Jika Anda mencari kesenangan ramah keluarga di bagian utara New Jersey, mengapa tidak mencoba permainan New Jersey Jackals? Anak-anak dengan tinggi 36 inci atau lebih pendek dapat masuk secara gratis, dan mereka memiliki peluang 1 dari 5 untuk melihat Mat Latos dikeluarkan dari permainan.
Anda mungkin pernah melihat video Latos memulai pertarungan pada hari Sabtu. Jika belum, ini sepadan dengan waktu Anda, dan bukan hanya karena alasan yang mungkin Anda harapkan.
Tentu saja ada aspek mendalamnya. Jika Anda tidak dapat menonton videonya, ringkasan singkatnya: Sebagai pembalasan atas bentrokan samar di home plateLatos melempar dua kali ke pemukul berikutnya, Kevin Krause. Dia melewatkan kedua kali tersebut, setelah itu dia memutuskan untuk melewatkan bagian yang sulit dan langsung bertarung, berjalan ke home plate. Krause menerima tantangan itu dan mulai berjalan menuju Latos, tapi tak satu pun dari mereka yang pertama menyerang. Sebaliknya, kehormatan itu diberikan kepada pelari pertama, pelempar Ryan Deemes, yang menyerang Latos.
Dianggap salah perhitungan dan mendapat nilai tinggi. Latos merendahkan diri, membungkusnya, dan mengangkatnya. Saat itulah rekan setim Latos terbang dari sisi base pertama untuk menjemur pelari dalam sebuah gerakan yang diidentifikasi oleh komentator YouTube sebagai finisher Heart Foundation.
Namun yang membuat video ini semakin menarik adalah narasi di bawahnya. Ada rasa pasrah saat Latos menembakkan bola kacangnya yang gagal (“Yuuuuuuup…yang berikutnya juga ada di dalam”), dan tidak ada respons yang terdengar saat terjadi kekacauan. Saat keributan mereda, seorang wanita mengakhiri komentarnya dengan, “Ini adalah kali kedua berturut-turut dia diusir.” Benar saja, Latos dikeluarkan setelah “berulang kali menggonggong” pada wasit home plate hari Minggu sebelumnya.
Banyak hal yang terjadi dalam empat setengah menit ini, dan saya tidak menyangka video spektakuler pertarungan bisbol yang penuh kekerasan akan berakhir dengan nada yang menyedihkan.
Saya juga tidak menyangka akan memikirkan Latos. Saat pelempar White Sox pergi, dia pasti salah satu dari mereka. Dia unggul 6-2 untuk White Sox pada tahun 2016, tetapi dengan ERA 4,62 dan periferal yang lebih buruk. (Catatan redaksi: Orang jahat juga.)
Sox membebaskannya pada awal Juni setelah kalah dari Washington. Kekalahan itu menurunkan Sox menjadi 0,500 setelah start mereka dengan 23-10, dan DFA-nya adalah salah satu dari banyak langkah sia-sia yang dilakukan Sox dalam upaya putus asa untuk menghidupkan kembali musim mereka. Latos akhirnya muncul kembali di jurusan tahun itu untuk warga negara yang sama, tetapi hanya untuk panggilan di bulan September yang gagal. Setelah menjadi cameo dengan Blue Jays pada tahun 2017, dia tidak lagi bermain di jurusan tersebut sejak saat itu. Dilihat dari video ini, dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.
Meskipun White Sox bukanlah tim terbaru Latos, mereka adalah tim terakhir yang memiliki harapan jelas padanya. Mereka mengontrak Latos dengan harapan untuk bangkit kembali di posisi starter kelima mereka, dan sementara Sox memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kekalahan mereka bersamanya di lapangan, kontribusi terbesarnya mungkin adalah foto ini bersama Courtney Hawkins.
Mat Latos melihat pemain luar Courtney Hawkins melompat ke pelukannya selama hari foto pelatihan musim semi 2016 di Camelback Ranch. (Jennifer Stewart/Getty Images)
Namun Latos tidak sendirian. Begitu banyak pemain perdagangan nama lainnya yang menemui kematian profesional mereka pada tahun itu. Jimmy Rollins memainkan pertandingan liga besar terakhirnya bersama White Sox. Begitu pula Brett Lawrie. Begitu pula Justin Morneau. Dioner Navarro diperdagangkan ke Toronto pada akhir Agustus, tetapi dia tidak muncul pada tahun 2017. Adam LaRoche bahkan tidak mencapai musim reguler dan diam-diam pensiun di pelatihan musim semi.
Latos kebetulan menjadi berita utama akhir pekan ini, dan hal itu memberikan konteks pada pembangunan kembali.
Pada hari yang sama ketika Latos memulai perkelahian di bola indy, White Sox menderita salah satu kekalahan yang terlalu umum terjadi pada tahun 2018 dari Red Sox. Salah satu penyebabnya adalah bakat, karena seluruh pemain di Hari Pembukaan mereka terluka. Masalah yang lebih besar adalah kurangnya eksekusi yang sederhana. Tiga kesalahan menyebabkan dua kali berjalan tanpa hasil, dan dua kali berjalan menjadi margin kekalahan pada hari Sabtu.
Namun, malam sebelumnya, Sox mengalami salah satu momen terbaiknya musim ini ketika Dylan Covey, dari semua orang, mengalahkan Chris Sale dalam kemenangan 1-0. Covey memulai musim dari daftar 40 pemain setelah gagal mempertahankan posisinya sebagai pilihan Aturan 5 pada tahun 2016, tetapi dia berjuang untuk kembali ke liga-liga besar. Kegagalan Carson Fulmer ada hubungannya dengan hal itu, tapi Covey melangkah maju di Charlotte dan dia melakukannya di turnamen besar. Dia memiliki rekor 2-1 dengan ERA 2,22, dan dia menawarkan kombinasi yang patut ditiru dari 60 persen ground ball rate dan 0 persen home run rate sambil rata-rata melakukan strikeout dalam satu inning.
Covey masih tampak seperti orang yang sama seperti tahun lalu dalam hal pendekatannya, tapi dia melemparkan pemberatnya sedikit lebih keras, dan dia merasa itu jauh lebih baik. Mungkin ini adalah kisah sukses berukuran kecil yang meminta perbaikan ketika orang India melihatnya untuk kedua kali dalam rentang waktu dua minggu. Mungkin seperti itulah Covey ketika dia benar-benar sehat dan diberi waktu untuk menyelesaikan pengembangan di Triple-A, sebuah kemewahan yang tidak mampu diperoleh dari status Rule 5-nya musim lalu.
Kisah-kisah seperti yang dialami Covey adalah salah satu hal yang saya hargai mengenai rekonstruksi yang lengkap dan tepat. Baik musim 2016 dan 2018 memiliki jumlah korban yang sama, tetapi White Sox tidak dengan senang hati memeras momen-momen berguna terakhir dari seorang pemain bola dan membuang cangkangnya. Daftar pemain yang dibuang tahun ini berpeluang menghasilkan pemain yang berguna. Covey tidak seharusnya memulai sekarang, tapi mungkin dia bisa mempertahankan titik rotasi dengan pemberat itu. Daniel Palka mungkin terlalu kuat untuk disangkal. Charlie Tilson… yah, dia hanya menyerang enam kali dalam 48 penampilan pelat, jadi ada potensi alat pemukul?
Ini adalah rentang yang berbeda-beda, tetapi ini hanyalah mimpi kecil, bukan doa yang membutuhkan jawaban. Covey layak untuk mengambil bola setiap lima hari karena dia mengungguli kompetisi, dan ada kemungkinan besar dia adalah salah satu kejutan acak yang menambah kedalaman daftar pemenang Sox. Jika Covey tidak keluar, hei, tidak ada yang mengharapkannya. Dan jika dia muncul dalam kehebohan Liga CanAm dua tahun dari sekarang, kita mungkin akan mengingatnya sebagai salah satu orang yang menjaga kursi tetap hangat untuk Michael Kopech. Anda tahu, orang yang memulai dengan baik melawan Chris Sale.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)
