SAN FRANCISCO – Kalah dua dari tiga pertandingan di posisi terakhir San Francisco Giants seharusnya cukup menyakitkan. Tapi sekarang sepertinya Cubs tidak akan diperkuat pemukul terhebat mereka untuk jangka waktu yang lama.
Saat mencoba untuk mengalahkan permainan di tengah lapangan di bagian atas inning kedelapan dari kekalahan 3-1 hari Rabu dari Giants, Willson Contreras menjadi lemas, mengalami cedera hamstring kanannya saat ia tertatih-tatih ke lapangan kanan dan jatuh ke tanah, yang dialami oleh para pelatih. telah membawa. dan manajer Joe Maddon keluar untuk memeriksanya.
“Kalau saya harus menebak, saya kira dia pasti akan menjadi kandidat DL,” kata Maddon. “Kita tunggu saja dan lihat kapan hasil sebenarnya keluar.”
Sampai saat ini, cedera hamstring kanan tersebut belum diketahui secara detail tingkat keparahannya. Contreras terbang ke Arizona bersama tim pada Rabu malam dan akan menjalani MRI pada Kamis. The Cubs mengatakan mereka akan membagikan hasil MRI kepada wartawan di Chase Field pada Jumat sore.
Contreras telah menjadi pemain ofensif terbaik Cubs selama 44 pertandingan terakhir, mencapai .319/.384/.681 selama 44 pertandingan terakhir dan muncul sebagai salah satu pemukul terbaik di Liga Nasional.
“Jelas dia menggendong kita,” kata Maddon. “Kebangkitan ofensif nyata apa pun yang kami alami terutama berpusat pada dia dan kontribusinya. Dia mendapat inning bagus lainnya hari ini. Dan keserbagunaannya. Dia bisa menjemputmu di base pertama, dia bisa memuatmu di lapangan. Semua hal berbeda yang dia lakukan, energinya, semua hal itu penting bagi kami.”
Contreras adalah kisah paling positif bagi Cubs. Selama berminggu-minggu, wartawan saling berdiskusi tentang kebangkitannya. Dengan tim di San Francisco, penangkap Giants Buster Posey dihujani pertanyaan tentang rekannya. Melihat Contreras terpuruk pasti menjadi momen yang melemahkan semangat bagi tim yang berada di ambang kekalahan ketiga berturut-turut setelah keluar dari babak pertama dengan skor 14-3.
“Itu menjadi sunyi,” kata starter Kyle Hendricks tentang ruang istirahat ketika dia melihat Contreras terluka. “Kami semua ada di sana, jadi Anda tahu apa yang dia rasakan. Anda merasa sangat kasihan padanya. Orang yang bekerja sangat keras, melakukan segalanya dengan cara yang benar. Membiarkan hal seperti itu terjadi, sungguh buruk.”
Penangkap veteran Alex Avila diakuisisi untuk memastikan Contreras tidak kelelahan, meskipun Contreras bermain di outfield alih-alih beristirahat karena pemukulnya. Dia memulai di base pertama untuk Anthony Rizzo pada hari Rabu. The Cubs sebaiknya bersikap agresif dalam mengejar penangkap kaliber awal sebagai cadangan mereka, bukan hanya seseorang yang mengisi tempat cadangan. Avila sudah memiliki empat dari lima starter – Hendricks, Jake Arrieta dan John Lackey sejak dia diakuisisi dan José Quintana selama waktunya bersama White Sox. Sekarang dia harus bekerja sama dengan Jon Lester dan mencari cara terbaik untuk mengontrol permainan lari dengan pemain kidal di gundukan.
Avila menjelaskan, catcher rentan mengalami cedera hamstring karena terlalu banyak jongkok sehingga paha depan dan bokong mendapat latihan, namun paha belakang terbengkalai. Jadi, penting untuk fokus mempertahankannya. Avila pernah mengalami masalah hamstring di masa lalu dan dia berkata Anda harus memastikan untuk tidak memaksakannya terlalu keras saat kembali dari DL karena selalu ada peluang untuk memperburuknya.
Namun, jangan sampai kita mengalami hari kiamat.
Pada pertengahan Mei, Justin Turner dari Dodgers melewatkan 19 pertandingan karena cedera hamstring. Sejak kembali, dia telah membukukan 1.065 OPS dalam 47 pertandingan. Skenario terbaik itulah yang mungkin diharapkan oleh Cubs.
Contreras mengalami cedera hamstring kiri ringan di Arizona Fall League pada tahun 2015, setelah liburan musim panas di liga kecilnya. The Cubs tidak mengambil risiko mendorongnya, jadi sulit untuk mengatakan dari kasus itu bagaimana dia bisa bangkit kembali dari cedera ini.
Rizzo berusaha untuk tetap positif.
“Willson adalah orang yang hebat, dia pemain yang hebat, dia memiliki semangat yang besar,” kata Rizzo. “Dia bilang dia mengalami keadaan yang lebih buruk dari ini, jadi dia bilang dia akan baik-baik saja. Kami semua berpikir dia akan baik-baik saja. Tapi cedera seperti itu, jika melihat seseorang memegangnya seperti itu, itu tidak terlalu bagus. Tapi Anda tidak pernah tahu.
“Dia berkata, ‘Saya akan benar, saya akan benar.’ Dia akan mendapat malam ini, dia akan mendapat libur besok. Siapa tahu dengan luka seperti itu. Kita lihat saja nanti.”
Seperti yang biasa dilakukan Maddon, dia juga memberikan dampak positif pada cederanya.
“Hal seperti itu, walaupun terlihat buruk di permukaan, sebenarnya dapat memberi semangat pada kelompok ini,” kata Maddon. “Mereka tahu dia tidak ada di sini sekarang, mereka tahu betapa pentingnya dia bagi kami. Dan sekarang orang-orang lain menyadari, ‘Hei, ayo berangkat.’ Kita harus mengatasi kekosongan yang disebabkan oleh ketidakhadirannya. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Ketika pemain terbaik Anda turun pada saat itu, tiba-tiba semua orang menaikkan permainannya sedikit. Itulah yang ingin saya lihat mulai hari Jumat.”
Pemain berkaliber superstar yang hebat mengalami cedera? Mungkin ini adalah inefisiensi pasar yang baru. Anak-anaknya selalu bisa berharap.
Dengan kemungkinan Contreras absen untuk sementara waktu, Cubs tahu pemain lain harus mengambil tindakan. Seperti yang dikatakan Maddon, mungkin itu menyatukan tim. Atau mungkin pemain seperti Rizzo atau Kris Bryant mencoba melakukan terlalu banyak dan semuanya berjalan menyimpang.
“Ini bukan rodeo pertama saya,” kata Rizzo. “Saya punya banyak orang yang turun di sekitar saya, orang-orang saling bertukar pikiran. Itu bagian dari permainan. Saya tidak akan mengubah siapa saya, pendekatan saya. Aku akan tinggal sendiri, hanya itu yang bisa kulakukan. Begitu Anda mulai menekan, Anda mendapati diri Anda berada di tempat yang buruk.”
Setidaknya dalam jangka pendek, tidak mudah bagi Cubs, yang berangkat ke Arizona untuk menghadapi klub Diamondbacks dengan rekor kandang terbaik kedua dalam bisbol. Setelah kalah dalam dua seri melawan dua tim menjelang postseason, Cubs tidak punya alasan setelah perjalanan yang membosankan melalui Bay Area. Tapi mereka tidak merasa buruk pada diri mereka sendiri.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Avila. “Kami berada di posisi pertama. Tidak ada alasan untuk marah. Teruslah bekerja keras, teruslah bermain keras. Kami berada dalam posisi yang baik. Itulah intinya.”
Tapi bukan hanya tempat kedua yang ditempati Brewers di leher Cubs, St. Louis. Louis Cardinals muncul sebagai ancaman perpecahan. Tiba-tiba semua pertandingan di bulan September dengan kedua klub tersebut tampak jauh lebih penting.
Ketika mereka meninggalkan Phoenix dan kembali pulang ke Chicago, Cubs memulai rangkaian 24 pertandingan melawan tim di bawah .500. Tapi mereka tidak bisa menyelesaikan tugasnya melawan Giants, yang kini memiliki rekor 46-70. Rizzo punya solusi sederhana untuk mengatasi penyakit Cubs.
“Kami kalah dalam pertandingan,” katanya. “Kami harus menang. Itu dia. Saya hanya harus bermain bisbol. Tidak ada yang lebih dari itu. Saya hanya harus memenangkan pertandingan bisbol. Lakukan lebih baik dari tim lain.”
Kata-kata bijak yang lebih mudah diucapkan daripada disadari.
(Foto teratas: Benny Sieu/USA TODAY Sports)