Sangat mudah untuk melupakan saat-saat buruk ketika Spurs menyaksikan penghormatan pucat dari tim Manchester United awal pekan ini.
Dua kemenangan liga dalam 29 tahun: itu adalah neraca Old Trafford Tottenham sebelum Senin. Ringkasan akumulasi trauma, ditembus oleh André Villas-Boas dan Tim Sherwood, tetapi cerita lagi di bawah Mauricio Pochettino, yang empat kunjungan sebelumnya menghasilkan total nol poin dan nol gol.
Sebelum kick-off, tampaknya pemain Argentina itu tampil seperti Johnny Cash dalam gaya Diego Simeone. Bentangan khusus Stretford ini adalah Cincin Api pribadi Pochettino.
Mauricio Pochettino tiba di terowongan Old Trafford dengan setelan pembunuh serba hitamnya siap untuk bisnis. ❄️ pic.twitter.com/aBkoaOmBqJ
— Terkait Hotspur (@HotspurRelated) 27 Agustus 2018
Tidak lagi. Setelah babak pertama yang buruk-scarum yang bisa berjalan baik, Tottenham menegaskan diri mereka di babak kedua dan tanpa ampun mengungkap kerapuhan tuan rumah mereka yang mendalam. Kemenangan yang begitu meyakinkan sehingga Pochettino mungkin tergoda untuk menambahkan variasi dari kalimat lama Sir Alex Ferguson yang terkenal itu ke pembicaraan timnya saat kedua tim bertemu: “Leans, it’s Man United.”
Yang lebih penting dari tiga poin adalah simbolisme kemenangan Pochettino, dan bukan hanya karena itu mengakhiri kutukan Old Trafford. Manajer juga telah lama mengobarkan perang melawan tren yang lebih luas — rekor buruknya dalam pertandingan tandang ke enam tim teratas lainnya.
Dapat dikatakan bahwa segala sesuatunya tidak dimulai dengan baik untuknya di lini depan itu: selama musim pertama Pochettino bertugas, Spurs dikalahkan oleh Man City, Chelsea, dan Manchester United di laga tandang. Mereka juga kalah di Anfield, yang berarti hanya satu poin yang diklaim melawan Arsenal yang harus mereka tunjukkan selama lima pertandingan tandang melawan rival terbesar mereka.
Segalanya akan membaik setelah itu, tetapi tidak banyak. Pada akhir 2017, Tottenham telah memainkan 18 pertandingan seperti itu dengan Pochettino sebagai penanggung jawab. Mereka hanya memenangkan salah satunya.
Pochettino sendiri sangat menyadari bahwa sosok-sosok itu melukiskan gambaran yang tidak menyenangkan. Bagaimana mungkin dia tidak ketika mereka disampaikan kepadanya dalam konferensi pers sebelum setiap pertandingan besar?
“Kami sedang melihatnya,” akunya di awal 2017; setahun kemudian dia bahkan mau mengakui bahwa hasil pertandingan tersebut menghambat timnya.
Itu sebabnya kami mungkin kehilangan gelar, mengapa kami tidak memenangkan Liga Premier, katanya sebelum pertandingan musim lalu melawan Liverpool. “Kami finis kedua musim lalu, ketiga musim sebelumnya. Jika kami memenangkan lebih banyak pertandingan tandang, saya yakin kami akan memenangkan gelar. Ada banyak alasan mengapa hal ini terjadi. Kami kehilangan sesuatu.”
Jika kesadaran itu mendorong beberapa pencarian jiwa, tampaknya itu berhasil. Untuk tiga pertandingan sejak itu, telah terjadi peningkatan yang nyata dari Tottenham, menunjukkan bahwa Pochettino akhirnya menyelesaikan satu kerutan terakhir ini dalam CV manajerialnya yang sempurna.
Pertama adalah pertandingan di Anfield pada bulan Februari, hasil imbang 2-2 dengan lebih banyak liku-liku daripada sepiring fusilli. Tottenham mungkin kalah. Mereka mungkin seharusnya menang juga. Tetapi melawan lawan yang membongkar Manchester City di Anfield tiga minggu sebelumnya, rasanya seperti satu poin pantas daripada dua yang disia-siakan, dan penggunaan berlian lini tengah Pochettino dan pemain pengganti positifnya sangat mendasar.
Dua bulan kemudian, Spurs memenangkan pertandingan liga di Stamford Bridge untuk pertama kalinya sejak 1990, dengan Dele Alli menginspirasi kebangkitan yang mendebarkan. Itu adalah kemenangan yang lahir dari keyakinan: Pochettino telah mengadaptasi sistemnya untuk melawan kekuatan Chelsea di pertemuan sebelumnya, tetapi pada kesempatan ini dia memilih formasi standar 4-2-3-1 dan dihadiahi dengan ‘tampilan ancaman nyata’. Absennya Harry Kane, yang hanya cukup fit untuk cameo singkat dari bangku cadangan, nyaris tidak terasa.
Untuk dua penampilan ini, Pochettino sekarang dapat menambahkan kelas master babak kedua Tottenham di Old Trafford, yang dicapai dengan pemain sayap Lucas Moura yang dengan cerdik menyusun kembali sebagai striker perampok.
“Tuan mengatakan pada babak pertama saya dan Lucas (harus) membuat lebih banyak berlari di belakang saluran untuk menyebarkannya sedikit,” jelas Kane, sedikit meremehkannya.
Momen penting dari @ManUtd – @SpursOfficial bugar:
-man mark United – gol pertama – Trippier tetap sendirian
-Eriksen menemukan ruang antara LB dan DLC
-Moura jatuh
-Eriksen bergerak dari setengah ruang lagi
-Herrera meleset offside#taktik #analisis #COIN TOT pic.twitter.com/b9QbBFCPaA— Dino Grgić (@GrgicDino) 28 Agustus 2018
Pada akhirnya, para pembela United tidak terlalu terpencar melainkan tertegun, gemetar dengan PTSD yang muncul lebih awal.
Pentingnya hasil tersebut tidak hilang dari manajer, yang menyebutnya sebagai “pernyataan besar” dan mengatakan hal itu akan memberikan keyakinan baru kepada para pemainnya. Jauh dari mikrofon, dia juga dimaafkan karena menikmatinya secara pribadi, mengingat apa yang terjadi sebelumnya.
Tentu saja, masih ada cara untuk pergi. Dia masih mencari kemenangan pertamanya di Emirates — sekarang satu-satunya stadion yang dia kunjungi lebih dari sekali tanpa mencatatkan kemenangan — sementara penentang Pochettino (semoga kalian berempat tetap sehat!) Mungkin bergumam tentang burung layang-layang dan musim panas.
Tapi setelah ledakan hari Senin, sinisme semacam itu sepertinya salah tempat. Ini mulai terlihat seperti pria Tottenham berbaju hitam tidak akan lagi menyanyikan blues hari tandang.
Pemberitahuan jemaah
- Setelah menemukan diri mereka di salah satu grup Liga Champions yang lebih sulit musim lalu, Tottenham mungkin berharap untuk jalan yang lebih lurus ke babak sistem gugur kali ini. Tetapi mereka harus melakukannya dengan cara yang sulit lagi, setelah bermain imbang melawan Barcelona, Internazionale, dan PSV Eindhoven. Pochettino dan pasukannya masih menyukai peluang mereka, tetapi ini bukan semangat.
- Kabar baik dan kabar buruk di depan Son Heung-Min: dia tidak akan kembali untuk perjalanan hari Minggu ke Watford, tapi dia sekarang hanya 90 menit dari beban berat yang terangkat dari pundaknya. Korea Selatan menghadapi Jepang di final Asian Games akhir pekan ini, dan kemenangan untuk Taegeuk Warriors akan membuat pemain sayap itu dibebaskan dari dinas nasional selama 21 bulan.
(Foto: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)