Disana ada itu keruntuhan epik melawan Api. Ditambah lima kekalahan beruntun. Kemudian mereka mengontrak superstar Oilers Connor McDavid untuk memecahkan rekor itu. Dan pada hari Senin, mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka.
Dapat dikatakan bahwa 10 kontes terakhir Avalanche merupakan sebuah petualangan.
Keseluruhan? Longsoran memiliki rekor 10-6-4. Itu akan menempatkan mereka di babak playoff untuk penonton ‘Jika-musim reguler-berakhir-hari ini’. Enam dari kemenangan itu terjadi dalam 10 pertandingan pertama tim. Mereka telah menambahkan empat kemenangan lagi sejak itu, menyelesaikan 4-4-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka.
Bagaimanapun, ini bukanlah awal musim yang mudah. 10 pertandingan pertama Avs terjadi melawan enam tim yang saat ini berada di babak playoff. Dua dari klub tersebut – Blue Jackets dan Lightning – adalah pemimpin divisi.
Set 10 pertandingan terbaru juga menghadirkan tantangan, dan enam dari tim tersebut saat ini akan lolos ke babak playoff dengan Predator menjadi satu-satunya pemimpin divisi.
Pemain depan
PLUS: Mari kita mulai dengan ini. Mikko Rantanen memimpin NHL dalam assist dan poin. Nathan MacKinnon berada di urutan kedua dalam hal poin, berada di urutan keempat dalam hal gol dan terus menunjukkan mengapa dia mencatatkan menit bermain lebih banyak daripada penyerang mana pun dalam daftar. Gabriel Landeskog juga setara dengan MacKinnon dalam hal gol dan memimpin liga dalam plus/minus. Barang-barang ini menambah diskusi yang sedang berlangsung bahwa garis teratas Longsor telah tiba dan bisa dibilang salah satu yang terbaik, jika bukan, garis teratas dalam hoki.
Performa Landeskog, MacKinnon, dan Rantanen di 10 game pertama telah menghidupkan kembali kekhawatiran bahwa tim sekunder Avalanche mendapat skor dari lini mereka yang lain. Sekarang? Tampaknya hal ini tidak menjadi masalah. Cedera dan inkonsistensi (lihat: pertandingan Calgary) telah memaksa pelatih Avs Jared Bednar untuk mengutak-atik dialognya. Dia memasangkan rookie Sheldon Dries dengan Alexander Kerfoot dan Colin Wilson di baris kedua. Keputusan itu pada dasarnya memulai unit kedua. Kerfoot, yang mengumpulkan enam poin bulan lalu, mengumpulkan delapan poin di bulan November. Produksi Wilson meningkat secara beruntun, namun ia hanya terpaut satu gol lagi dari enam gol yang ia cetak dalam 50 pertandingan setahun yang lalu. Dries dikirim ke baris ketiga setelah Tyson Jost kembali ke lineup. Jost menggunakan waktu rehabilitasinya untuk memikirkan kembali permainannya dan itu menghasilkan dia mencetak tiga poin dalam lima pertandingan.
Bednar memindahkan Carl Soderberg ke baris keempat untuk pertama kalinya musim ini setelah kekalahan 6-5 tim dari Flames menciptakan banyak peluang. Soderberg kembali ke baris ketiga pada game berikutnya. Dari sana, dia mencatatkan empat pukulan beruntun. Dia sedang dalam kecepatan untuk mencetak 29 gol terbaik dalam karirnya dan menyelesaikannya dengan 53 poin. Ada juga peran yang dia mainkan sebagai salah satu tokoh kunci dalam membawa McDavid menang 4-1 atas Oilers yang mengakhiri empat kekalahan beruntun Avalanche.
Ada juga kemungkinan Longsoran bisa mendapat dorongan lagi. Sven Andrighetto kembali dari cedera tubuh bagian bawah dan mencetak gol melawan Ducks di pertandingan keduanya kembali. Bednar juga mengatakan ada kemungkinan JT Compher, yang absen sejak pertengahan Oktober karena gegar otak, bisa kembali pada akhir perjalanan tiga pertandingan tim melalui California Selatan dan Arizona.
MINUS: Landeskog, MacKinnon dan Rantanen adalah lini NHL yang paling produktif, tetapi patut disaksikan bagaimana mereka terus tampil melawan pesaing Piala Stanley. Nashville, Tampa Bay, Washington dan Winnipeg masing-masing tidak mendapatkan poin.
Ada juga situasi dengan lini keempat Colorado.
Bednar melewati 11 kombinasi lini keempat yang berbeda. Tujuh dari perubahan tersebut terjadi dalam 10 pertandingan terakhir. Beberapa di antaranya berkaitan dengan cara Bednar menggunakan grup tersebut. Lini keempat menjadi cara bagi para pemain yang kembali dari cedera untuk menemukan zona nyaman sekembalinya mereka. Dia juga menggunakan lini tersebut sebagai cara bagi pemula Dries dan Vladislav Kamenev untuk menciptakan kesinambungan.
Kembalinya Compher bisa melihat lebih banyak perubahan. Dia memulai tahun ini di baris keempat dengan Matt Calvert, Dries dan Kamenev di lima game pertama Avalanche. Kamenev adalah yang paling konsisten kehadirannya di kuarter keempat. Dia memainkan 10 pertandingan sebagai pusat dan tiga pertandingan sebagai sayap kiri. Gabriel Bourque berikutnya dengan 11. Jika Compher kembali, Bednar mungkin bisa ditempatkan bersama Kamenev dengan pembukaan terakhir di garis berputar antara Bourque, Marko Dano dan Matt Nieto.
Pertahanan
PLUS: Pertahanan Avalanche kini mulai mencetak gol. Setelah awal yang lambat, skuad terus melaju dengan mencetak enam gol dalam rentang tujuh pertandingan.
Tyson Barrie, Ian Cole, Samuel Girard dan Erik Johnson masing-masing mencetak satu gol, tetapi mereka semua termasuk di antara 10 pemain teratas dalam hal poin dalam daftar Avalanche. Barrie mengumpulkan 12 poin selama 10 pertandingan terakhir, sementara Girard mengumpulkan enam poin dalam rentang yang sama.
MINUS: Menjatuhkan lima pertandingan berturut-turut cenderung menjelaskan beberapa masalah. Penentang masuk ke dalam slot dan membuat kerusuhan di Longsor. Mengizinkan gol dengan kecepatan tinggi semakin diperburuk oleh Elias Pettersson dan Blake Wheeler yang menjalani malam karir melawan Avs.
Setelah tim kalah 4-1 melawan Predator, Girard mengatakan perlunya komunikasi yang lebih baik antara pertahanan dan penyerang. Komunikasi itu hadir dalam kemenangan melawan Oilers, dan Avalanche telah meningkat dalam empat pertandingan terakhir, kebobolan 10 gol, dibandingkan dengan 28 gol dalam enam pertandingan sebelumnya.
Apa yang terjadi dengan Nikita Zadorov telah menambah 10 pertandingan yang sulit. Zadorov mencatatkan rata-rata waktu es 15 menit 10 detik yang merupakan waktu terendah dalam kariernya. Dia mencetak 7:22 melawan Bruins melalui dua periode pertama dan dicadangkan oleh Bednar di periode ketiga. Zadorov kemudian tampil prima sebelum kalah perpanjangan waktu dari Ibu Kota dua hari kemudian.
Zadorov mengatakan dia merasa “sedikit diremehkan” dengan kejadian baru-baru ini.
Bednar mengembalikan Zadorov ke lineup melawan Ducks. Zadorov tidak bertahan dengan pemain bertahan Anaheim Brandon Montour, yang mencetak gol pertama pertandingan itu dengan cara yang tidak terbantahkan. Zadorov juga dinilai mendapat penalti yang mengakibatkan Anaheim unggul 2-1 berkat power play goal.
Kiper
PLUS: Bahkan dengan masalah pertahanan tersebut, Semyon Varlamov masih berada di 10 besar dalam hal rata-rata gol dengan nilai 2,32 dan persentase penyelamatan 0,926. Dia menghentikan 0,881 persen pengambilan gambar di bulan November, namun angka terendah tersebut disebabkan oleh perjuangan Longsor di awal bulan.
Contohnya adalah kekalahan 5-2 melawan Jets. Longsoran tertinggal 2-0 setelah yang pertama. Varlamov mencatatkan babak kedua yang sempurna untuk menjaga keunggulan timnya. Johnson mencetak gol pertamanya musim ini dan memangkas keunggulan menjadi 2-1 di awal babak ketiga. Kemudian datanglah umpan salah yang dimainkan oleh MacKinnon yang diambil Wheeler dengan terburu-buru untuk memberi Jets keunggulan 3-1.
Kekalahan 3-2 Colorado dalam perpanjangan waktu dari Washington membuat Philipp Grubauer kembali. Mantan pemain cadangan Capitals ini tampil tajam melawan tim yang ditunjuknya sampai beberapa kerusakan menyebabkan tim lamanya masuk ke dalam slot dan mencetak dua gol, termasuk gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu. Bednar beralih ke Grubauer dalam kemenangan Avalanche melawan Ducks. Dia menghentikan 56 dari 62 tembakan yang dia hadapi dalam dua game tersebut.
MINUS: Grubauer kebobolan tujuh gol dalam kekalahan perpanjangan waktu melawan Canucks awal bulan ini. Ini adalah pertama kalinya musim ini Bednar menyalahkan kiper. Dia mengatakan netminder Grubauer dan Canucks Jakob Markstrom “tidak terlalu hebat malam ini” setelah thriller 7-6 yang berakhir dengan Pettersson mencetak gol penentu kemenangan dengan waktu tersisa kurang dari satu menit.
Bednar beralih ke Varlamov untuk empat pertandingan berikutnya, menjaga Grubauer di bangku cadangan selama dua minggu. Grubauer mengatakan dia merasa baik-baik saja dan selain dari dua gol di final, dia pikir Longsoran salju “luar biasa” melawan Ibukota di gol ketiga. Dia kemudian menambahkan betapa menyenangkannya mendapatkan pertandingan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, mencatat “bagaimana rasanya seperti offseason” dengan waktu istirahat antar pertandingan.
Tim khusus
PLUS: Kemenangan Rantanen melawan Ducks adalah contoh terbaru betapa kuatnya permainan kekuatan Avalanche selama empat pertandingan terakhir. Capitals adalah satu-satunya tim yang menekan keunggulan pemain, menahan Avs dengan performa 0-untuk-2. Secara keseluruhan, Avs telah mencetak enam gol dalam sembilan peluang powerplay terakhir mereka. Ini juga termasuk malam 2-untuk-2 melawan Bebek dan malam 3-untuk-3 melawan Bebek.
Permainan kekuatan Avalanche mengalami kesulitan selama lima kekalahan beruntun, mengkonversi 17,6 persen waktu dari 19 peluang. Jadi apa yang berubah? Bednar mengocok stafnya di kedua unit. Dia beralih dari Calvert sebagai center dan menggantikannya dengan Wilson. Dia bergantian antara Barrie dan Girard yang merupakan unit pertama di quarterback, dengan pekerjaan kembali ke Barrie. Mendapatkan kembali Jost dan menambahkannya ke unit kedua juga melengkapi grup itu dengan ancaman lain yang mereka lewatkan ketika Avs mengalami krisis cedera.
Pada hari Senin, Longsor berada di urutan kedua dalam hal kekuatan dengan 30,3 persen.
MINUS: Ini adalah hukuman mati. Hal ini mungkin mengejutkan banyak orang, karena Bednar telah terbukti menjadi dalang dalam karier kepelatihannya, sejak ia berada di ECHL. Avalanche berada di urutan keempat dalam pembunuhan penalti musim lalu dan berada di urutan ketiga di NHL setelah 10 pertandingan pertama mereka menghentikan lawan dengan tingkat 88,9 persen.
Pembunuhan penalti Colorado berada di urutan ke-17 di liga dengan tingkat keberhasilan 79,7. Unit ini terpukul dalam keterpurukan lima pertandingan dengan kebobolan gol sebanyak 33 persen. Meskipun Colorado telah memenangkan tiga dari empat kontes terakhirnya, Death terus berjuang. Lawan terus mencetak gol dengan laju 33 persen dari 12 peluang.
Salah satu hal yang merugikan hukuman mati adalah seberapa sering hukuman tersebut digunakan. Avalanche mengalami 79 kali penutupan, terbanyak kedua dari tim mana pun di NHL. Untuk tim yang berada di 10 besar adu penalti, mereka rata-rata mencatatkan 65 penampilan singkat.
(Foto Mikko Rantanen, kanan, merayakan gol kemenangannya
Minggu bersama Nathan MacKinnon: Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports)