Yang paling penting, kejatuhan Jerry Richardson di Carolina karena penyelidikan atas perilakunya yang tidak pantas di tempat kerja dengan sempurna menyoroti situasi NFL di penghujung tahun 2017: tepat di tengah-tengah hampir setiap kontroversi besar yang berkecamuk di seluruh masyarakat Amerika. .
Ketika annus horribilis NFL berakhir, tampaknya tepat bahwa momen nasional untuk memperhitungkan pelecehan seksual telah mencapai liga dan pada dasarnya memaksa Richardson untuk menyerahkan kepemilikan tim, karena NFL tidak kebal terhadap masalah apa pun yang melanda negara ini. rentang perhatian dan percakapan tahun ini.
Pada suatu waktu, NFL berhasil bertahan di tengah hiruk pikuk politik, protes sosial, isu ras dan kesetaraan, serta pelecehan seksual di tempat kerja. Tapi tidak lagi. Pada tahun 2017, NFL tidak dapat menutup atau mengabaikan semua itu, seperti halnya negara-negara Amerika lainnya.
NFL sama seperti kita semua tahun ini, bergulat dengan beberapa topik yang sangat penting dan penting selama masa-masa penuh gejolak. (Saat menjalankan bisnis senilai $14 miliar, ingatlah.)
Seperti yang dikatakan oleh salah satu eksekutif kantor depan NFL veteran kepada saya minggu ini: “Bagian tersulit dari liga tahun ini adalah bahwa mereka kebal terhadap semua kekuatan luar yang tampaknya mengganggu bisnis lain, seperti politik dan penurunan peringkat serta ketidakpuasan pelanggan secara umum. ” .Tetapi tahun ini, NFL telah menjadi korban dari masalah yang sama yang melanda semua orang.
“NFL bukan lagi sebuah hal yang aneh. NFL mempunyai permasalahan yang sama dengan yang dialami semua orang. Lingkungan politik sangat sulit. Isu-isu sosial sangat memecah belah. Dan kini pelecehan seksual dan isu-isu di tempat kerja mempengaruhi NFL. Itu tidak membuat liganya unik. . Hanya saja dulu NFL bisa tetap unggul dan berada di atas segalanya. Mungkin kita hanya perlu beradaptasi dengan dunia di mana NFL bertiup dalam angin yang sama dengan yang ditiup orang lain.”
Kepergian Richardson yang menakjubkan, ditambah pengungkapan awal bulan ini tentang budaya pelecehan seksual yang sudah berlangsung lama di NFL Network milik liga, hanya menambah kesan bahwa ini adalah tahun yang berbeda dari tahun-tahun lainnya dalam 98 musim keberadaan NFL.
Di antara banyaknya kritik yang datang dari Presiden Trump, kesulitan yang dialami liga untuk mengabaikan hak para pemain untuk memprotes keprihatinan sosial mereka selama lagu kebangsaan, penurunan rating TV dan pendapatan sponsor, pertikaian yang dimulai oleh Jerry Jones terkait liga. Perpanjangan kontrak Komisaris Roger Goodell, dan bahasa ofensif Bob McNair, adalah persepsi bahwa NFL telah terhuyung-huyung dari krisis ke krisis pada tahun 2017.
Dan jangan lupakan kekuatan bintang yang luar biasa di lapangan yang telah dihilangkan oleh cedera dari liga (Odell Beckham Jr., JJ Watt dan Deshaun Watson untuk beberapa nama), status Los Angeles yang agak memalukan sebagai pasar dua tim yang hangat. dan masalah NFL yang sedang berlangsung mengenai cara menarik lebih banyak penggemar milenial.
Ketika saya berbicara dengan salah satu sumber liga terkemuka minggu ini dan bertanya apakah kekuatan di NFL akan memiliki posisi lain di liga terkait pelecehan seksual di tempat kerja setelah cerita Richardson, saya menjawab ‘lindung nilai:’ Mungkin saja, tapi tidak ada yang tahu.”
Apa yang diketahui adalah bahwa ada kegelisahan di kantor NFL karena kegembiraan yang terus-menerus terjadi pada tahun 2017. Ini adalah waktu yang menegangkan dan cemas untuk liga, dan masalah Richardson memperkuat narasi yang diperjuangkan NFL. Atau, paling tidak, masa-masa sulit telah menjadi rutinitas bagi sebuah liga yang belum lama ini tampak berada di puncak dunia olahraga.
Baru minggu ini, pemilik Dallas Mavericks dan terkadang kritikus NFL Mark Cuban mengatakan dia tidak tertarik untuk membeli Panthers yang tiba-tiba ada di pasaran, menambahkan, “Mengapa saya menginginkan tim pembeli NFL ketika saya pikir liga akan mengalami penurunan? ?”
Apakah Anda menganggap penilaian Kuba sebagai hiperbola atau Injil, menurut perkiraan siapa pun, tahun 2017 membawa lebih banyak sakit kepala bagi NFL daripada tos.
“(Kisah Richardson), ini bukan hal terakhir yang perlu dibicarakan oleh liga saat ini, itu akan berlebihan. Tapi itu tidak bagus,” kata sumber liga. “Itu hanya menambah segala sesuatu yang terjadi tahun ini, dan sekarang dengan penjualan Panthers, ini menjadi gangguan tambahan karena masalah di luar lapangan memasuki tahun 2018. Dari semua yang telah terjadi, hanya kehidupan di Amerika yang terjadi saat ini. Namun selama sekitar tiga tahun terakhir, rasanya setiap tiga atau empat bulan ada masalah baru yang harus dihadapi liga.”
Jika Anda percaya pada awal yang baru, mungkin kabar terbaik untuk NFL akhirnya sudah dekat. Tahun liga dari neraka berakhir hanya dalam 10 hari dan terus bertambah.
(Foto teratas: Jim Dedmon/USA TODAY)