Kita semua mengira hal ini akan beres dengan sendirinya, bukan? Raptors, dalam upaya mengembangkan aset muda mereka, akan memainkan rotasi yang luas, memberi setiap orang kesempatan untuk membuktikan diri. Sepanjang jalan, krim akan naik ke atas. Setidaknya pada bulan Maret, rotasi playoff tradisional yang terdiri dari delapan atau sembilan pemain akan terwujud melalui penampilan di lapangan.
Sejauh ini, satu-satunya jawaban adalah ini: Jakob Poeltl mencuri tempat pusat cadangan dari Lucas Nogueira. Bahkan Norman Powell, yang keluar dari rotasi, melihat menit-menit penting di kuarter kedua kemenangan Toronto atas Detroit pada hari Senin karena, seperti yang dikatakan pelatih Dwane Casey: “Kita akan membutuhkan Norma. Pada titik tertentu kita akan membutuhkan dia, keahliannya untuk menyerang, menembak bola dan apa yang dia bawa ke meja.”
Sementara itu, barisan bangku penuh Raptors yang terdiri dari Fred VanVleet, Delon Wright, CJ Miles, Pascal Siakam dan Poeltl telah menjadi susunan pemain kedua yang paling banyak dimainkan di Toronto tahun ini, dan untuk alasan yang bagus. Mereka mengungguli lawan dengan 29,6 poin per kepemilikan, menekan pertahanan dan mengubahnya menjadi serangan di sisi lain.
Yang menimbulkan pertanyaan: bisakah Raptors memasukkan barisan semua bangku cadangan di babak playoff? Jawabannya, jika Anda melihat angkanya, sudah jelas, tetapi postseason adalah hal yang sama sekali berbeda. Ini adalah saat krim benar-benar naik ke atas, dan tipu muslihat memberi jalan kepada para pemain. Salah satu klise bola basket postseason adalah bahwa bangku jauh lebih penting.
Namun, dekade terakhir telah menunjukkan bahwa banyak klise playoff dibuat untuk dipatahkan. Sebelum Golden State Warriors memenangkan kejuaraan pertama mereka, tim tidak seharusnya mampu memacu kecepatan dan melakukan lemparan tiga angka dalam perjalanan menuju kemenangan. Variansnya terlalu tinggi, dan selain itu, babak playoff adalah tentang menghentikan permainan dan memenangkan pertarungan. Faktanya, Dallas Mavericks 2010-11 menghilangkan gagasan bahwa Anda tidak dapat melakukan pukulan panas untuk menjadi juara. Warriors mengokohkannya.
Kemampuan Warriors untuk menang dengan kecepatan bisa menjadi pelajaran. Secara statistik, memang benar bahwa permainan melambat di babak playoff, dan akibatnya tim yang lebih cepat di pinggir lapangan dapat tersingkir dengan cepat. Tetapi sejauh mana permainan melambat bervariasi dari tim ke tim dan dari seri ke seri. Kecepatan playoff, untuk itu, ditentukan oleh tim mana yang memiliki bakat dan eksekusi untuk memaksakan kehendak mereka.
Ini bukan satu-satunya cara mereka instruktif. Seperti yang telah saya tulis lebih detail sebelumnya, Warriors 2014-15 memenangkan kejuaraan dengan memasukkan 10 pemain jauh ke dalam rotasi mereka dan memainkan orang-orang tertentu secara situasional. San Antonio Spurs juga memainkan rotasi yang dalam di babak playoff. Pada musim 2012-13, saat mereka kalah dari Miami di Final NBA, mereka bermain 10-deep.
Namun, perbedaan utama adalah bahwa tim-tim ini memainkan peran pemain secara situasional dan mengejutkan mereka dengan starter, sesuatu yang mungkin akan dilakukan oleh Raptors. Ini saja memberi mereka keunggulan permainan dibandingkan lawan. Dengan beragam pilihan pemain peran yang cakap, Casey dan staf pelatihnya akan dapat mengakomodasi hampir semua perubahan susunan pemain. Faktanya, mereka telah memainkan 250 kombinasi lineup berbeda musim ini, yang mengejutkan, terutama untuk tim playoff.
Sejarah baru-baru ini menunjukkan bahwa Anda pasti dapat memainkan lima pemain cadangan di babak playoff dan menjadi sukses, tetapi pertanyaan terkait Raptors tetap ada: dapatkah Anda memainkan mereka pada saat yang sama?
Pertama, mari kita lihat alasan terbesar mengapa bank kurang penting di babak playoff: mereka bermain lebih sedikit. Mereka bermain lebih sedikit karena mengistirahatkan starter kurang menjadi prioritas, dan pemain cadangan umumnya lebih buruk daripada starter. Dalam hal itu, pernyataan perlu diubah: jika bank Anda buruk, itu kurang penting karena Anda dapat memainkannya lebih sedikit. Itu bukan pertimbangan yang perlu dibuat Raptors.
Apa yang harus mereka pertimbangkan adalah karena lawan menyusut rotasi mereka, barisan semua bangku hipotetis kadang-kadang harus bersaing dengan orang-orang seperti LeBron James dan Giannis Antetokounmpo. Bertahan, itu sebenarnya proposisi yang lebih baik daripada memiliki salah satu dari orang-orang itu di lantai melawan starter, atau campuran starter dan bangku cadangan, karena unit kedua memiliki lebih banyak keserbagunaan, atletis, dan daging defensif satu lawan satu. . . Tetap saja, unit kedua Raptors mengumpulkan peringkat bersih 29,2, terutama dengan mengalahkan pemain peran. Bisakah seorang superstar – atau bintang – mengayunkan pagar secara dramatis? Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.
Plus, ada manfaat lain untuk menjalankan unit semua bangku di postseason. Sebagai permulaan, pun benar-benar dimaksudkan, DeMar DeRozan dan Kyle Lowry lebih banyak istirahat daripada lawan mereka.
Bandingkan dengan Cavaliers. Perdagangan tenggat waktu yang mereka buat, yang pada dasarnya mengirim Isaiah Thomas, Derrick Rose dan Dwyane Wade untuk Larry Nance, Jordan Clarkson, George Hill dan Rodney Hood, tidak diragukan lagi membuat mereka lebih baik. Mereka juga meninggalkan James sebagai satu-satunya pembuat tembakan sejati, tugas yang sulit 15 tahun dalam karirnya, dan mereka tidak punya rencana untuk mengistirahatkannya. Dia harus bermain menit berat, dan kelelahan melanda dia tiga tahun lalu dan tahun lalu melawan Warriors. Antetokounmpo, di sisi lain, bermain dengan 37,3 menit tertinggi dalam karirnya dan sejak pelatih sementara Joe Prunty mengambil alih setelah Jason Kidd dipecat, Antetokounmpo telah mengambil beban kerja yang lebih besar. Kedua pemain ini akan memainkan menit-menit yang lebih berat dan mengerahkan lebih banyak energi di kedua sisi penguasaan bola pada postseason.
Raptors telah diganggu oleh masalah yang mengganggu musim ini. Memiliki nafas ekstra atas lawan mereka mungkin saja yang mendorong mereka ke tepi, terutama jika staf pelatih merasakan kelelahan dan menerkamnya dengan mencoba mengusir lawan dari lapangan.
Bahkan setelah Anda mengukur kehebatan historis bank ini dengan kompetisi mereka yang lemah, ada peluang bagus mereka akan menjadi yang teratas. Jika pernah ada unit yang melawan tren, mungkin unit ini.
Manajer umum Raptors Bobby Webster setuju. Inilah yang harus dia katakan TSN 1050 awal bulan ini, menurut Josh Lewenberg: “Saya pikir kita semua ingin melihat playoff ini di playoff. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dengan permainan di babak playoff – siapa yang masuk, siapa yang keluar. Kami juga menyadari bahwa ini adalah situasi yang sedikit unik. Tapi saya tidak tahu mengapa itu tidak bisa menjadi bangku cadangan pertama yang terus melakukannya di babak playoff. Kebijaksanaan konvensional adalah Anda mempersingkat rotasi, tapi saya tidak yakin itu harus terjadi, terutama mengingat cara mereka bermain.”
Keberhasilan playoff Raptors, di hampir setiap aspek, bergantung pada seberapa berkelanjutan tampilan baru mereka. Bisakah mereka mendapatkan – dan tetap – hangat dari tiga? Jika tidak, apakah matematika saja cukup menjadi alasan untuk terus menembak mereka? Bisakah Lowry tetap sehat? Bisakah seluruh tim membangun gaya bermain bola basket yang lebih egaliter, atau akankah mereka hancur dan kembali ke kebiasaan lama di babak playoff?
Bisakah bangku cadangan terus mendominasi di postseason? Kita tidak akan tahu sampai kita mengetahuinya. Secara keseluruhan, bank tersebut telah menjadi bagian dari identitas Toronto. Dan sulit untuk menang tanpa setidaknya berusaha menjadi diri sendiri.
(Foto teratas Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)