Itu adalah inning kedua dari permainan lain yang menjadi kacau, dan Joey Gallo baru saja menurunkan muatannya ke dalam sinker Spencer Turnbull dan melemparkannya sejauh 408 kaki ke kursi lapangan kanan.
Turnbull, pemain tangan kanan Macan dengan ERA 3,29 — anak berambut merah dari Alabama yang muncul sebagai pesaing kuda hitam untuk AL Rookie of the Year — melemparkan 17 lemparan setelah itu. Tak satu pun dari mereka terdaftar sebagai fastballs dengan teknologi Statcast MLB.
Pada satu lemparan ke baseman ketiga Rangers Logan Forsythe, penangkap Tigers Bobby Wilson menyadari ada yang tidak beres. Wilson memanggil fastball, tetapi ketika dia melihat ke arah pelat, dia melihat nada tersebut terdaftar sebagai penggeser 87,5 mph. Dari 17 lemparan terakhir Turnbull, hanya satu yang mencapai kecepatan 90mph.
“Anda lihat di piringnya, dia adalah pria dengan kecepatan 94-95, dan Anda melihat kecepatan 87 mph pada fastball, dan Anda seperti berkata, ‘Hei, ada yang tidak beres,'” kata Wilson.
Turnbull berhasil melewati inning kedua dari kekalahan 3-1 pada hari Kamis, tetapi kembali ke ruang istirahat, Wilson segera memperingatkan manajer Ron Gardenhire dan pelatih Rick Anderson. Wilson mengatakan dia tidak melakukan intervensi di tengah babak karena dia tidak melihat tanda-tanda Turnbull terluka. Namun di ruang istirahat, staf Tigers mengambil keputusan cepat. Tak lama kemudian, Turnbull menuruni tangga menuju clubhouse bersama seorang pelatih tim, dan kemudian Nick Ramirez mulai melakukan pemanasan di bullpen.
“Kami terus berpikir dia melakukan semua kesalahan,” kata Gardenhire. “… Kami mengeluarkan dia dari sana. Kami tidak akan membiarkan dia masuk setelah itu.”
Setelah pertandingan, Gardenhire melaporkan apa yang dianggap sebagai kabar baik mengingat kondisi Macan saat ini: Turnbull mengalami kelelahan bahu, namun dia mengatakan dia tidak merasakan sakit. Hasil MRI, kata Gardenhire, tidak menunjukkan adanya kerusakan struktural.
Namun karena Turnbull masih pemula dan memiliki riwayat masalah bahu, masih ada kekhawatiran. Pada tahun 2016, Turnbull berjuang melawan peradangan bahu yang membuatnya absen selama berbulan-bulan. Dia telah berjuang melawan kasus peradangan ringan pada anak di bawah umur dalam dua musim terakhir. Turnbull memasuki posisi ketiga pada hari Kamis di antara pelempar pemula dengan 87 2/3 inning musim ini, dan bahkan dengan MRI yang bersih, pertanyaannya tetap ada: Apakah mungkin bertanggung jawab untuk memberi Turnbull istirahat dalam bentuk perjalanan ke daftar cedera?
“Jika kelelahan, maka kami akan memberinya istirahat di sini, jika itu yang dikatakan semua orang kepada kami dan keputusan dokter,” kata Gardenhire. “Tapi kita hanya perlu menemuinya besok.”
Kasus Tunrbull sendiri memang meresahkan, namun posisinya dalam gambaran besar organisasi Macan Tamil bahkan lebih mengejutkan lagi. The Tigers pada dasarnya beroperasi dengan rotasi empat orang yang tambal sulam sejak akhir April, ketika Jordan Zimmermann meninggalkan pertandingan di Boston setelah tiga babak karena UCL terkilir. Untuk sebagian besar musim ini, Tigers beroperasi tanpa empat perlima rotasi awal — Michael Fulmer absen musim ini dalam latihan musim semi, Matt Moore absen lebih awal karena cedera lutut, Tyson Ross berada di IL 60 hari bersama sebuah bumerang. Zimmermann, mungkin melawan segala rintangan, kini telah kembali, namun kesehatannya tetap rapuh karena pemain berusia 33 tahun itu telah dikeluarkan dari operasi Tommy John pada tahun 2009 selama 10 tahun.
Starter Macan yang paling stabil dan andal adalah Matthew Boyd. Dan karena stabilitas Boyd — ERA 3,76, 11,42 K/9, dan WAR 2,6 — dia juga merupakan barang dagangan paling berharga bagi organisasi pembangunan kembali yang sangat membutuhkan pemalas muda premium.
Sementara semua pelempar ini berjuang dengan cedera, Macan telah beralih ke pemain seperti Gregory Soto (dengan ERA 8,66) dan Ryan Carpenter (dengan ERA 8,82) untuk gabungan 12 tempat dimulai. Mereka telah menggunakan orang lain seperti pelempar bantuan Buck Farmer sebagai starter dan bersandar pada Ramirez untuk perjalanan panjang dalam keadaan lega.
Masalah yang dihadapi tim ini hampir sepanjang tahun adalah kekurangan senjata yang mumpuni, dan kantor depan tidak berbuat banyak untuk mengatasi masalah ini. Di liga kecil, pelempar seperti Kyle Funkhouser dan Beau Burrows berjuang melawan cedera. Funkhouser memiliki ERA 6,46 di Toledo, meskipun merupakan penampilan terbaiknya tahun ini. Burrows baru saja dipromosikan ke Triple A setelah memulai rehabilitasi di Double-A Erie, tetapi ia memiliki ERA 5,32 dalam lima permulaan Triple-A musim ini.
Harapan besar organisasi ini terletak pada prospek Double-A, namun peluang untuk melihat pemain seperti Matt Manning atau Casey Mize tahun ini tampaknya kecil. The Tigers hampir pasti akan memberikan waktu kepada Manning di Triple A. Mize sekarang masuk dalam daftar cedera karena “radang bahu posterior ringan”, dan tim berhati-hati untuk kembalinya dia. Masih ada pelempar awal berpengalaman seperti James Shields yang bisa dikontrak secara gratis, tetapi sejauh ini Al Avila dan kawan-kawan telah memutuskan untuk melakukan langkah tersebut.
Jadi intinya begini: Mungkinkah kekacauan yang dilakukan Tigers berarti harga yang diminta lebih tinggi lagi untuk Matthew Boyd? Atau jika Tigers memperdagangkan Boyd sebelum batas waktu 31 Juli, siapa sebenarnya yang akan tampil di sisa musim ini? The Tigers sudah kekurangan pemain, bahkan dengan Boyd dan Turnbull. Namun jika Boyd ditukar, atau jika Turnbull kehilangan waktu, tidak ada kandidat yang layak untuk memulai pertandingan liga besar menggantikan mereka.
Ini adalah permasalahan dalam jangka panjang, dan dalam jangka pendek terdapat permasalahan yang sama membingungkannya, seperti: Siapakah yang memulai pada hari Sabtu? Catatan permainan Tigers masih mencantumkan kemungkinan pelempar untuk pertandingan hari Sabtu melawan Nationals sebagai “TBA”, dan tim juga akan membutuhkan bantuan untuk melakukan doubleheader pada hari Rabu melawan White Sox. Tampaknya kejadian yang lebih membuat frustrasi dari Carpenter dan Soto mungkin terjadi.
“Kita harus mencari tahu di mana letak permasalahannya, dan (situasi di Turnbull) juga memberikan sedikit dampak buruk, mengenai ke mana kita akan melangkah ke depan,” kata Gardenhire. “Lihat bagaimana keadaan anak ini besok, dan kita akan tahu.”
Namun masalahnya adalah kenyataan bahwa bencana ini tampaknya ditakdirkan untuk melampaui apa pun yang terjadi pada Spencer Turnbull.
The Tigers telah kalah tujuh kali berturut-turut, dan mencatat rekor 2-20 dalam 22 pertandingan kandang terakhir mereka.
Bisakah ini menjadi lebih buruk? Setelah hari Kamis kami menemukan jawabannya adalah ya.
(Foto: Raj Mehta / USA Hari Ini)