Itu penjaga hutan mempunyai sarana dan mereka mempunyai kebutuhan.
Bagian penting dari pembangunan kembali mereka adalah pengembangan para pemain muda yang telah mereka kumpulkan selama dua tahun terakhir. Jadi di situlah fokus mereka pada musim panas ini.
Dan karena tidak ada batasan gaji untuk hal-hal seperti operasi liga kecil, Rangers mampu melenturkan kekuatan finansial Madison Square Garden. Ketua dan kepala eksekutif Tuin James Dolan, yang terlibat dalam pembangunan kembali, telah berjanji kepada presiden baru Rangers John Davidson bahwa dia akan memberikan apa pun untuk menyelesaikan pekerjaannya.
“Ketika saya pergi ke New York dan duduk bersama Jim Dolan, dia pada dasarnya berkata, ‘Apa pun yang Anda perlukan, ayo lakukan hal ini, pertahankan dan lakukan dengan benar,’” kata Davidson.
Meskipun Davidson menambahkan bahwa “banyak hal yang sudah berjalan ketika saya tiba di sini bersama Jeff Gorton dan Chris Drury,” langkah besar berikutnya terjadi dalam beberapa minggu dan bulan terakhir. Manajer umum Rangers dan asistennya, yang menjabat sebagai GM afiliasi tim AHL di Hartford, sedang menyelesaikan rincian staf Wolf Pack yang diperbarui.
Tim tersebut menunjuk Kris Knoblauch, 40, sebagai pelatih kepala Pack berikutnya selama bertahun-tahun NHL pemain bertahan Gord Murphy sebagai asistennya. Asisten lainnya akan segera diumumkan — kami mendengarnya adalah David Cunniff, yang terakhir menjadi staf tim AHL Minnesota di Iowa — bersama dengan penambahan beberapa anggota staf dalam pengembangan, pelatihan, dan pembinaan keterampilan.
“Saya sangat menyukai apa yang saya lihat,” kata Davidson. “Staf pelatih yang mereka kumpulkan, gagasan untuk melatih staf pelatihan, pelatih pengembangan, hampir semua yang Anda butuhkan. Jadi itu bagus. Kita harus siap dan akan melakukannya. Kami membiarkan orang melakukan hal mereka. Namun Anda harus memantau, mengawasi, dan menjadi bagian darinya. Ini menetapkan budaya ke arah yang benar di usia muda bagi banyak pemain dan Anda mencoba untuk mendapatkan pemain di sana yang memiliki sikap yang benar tentang cara Anda bermain pro hoki dan bagaimana Anda mencapai tujuan Anda.
“Ketika Anda sedikit lebih tua dan bermain di Liga Amerika, Anda membantu pemain muda datang ke NHL. Itu yang kamu cari.”
Sebenarnya ada dua misi untuk tim AHL: Mengembangkan pemain muda – yang tiba-tiba banyak dimiliki oleh Rangers – dan mempersiapkan pemain untuk bermain di klub induk ketika dipanggil.
Terakhir dan paling tidak, meski masih terbilang penting, adalah kemenangan di level AHL.
“Ini adalah keseimbangan antara pembangunan dan kemenangan,” kata Drury. “Jeff dan Tuan. Dolan ingin pemainnya berkembang dan masuk ke Rangers, tapi ini adalah liga dengan papan skor dan wasit serta klasemen, babak playoff dan trofi, jadi tentu saja ada keseimbangan dalam mencoba membawa pemain Anda ke permainan yang bermakna dan mendapatkan mereka. dalam situasi yang diharapkan akan meniru apa yang mereka mainkan saat mereka bergabung dengan Rangers dan mencapai NHL. Jadi itulah tujuan berkelanjutan kami di sana.”
Hartford sudah bertahun-tahun tidak menang dan tidak berkembang dengan baik. Dapat dikatakan bahwa seseorang tidak dapat mengembangkan apa yang tidak dimilikinya. Rangers pergi tanpa draft pick putaran pertama dari tahun 2012 hingga 2017 dan juga menukar banyak pemain putaran kedua.
“Di satu sisi, hal ini pasti terjadi pada organisasi yang telah mereka dukung selama bertahun-tahun,” kata Drury. “Pilihan (putaran pertama) terakhir kami sebelum Lias Andersson Perceraian Brady. Itu sudah lama sekali. Kemudian Anda memiliki banyak ronde kedua dan ketiga yang dipertukarkan ketika Rangers mengejarnya dan hampir memenangkan semuanya. Kumpulan prospek dan tim pengembangan Anda akan terkena dampaknya.
“Dan sejak surat (pembangunan kembali pada Februari 2018), kami telah membalikkan keadaan dan kami tentu saja gembira dengan prospek kami dan senang di mana posisi kami saat ini dan di mana (akan berada) roster liga kecil kami.”
Wolf Pack telah melewatkan babak playoff empat tahun berturut-turut dan enam dari tujuh kali — puncaknya adalah finis di posisi pertama dan melaju ke final konferensi pada 2014-15 — dengan 24 kemenangan terburuk di musim 2016-17 dan 29-36 Rekor -7-4 dan finis kedelapan di divisi tersebut tahun lalu.
Pelatih Keith McCambridge dan asistennya Joe Mormina dipecat pada akhir musim.
Drury, Davidson, Gorton menjadikan perekrutan berikutnya sebagai prioritas utama — dan berusaha melampaui batas dan lingkaran ketenaran mereka untuk menyelesaikannya. Seringkali dalam hoki, janji adalah hubungan dan favorit. Hal ini sering kali berhasil, contoh yang bagus adalah Boston koneksi yang menyebabkan David Quinn ditunjuk sebagai pelatih kepala musim panas lalu, dengan hasil yang luar biasa.
Tapi Drury tidak mengenal Knoblauch. Davidson baru saja bertemu dengannya, tetapi mengetahui kiprahnya di Kootenay (WHL) dan Erie (OHL) dan yang terbaru berdampingan dengan Murphy sebagai asisten pelatih NHL di Philadelphia. Meski begitu, Knoblauch berada di urutan teratas daftar mereka ketika proses wawancara dimulai.
Davidson memiliki keponakan yang bekerja untuk tim Kootenay dan memintanya menilai karakter Knoblauch dalam skala 1-10. Jawabannya adalah “12.”
Dalam tujuh musim sebagai pelatih kepala, tim Knoblauch membukukan persentase pukulan 0,684 dan memenangkan kejuaraan WHL.
Lebih penting lagi, Knoblauch membantu mengembangkan keterampilan terbaik. Tentu saja, beberapa keterampilan tersebut lebih mudah untuk dikembangkan dibandingkan yang lain. Dia melatih Connor McDavid, Alex DeBrincat, Sam Reinhart, Dylan Strome, Andre Burakovsky, Anthony Cirelli, Erik Cernak, Connor Brown Dan Travis Dermott antara lain.
“Kami tahu akan ada banyak pemain muda sepanjang tahun depan, begitu juga dengan draft pick (2019) ini,” kata Drury. “Jadi mendapatkan pelatih seperti Kris, yang telah sukses dengan kelompok usia tersebut di dua liga berbeda, melatih pemain dari dua wilayah berbeda di Amerika Utara, dan kemudian pengalaman yang dia miliki di bangku cadangan NHL selama dua tahun terakhir adalah hal yang menarik. untuk kita. Kami merasa kami telah mengisinya dengan beberapa pemain veteran yang bagus dan kami merasa kami akan memiliki penjaga gawang yang bagus (mungkin Igor Shesterkin dan Adam Huska). Dan kami tahu dia akan melakukan pekerjaan yang baik dengan anak-anak kami di sana dan membantu mempersiapkan mereka untuk NHL.”
Kantor depan Rangers telah memperjelas di mana organisasi ini berada dan ke mana tujuannya, dan apa yang diharapkan dari pelatih liga kecil yang baru.
“Saya pikir di masa lalu Wolf Pack bukanlah prioritas – mungkin pengembangannya sedikit terabaikan,” kata Knoblauch. “Tetapi saya yakin perubahan yang mereka lakukan selama beberapa musim terakhir, itu menjadi prioritas. Bagi mereka untuk mempercayai saya menjadi pelatih kepala, membantu Wolf Pack, merupakan suatu kehormatan. Dan sangat menarik melihat semua prospek muda berbakat ini datang melalui organisasi, dan banyak dari mereka akan memulai bersama saya di Hartford.”
Dia tidak ingin tahu yang mana. Knoblauch sedang membiasakan diri dengan anak-anak (dan beberapa veteran) yang akan ia miliki di Hartford, namun juga ingin menunggu dan melihat siapa melakukan apa, siapa mendapatkan apa.
“Anda ingin berpikiran terbuka, tapi saya perlu mendapatkan informasi sebanyak mungkin,” kata Knoblauch. “Sebagian besar informasi tersebut akan datang dari Jeff Gorton, Chris Drury, David Quinn. Akan ada komunikasi terus-menerus dengan David Quinn tentang sistem dan cara kerjanya di New York. Kami ingin meniru cara mereka bermain sehingga pemain kami terbiasa dengan sistem mereka, sehingga ketika mereka dipanggil, transisi itu menjadi lebih mudah bagi mereka. Komunikasi dengan Jeff Gorton dan Chris Drury tentang para pemain, lho, bagaimana mereka memandang seorang pemain, bagaimana dia bermain, apa yang perlu dia lakukan untuk berkembang. Akan ada komunikasi terus-menerus dengan mereka untuk mengetahui kebutuhan pemain dan mempercepat proses pengembangan.”
Quinn dan Knoblauch bertemu di draft floor di Vancouver pada bulan Juni dan hubungan mereka sangat penting dalam hal sistem, tetapi juga bagaimana mereka memandang kesiapan pemain, atau tidak, ketika tiba waktunya untuk dipanggil kembali. Yang tidak kalah pentingnya adalah karakter pemain, cara dia menangani kurva pembelajaran, dan cara dia menangani dirinya sendiri sebagai seorang profesional.
“Itulah tugas No. 1 kami di sana — mengajari anak-anak cara bermain, cara bermain yang benar setiap hari, cara menjadi seorang profesional,” kata Drury. “Meminjam kalimat dari Quinny, dalam hoki profesional Anda memiliki waktu tiga jam sehari untuk mengajari mereka dan memberikan pengaruh pada mereka. Apa yang sebenarnya Anda coba lakukan di liga kecil adalah memastikan 21 jam lainnya, ketika mereka sendirian, melakukan hal yang benar, makan yang benar, berperilaku benar, menjaga kesehatan. tubuh berada pada jalur yang benar, sehingga ketika mereka mendapat telepon dari New York, mereka siap berkontribusi, baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang. Apa pun itu, kami ingin pemain siap membantu Rangers pada malam tertentu.”
Mungkin aman untuk berasumsi bahwa ada masalah dengan McCambridge dalam hal lambatnya perkembangan Andersson di musim penuh pertamanya di Amerika Utara dan dengan Libor Hajekprospek teratas yang berjuang sebagai pemain profesional tahun pertama tetapi bersinar dalam ukuran sampel yang kecil yaitu lima pertandingan NHL sebelum cedera bahu mengakhiri musimnya.
Sekarang Knoblauch dan Murphy kemungkinan akan memiliki dua penjaga gawang muda, ditambah D-man Yegor Rykov (kecuali dia mengalahkan Hajek untuk mendapatkan pekerjaan) serta pemain bertahan muda. Ryan Lindgren dan Joey Keane. Lebih banyak prospek pertahanan papan atas sedang menuju ke arah mereka tahun demi tahun, termasuk K’Andre Miller Dan Nils Lundkvist.
Di sinilah keahlian Murphy berperan.
“Saya merasa senang bisa bekerja dengannya selama satu setengah tahun (di Philadelphia),” sedih Knoblauch. “Dia telah menjadi asisten pelatih NHL selama hampir 15 tahun dan juga telah bermain di lebih dari 800 pertandingan di National Hockey League. Jadi perannya – dan saya ingin mempekerjakan asisten pelatih pertama itu – adalah bekerja dengan para pemain bertahan. Saya menginginkan seseorang dengan pengalaman profesional dan dia sangat cocok dengan deskripsi itu. Tapi lihat juga pentingnya berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk video. Kami berbagi kantor dan saya menyaksikan dia bekerja dengan para pemain bertahan muda dan mengajari para pemain bertahan muda yang kami miliki di Philadelphia semua detail kecil dan sangat bermanfaat untuk melihat betapa bagusnya para pemain bertahan muda tersebut bermain di Philadelphia. Sebagian besar penghargaan atas hal itu harus diberikan kepada Gord.”
Meskipun kemenangan bukanlah segalanya, kemenangan tetap penting bagi tim yang sedang berkembang. Ada manfaatnya tumbuh dalam budaya pemenang.
“Ada keseimbangan antara kemenangan dan pembangunan,” kata Knoblauch. “Tentunya pembangunan adalah prioritas nomor 1. Tapi menurut saya, (dalam) proses pembangunan harus ada persaingan dan keinginan untuk menang. Saya pikir ketika tim sukses, para pemain menjadi lebih baik. Jadi menang dan kalah adalah hal kedua, tapi saya pikir itu memiliki peran kunci dalam pengembangan individu pemain.”
Davidson memiliki pengalaman, setelah melihat tim liga kecilnya di Cleveland meraih kesuksesan dalam mengembangkan pemain untuk tim tersebut Jaket biru ketika dia menjadi presiden di Columbus.
“Saya pikir ini contoh yang bagus, dan saya benci mengungkit masa lalu saya, tapi klub Cleveland yang memenangkan kejuaraan Liga Amerika, dan mereka memiliki 20.000 orang di dalam gedung dan itu luar biasa. Tapi pemain utamanya adalah pemain muda, yang memimpin oleh (Zach) Werenski dan (Oliver) Bjorkstrands dan semua orang yang bermain di NHL hari ini. Mereka memiliki perpaduan yang hebat terutama, Ryan Craig – dia bermain beberapa di NHL – dia luar biasa dengan para pemain muda dan sekarang dia begitu. asisten pelatih di Vegas. Pelatihnya adalah Jared Bednar yang sekarang (pelatih kepala NHL) berada di Colorado.
“Anda mencoba untuk memastikan Anda tidak membuat orang terburu-buru. Jika mereka siap, maka mereka siap, dan saya tidak peduli berapa umur mereka. Jika mereka siap, mereka siap. Namun jika mereka belum siap, Anda harus memiliki lingkungan yang tepat. Anda harus aktif. Menurutku itu menarik.”
Davidson bukanlah apa-apa jika tidak langsung. Dan organisasi barunya, mulai dari pemilik hingga bawah, berkomitmen – setelah fondasinya sudah siap – untuk mengembangkan landasan pembangunan kembali.
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)