalanan dipenuhi oleh penggemar Braves karena panggung akan dipenuhi Braves Hall of Famers pada hari Minggu.
“Ini sudah menjadi cara hidup,” kata John Schuerholz bangga. “Dan betapa indahnya cara hidup ini.”
(Foto teratas Chipper Jones: Ronald C. Modra/Sports Imagery/Getty Images)