Pada pagi hari tanggal 17 Juni 2017, Sixers duduk sebagai point guard Kentucky De’Aaron Fox melalui latihan pra-draf di fasilitas latihan mereka di Camden, NJ. Dalam keadaan normal, hal ini dianggap sebagai masalah besar. Sebaliknya, itu menjadi catatan kaki.
Sehari sebelumnya, Sixers dan Boston Celtics hampir secara resmi mencapai kesepakatan mengenai perdagangan yang akan memberi Sixers pilihan teratas secara keseluruhan dalam draft tersebut. Semua orang tahu target Philadelphia. Beberapa jam kemudian, dia melakukan perjalanan menaiki I-95 dari rumahnya di Maryland.
Seorang pemain yang memisahkan diri dari grup teratas mungkin sulit untuk diingat jika dipikir-pikir. Di Washington, Markelle Fultz tampak seperti prototipe NBA penjaga utama Pull-up bertiga, pull-up dua, langkah Euro, keragu-raguan, crossover, gerakan berputar, tangkap-dan-tembak bertiga, operan satu tangan — sangat sedikit yang tidak bisa dilakukan oleh maestro pick-and-roll dengan bola tangannya
Tingkat keterampilan alami ini membuat penurunan total keterampilan paling mendasarnya menjadi semakin gila. Permainan itu sepertinya datang kepadanya dengan begitu mudah. Hanya beberapa bulan kemudian, tembakannya gagal total, secara misterius. Beralih dari sekadar melakukan rebound hingga tidak mampu melakukan lemparan bebas tanpa hook dalam hitungan bulan adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Apapun yang dilihat petinggi Celtics di Fultz latihan pra-drafmereka memutuskan untuk pergi ke arah yang berbeda. Sayangnya bagi Sixers dan penggemarnya, pentingnya keputusan itu tidak bisa dilebih-lebihkan. Berikut adalah dua tim dengan masa depan cerah yang memilih di puncak lotere – satu karena perdagangan yang tidak seimbang yang terus memberi dan satu lagi karena keberuntungan cedera yang buruk (pilihannya juga bertukar, jangan lupa). Taruhannya sangat besar.
Kita semua tahu bagaimana hasilnya. Boston dipilih Jayson Tatumyang secara kredibel menjadi penentu kemenangan mereka dalam seri playoff tahun lalu atas Sixers. Selama seri itu, Fultz menonton dari bangku cadangan sebagai TJ McConnell mendapatkan menit point guard cadangan. Celtics juga mendapatkannya Sacramentopilihan putaran pertama tahun 2019 Filadelfiameskipun ini mungkin bukan pengubah permainan seperti yang diharapkan (Raja memiliki rekor 28-26, dan saat ini berada di urutan kesembilan di Wilayah Barat). Sementara Tatum tampak sebagai kartu truf potensial dalam hal ini Anthony Davis undian, Fultz menuju ke Orlando. Itu menyengat.
Tidak semuanya hilang di Philadelphia. Joel Embiid Dan Ben Simmons akan terdengar. Boston bisa tim Davis dan Kyrie Irvingatau hei, mungkin mereka akan kalah dalam keduanya. Namun dalam draft 2017, Sixers sudah memiliki dua talenta bintang dalam kontrak rookie dan kemungkinan yang tampaknya tak terbatas. Saat ini mereka telah menghabiskan dan membangun sebagian besar aset berkualitas mereka tim yang tangguh namun sangat berat yang akan kita pelajari lebih lanjut pada bulan April dan Mei.
Sangat menarik untuk memikirkan seperti apa tim saat ini jika Fultz memberikan pengaruh seperti Simmons, pilihan keseluruhan pertama Sixers sebelumnya. Akankah mereka membuat keduanya Jimmy Butler Dan Tobias Haris berdagang? Mungkin tidak.
Bagi Fultz, kurangnya penjelasan konkrit atas permasalahannya selalu menjadi sumber frustrasinya. Apakah itu sindrom saluran keluar toraks? Seberapa besar pengaruh denyut nadi? Apa sebenarnya komponen spiritual dari semua ini? Ketika ditanya beberapa pertanyaan umum tentang bahunya setelah kembali beraksi musim lalu, Fultz memberikan perlakuan diam kepada media.
Saat itu, Sixers sudah meraih 52 kemenangan dan putaran kedua playoff. Perkembangan Embiid dan Simmons telah memungkinkan pick keseluruhan No. 1 yang hilang selama lima bulan tidak terdeteksi – setidaknya sebanyak mungkin. Itu adalah cerita besar, tapi bukan satu-satunya, atau bahkan fokus utama musim ini.
Meskipun pukulannya tidak pernah kembali ke level yang kita lihat di perguruan tinggi, Fultz berkontribusi. Musim percobaannya sebagai pendatang baru berakhir dengan baik seperti yang diharapkan saat ia menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA. mencetak tiga kali lipat.
Saya tidak akan pernah melupakan rekan setim Fultz mengerumuninya setelah dia mendapatkan reboundnya yang ke-10. Mereka selalu mendukungnya. Peristiwa yang paling berkesan adalah saat itu JJ Redick membentak wartawan untuk merekam gerakan menembak Fultz setelah latihan. Katakan apa yang Anda mau, tapi Fultz selalu disukai.
Kemudian Anda mempertimbangkan banyak liku-liku musim ini. Pada awalnya, Sixers memulai permainan dengan Fultz dan kembali ke Redick di babak kedua. Rasanya sudah lama sekali. Langkah ini dilakukan untuk melihat bagaimana Fultz terlihat bermain bersama Simmons. Meski pemain berusia 20 tahun itu melakukan perbaikan untuk memperpanjang rekornya selama musim panas, pelatihnya Drew Hanlen bukanlah solusi yang bisa menyembuhkan segalanya.
Hari dimana Sixers melakukan pertukaran untuk Butler dan bermain pendek di Memphis (termasuk tanpanya Robert Covington Dan Dario Saricdua starter menuju ke Minnesota dalam kesepakatan), Fultz mengambil tempat normalnya di bangku cadangan untuk memulai kuarter ketiga. Setelah Brett Brown harus mengingatkannya bahwa dia akan memulai, Fultz bergegas ke lapangan. Dia masih sangat muda.
Di antara media dan beberapa personel di liga, selalu ada pemikiran bahwa jika Fultz ingin sukses, maka hal itu harus berada di luar sorotan. Pasar utama Pantai Timur dan salah satu tim yang paling banyak diteliti di NBA tentu saja tidak lolos.
Namun, menurut saya ide tersebut agak berlebihan (the Sihir masih bermain di League Pass), tapi kita akan mengetahuinya tepat waktu. Lebih penting dari pasar, Magic akan memiliki kesabaran yang tidak dimiliki Sixers, mengingat jadwal mereka yang dipercepat. Melihat kemungkinan inti yang mahal lebih cepat daripada nanti, Sixers memutuskan gagasan membayar Fultz non-bermain $9,7 juta musim depan tidak lagi dapat dipertahankan. Bahwa tim mendapatkan kembali pilihan yang awalnya diperdagangkan untuk naik ke Anzejs Pasecniks di belakang putaran pertama tahun 2017 mewakili nilai yang layak. Itu juga merupakan pengingat betapa buruknya rancangan tahun itu bagi waralaba. Semuanya ada padamu sekarang, Jonah Bolden.
Hype seputar draf latihan awal Fultz – yang lebih merupakan formalitas setengah kecepatan daripada latihan – sangat besar. Melihat ke belakang, Fultz menjadi pengingat bahwa merekrut pemain bola basket berusia 19 tahun adalah ilmu eksak. Dan meskipun Fultz tidak lagi menjadi tanggung jawab Sixers, efek riak dari keputusan untuk merekrutnya akan terasa untuk waktu yang lama.
> Cakupan lebih banyak tentang batas waktu perdagangan NBA
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)