Tujuh puluh empat. 91.96.
Itu adalah jumlah poin yang telah dicetak Pacers di setiap pertandingan playoff, dengan rata-rata 87, terendah dengan selisih terbesar dari 16 tim playoff. Ini adalah tim yang sama yang rata-rata mencetak 108 poin per game selama musim reguler, yang cukup untuk memenangkan ketiga pertandingan. Indy gagal mencapai angka abad tersebut dan dikalahkan dengan rata-rata 8,7 poin per game playoff.
Melihat sekilas empat tim dengan skor terbawah menunjukkan kesepakatan yang jelas: mereka tidak menang. Pacers, Pistons, Magic dan Jazz memiliki kombinasi 1-9 di postseason. NBA adalah liga poin, dan jelas bahwa Pacers tidak memiliki cukup, bahkan hampir tidak cukup, pada saat yang paling penting.
Berikut empat pengamatan dari kekalahan 104-96 Pacers dari Celtics pada Jumat malam. Boston kini unggul 3-0 pada seri putaran pertama best-of-seven.
Jadikan orang-orang beriman dari orang-orang yang tidak beriman
Jika Pacers kurang percaya diri memasuki Game 3 di Bankers Life Fieldhouse, di mana mereka telah memenangkan 29 pertandingan selama musim reguler, para penggemar siap melakukan upaya yang diperlukan untuk menjadikan seri mereka kompetitif. Tidak ada tim yang pernah kalah 0-3 dalam seri best-of-seven dan lolos.
Ada signage baru di bagian dalam dan luar gedung, kembalinya kaus berwarna emas dengan slogan playoff “Emas Jangan Berhenti” terpampang di bagian depan, ditambah penambahan ban kapten yang menyala untuk semua penggemar di tempat duduk mereka. Terlebih lagi, ada video perkenalan tim baru – hal terakhir untuk memperkuat para pemain sebelum bola dijungkirbalikkan.
Di papan video besar di atas, serangkaian highlight baru diputar pada lagu “Non Believers” oleh Ice Cube.
Ada beberapa orang yang tidak percaya di luar sana
Menjadikan orang-orang beriman dari orang-orang yang tidak beriman
Jadikan orang-orang percaya sebagai pengawas
Biarkan mereka membungkuk saat mereka membutuhkan kita
Mereka harus sujud ketika mereka membutuhkan kita
Iman adalah percaya pada sesuatu yang belum Anda lihat
Kamu harus percaya pada sesuatu, kawan
Mengapa tidak percaya padaku?
Itu adalah pilihan lagu yang pas oleh Dean Heaviland dan tim operasi permainannya. Keyakinan tim ini terhadap satu sama lain tidak pernah goyah, bahkan setelah kehilangan Victor Oladipo karena cedera akhir musim.
Intro video playoff Pacers – dengan ban lengan ringan untuk pertama kalinya.
“Jadikan orang-orang beriman dari orang-orang yang tidak beriman.” pic.twitter.com/Mko7q0ayL4
— Scott Agness (@ScottAgness) 20 April 2019
Meskipun tim ini tetap menjaga keyakinan dan tetap optimis, mereka melihat hasil yang sama di setiap pertandingan dan hal itu memakan mereka. Pertanyaan terus berdatangan, namun tidak ada jawaban yang terlihat.
“Saya bahkan tidak tahu harus berkata apa,” kata Bojan Bogdanovic setelah kekalahan hari Jumat.
Pada titik musim ini, kita semua harus berharap pelatih Nate McMillan mendapatkan hak cipta dan mulai menjual merchandise “48 Minutes”. Berkali-kali sejak awal musim, dia menegaskan kembali perlunya bermain penuh, semuanya 48 menit. Pacers tidak bermain di depan penonton televisi nasional pada Game 3 pada hari Jumat, dan itu berkontribusi pada kekalahan lainnya.
“Empat puluh delapan menit merupakan perjuangan sepanjang tahun,” kata Domantas Sabonis. “… Ini adalah kuartal ketiga sepanjang tahun. Kita harus menemukan energi bagaimanapun caranya. Kami perlu melakukan pemanasan yang lebih baik (setelah turun minum), sesuatu.”
Sesuatu.
Pada titik musim ini, sudah terlambat untuk mencari jawaban atas pertanyaan itu. Di Game 1, itu adalah kuarter ketiga delapan poin yang tidak bisa dijelaskan. Di Game 2, kuarter keempat menghasilkan 12 poin. Di Game 3, kuarter 12 poin lagi – unggul 21-12. Mereka menembakkan 22 persen dan gagal dalam 8 dari 9 percobaan 3 angka.
“Seperempat ini membunuh kita,” kata Thad Young.
Myles Turner yang frustrasi menambahkan: “Kami memainkan pertahanan yang cukup baik untuk memenangkan pertandingan, namun kami perlu mencetak gol. Tidak bisa terus mempertahankan kuarter di mana kami mencetak delapan, 10, 12 poin. Ia akan kembali menggigit kita.”
Oh, benar. Celtics telah memenangkan enam pertemuan berturut-turut sejak musim reguler, dan mereka telah memenangkan pertarungan rebound di setiap kemenangan tersebut.
Untuk mengubah Irving menjadi playmaker
Pacers melakukan sesuatu yang jarang mereka lakukan di Game 1 dan 2: mengubah segalanya di pertahanan. Mereka kalah di kedua pertandingan.
Jadi di Game 3, mereka mencoba sesuatu yang tidak pernah mereka lakukan: blitz pick-and-rolls. Young berkata setelahnya bahwa dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali mereka melakukan hal itu selama musim ini.
“Itulah yang mengubah Kyrie (Irving) menjadi playmaker,” kata Young di lokernya. “Saat Anda melakukan blitz screen-and-roll, Anda menunjuk ke arah yang tinggi, dan sekarang dia memiliki pilihan untuk melemparkannya ke orang yang menggeser layar atau memukul orang tersebut dengan cara yang menyala-nyala. Dia memiliki lebih banyak pilihan. Namun jika Anda mengubahnya, itu akan mengubah dia menjadi pemain yang berhadapan satu lawan satu dan kita semua tahu apa yang bisa dia lakukan.”
Celtics memenangkan tip tersebut dan menyerahkannya ke tangan Irving. Pacers langsung menyerangnya. Turner berlari ke depan untuk melakukannya, meninggalkan Aron Baynes tanpa penutup untuk tembakan 3 angka di puncak busur. Dia gagal, tetapi Celtics memimpin dua digit (18-7) kurang dari lima menit setelah pertandingan.
“Kami sedikit mengubah cakupan kami, dan itu menempatkan kami pada posisi yang buruk,” lanjut Young, “jadi kami harus kembali ke cakupan lama yang kami mainkan di dua game pertama. Itu membuat kami kembali membawa permainan. . Hal-hal seperti itu terjadi ketika Anda mencoba memikirkan situasi dan mencoba membuat terlalu banyak penyesuaian. Saya pikir kami agak berlebihan dalam melakukan penyesuaian pada kuartal pertama.”
Irving menyelesaikannya dengan 19 poin dan 10 assist.
“Dia membuat kami membayar setiap kesalahan yang kami buat,” kata McMillan tentang Irving.
Jaylen Brown melakukan 8 dari 9 tembakan. Jayson Tatum mencetak 18 poin, dan Al Horford menambahkan 16 poin. Lima pemain Celtics berjumlah dua digit.
Pertandingan podium Evans
Di postseason, tim paling sukses memiliki playmaker, pencetak gol, dan bintang.
Penciptaan tembakan sangat penting di babak playoff..
— 🏁 Jamal Crawford (@JCrossover) 20 April 2019
Tyreke Evans didatangkan ke Indy dengan kontrak satu tahun musim panas lalu untuk melakukan hal itu dan mengurangi tekanan dari Oladipo. Dengan rata-rata 10,2 poin per game, Evans tidak mendapatkan musim yang diinginkannya atau yang diharapkan Pacers.
Cederanya juga menjadi salah satu penyebabnya. Dia menerima suntikan plasma kaya trombosit ke lutut kanannya selama musim ini dan lututnya dikeringkan untuk kedua kalinya pada bulan pertama. (Dia memakai bantalan lutut di serial ini.)
Evans sedang menjalani musim ke-10, tapi ini hanya penampilan kedua pascamusimnya. Pada tahun 2015, saat bersama Pelikan, mereka dikalahkan oleh Warriors.
“Saya datang ke sini karena alasan ini,” katanya sebelum serial tersebut. “Saya bersemangat, dan saya tidak sabar menunggunya.”
Faktanya, dia sangat siap sehingga dia pergi ke gym pada suatu malam di hari libur minggu lalu. Dia mengendarai sepeda stasioner selama 20 menit, melakukan sekitar 500 tembakan, dan kemudian menghabiskan waktu di ruang uap. Evans mengaku merasa lesu saat mengambil cuti sehari penuh.
Melawan Celtics, Evans menemukan kesuksesan dalam pertarungannya melawan Terry Rozier dan memanfaatkannya di Game 3, menyelesaikan dengan 19 poin tertinggi tim dalam 22 menit dari bangku cadangan.
“Saya baru saja masuk dan saya bersabar; Saya tidak memaksakan apa pun,” katanya.
Evans, yang bermain pada 3 menit, 17 detik terakhir kuarter ketiga dan memulai kuarter keempat, digantikan oleh Turner pada seri tersebut ketika mereka tertinggal 91-87 dengan sisa waktu 5:20.
“Kami memiliki rotasi,” kata Young. “Kami memiliki pemain-pemain tertentu yang bermain pada waktu-waktu tertentu yang berbeda dalam pertandingan.”
Hanya tiga Pacers yang mendapat plus/minus positif di kuarter keempat, dan Evans adalah salah satunya. Dia kembali bermain dengan waktu tersisa 47,9 detik, tetapi kemudian tertinggal delapan poin. Kuarter keempat adalah waktu kemenangan. Inilah saat Pacers paling merindukan Oladipo dan saat mereka membutuhkan playmaker lain, seperti Evans, untuk menggantikannya. Tidak ada Pacer yang mencetak lebih dari satu field goal pada kuarter tersebut.
“Kami hanya perlu mencari cara untuk menciptakan peluang di kuarter keempat,” kata Evans, menunjukkan kurangnya playmaking. “Saya pikir kami hanya sedikit ketat, tidak banyak pergerakan bola. Kami harus menggerakkan bola, dan saya pikir para pemain harus mencari cara untuk saling menciptakan peluang dan melepaskan tembakan yang bagus.”
Evans tiba di arena dengan hoodie putih dengan gambar Bart Simpson terpampang di bagian depan dan tulisan “Jangan punya sapi, kawan.” Evans bermain dengan bebas, mengeksekusi dan membuat bacaan yang bagus.
kesengsaraan perjalanan Oladipo
Ada dorongan emosional lainnya bagi Pacers (dan para penggemar): kembalinya pemimpin emosional mereka, All-Star Victor Oladipo, yang menyebut Miami sebagai rumahnya sejak ia menjalani operasi akhir musim pada 28 Januari. Banyak tim yang berkunjung. dia ketika mereka berada di kota bermain Heat, tapi mereka belum melihatnya sejak 1 Februari.
Badai di seluruh FloridaNamun, mencegahnya menghadiri Game 3 meskipun mereka naik pesawat. Reuni harus menunggu hari lain. Oladipo menjadwalkan penerbangan untuk Sabtu pagi, Atletik Indiana telah belajar, dan dia diharapkan bisa berlatih.
Pacers berharap dia bisa kembali lebih cepat, namun karena Oladipo terus-menerus melakukan rehabilitasi setiap hari, seperti yang didokumentasikan bulan lalu, dia ingin memaksimalkan harinya sebelum kembali berlari.
“Kami senang dia kembali, tapi fokusnya ada di Boston,” kata McMillan Jumat setelah baku tembak. “Senang sekali bisa bertemu dengannya karena sebagian besar petugas kami belum pernah melihatnya sejak operasi dan sejak dia pergi. Tapi kita tidak bisa merasa pusing karenanya. Fokus malam ini adalah pada Celtics dan hal-hal yang harus kami lakukan.”
Game 4 di hari Minggu benar-benar menjadi pertandingan yang wajib dimenangkan oleh Pacers. “Ini adalah hidup atau mati bagi kami,” kata McMillan. “Sesederhana itu.”
Pukulan cepat
- Celtics mencetak 41 poin pada kuarter pertama, jumlah poin terbanyak yang diperbolehkan Pacers pada frame pembuka sepanjang musim.
- Pacers tidak mencetak poin transisi di babak kedua. Tiga puluh lima poin selama 24 menit terakhir juga tidak akan berhasil.
- Mereka kini unggul 14-4 ketika tujuh atau lebih Pacers mencetak dua digit angka.
- Putra McMillan, Jamelle, duduk di Baris 1 di belakang meja pencetak gol. Mantan Tuan Indiana. Bola Basket Greg Oden juga siap, dan dia menyusul mantan pelatihnya sebelum pertandingan. McMillan, Bill Bayno dan manajer Kevin Pritchard dan Chad Buchanan semuanya berada di Portland ketika dia bermain di sana.
Greg Oden ada di dalam gedung. pic.twitter.com/Al39fFlt17
— Scott Agness (@ScottAgness) 19 April 2019
Ini Emas Keluar di Indy.#EmasJangan Berhenti pic.twitter.com/oQIACdbAgU
– Indiana Pacers (@Pacers) 19 April 2019
(Foto Tyreke Evans: Ron Hoskins/Getty Images)